那年夏天南风习习，蝉声悠悠。施莹粉雕玉琢，活泼可爱，巧笑嫣然间已隐约着万种风情；施进懵懂青涩，单纯善良，梦想与玩性总是在幼小的心中纠缠不清。
那年夏天，施莹八岁，施进十岁。施莹对施进说：“哥哥，爸爸说，你要保护我！”施进对施莹说：“莹莹，爸爸不说，我也会保护你！”
那年夏天，现实还和梦想一样美好，哥哥和妹妹在童年里享受着一眼望不到头的快乐，哥哥要保护妹妹的承诺似乎能与时光一起永不老去。
那年夏天，菱角熟得特早，施进拥有与妹妹在一起时的最美的回忆，在夏夜的荷塘上，施莹身披月光，站在船头唱着动听的歌，施进在船尾为妹妹剥着菱肉，稚嫩的手掌被菱刺扎得生疼，但心里充满甜蜜。
那年夏天，星空特别澄澈，施莹在船头对船尾的施进说：“哥哥，我们约定死后都变成天上的星星好不好？”施进非常不希望谈论死这个话题，而且他也不相信人死了会变成星星，但是他依然回答：“好，我们约定。”
但是，那年夏天的末尾却被染成血一样的鲜红，一切的美好最终都化为灰烬，父母、房子、梦想、还有哥哥对妹妹的承诺。
时间过去了七年，施进一直不敢回想那年夏天发生的事情，但却一直记得妹妹的歌声：
春桃纷闹，夏藕歇兰棹，
秋半香飘金桂杪，冬冷寒枝犹俏。
最美百态花颜，无端总惹人怜。
徒有万千拥虿，谁堪相守流年？
这首《清平乐》是施莹跟妈妈学会的第一首大人们唱的歌，比庄里所有人唱得都要好听，只可惜也是她学会的最后一首歌。
那年永宁术士学校招生，偌大的南庄几十个适龄儿童居然只有一个名额，施进的父亲施还，做为南庄唯一的白章术士向乡绅们提议通过考试选出成绩最优秀的孩子去上学，让所有的孩子不论贵贱都有成为术士的机会，居民们都拥护，所以庄里的里正去永宁城请了老师来给孩子们出题，结果就看谁家的的孩子学得好，谁家的家长教得好了。
施还是天神国白章术士，之所以没能更进一步是因为他奇经八脉比常人要虚弱得多，法力无论如何都无法突破六级，世人称之为灵怨之体，意为被灵气怨恨的身体。但是施还对气的感知能力和对法术的理解能力却超乎常人，当时在飞廉学院毕业的时候所有科目笔试成绩全是满分。
修行之路无望，施还心灰意冷地回到南庄，娶了个乡下女人为妻，名叫离素素，生儿育女，过上了普通人的生活。但他的术士之梦没变，他的儿子没有继承他的灵怨之体，所以他要把儿子陪养成一个优秀的术士，并取名为施进，意为不断进取，而不像他一样最终回到这个穷乡僻壤。
施进平时在庄里的书院教书，定期去山里打猎，然后让妻子将猎物腌制成干货拿去庄里唯一的街道上去卖，因为他会法术，所以能猎到别人无法猎到的奇珍异兽，店里生意相当不错。施家也算是一个富足的家庭，在庄外还有一间非常舒适的小院。
那晚施进带着妹妹偷偷从水塘回来，被端坐在大厅里等着的父母逮个正着，施还当即便让施进跪在地上，拿起扫帚就打，施进用荷叶包着的菱肉都撒了一地。施还完全不顾施进单薄的身体是否受得了，术士学校的入学考试在即，他对儿子的期望不容许施进浪费一点点时间。
离素素只能坐在一边暗自垂泪，她不忍儿子受罪但也不忍打击丈夫的梦想。施莹见哥哥将责任一肩扛下还被父亲抽打，急着扑到哥的背上痛哭。
“爸爸，你连我一起打吧！”施莹哭道：“是我让哥哥陪我去采菱角的，哥哥整天都在看书，你们又都在干活，都没有时间陪我玩！呜……”
“莹莹，别哭，爸爸打一会就消气了，没事的！”施进居然还安尉妹妹。
见到兄妹俩这一幕，施还铁打的汉子也流下了眼泪，开始疑自己对施进是否过于严苛。
“好了！”施还保留着最后一丝威严道：“都回房里去！”
兄妹俩回到房里后，施还终于泪流满面。
但施还的教育并没有失败。
南庄的考试分两次进行，第一次考试选出前二十名，第二考试在前二十名中先出第一名，第二次考试的第一名获得入学资格，施进在第一次考试中获得了第七名。虽然施还相信施进只是隐藏了实力，但是第一名居然考了九十七分，施进稍有失误还是会落到第二名，所以施还才有些担心。
考第一名的叫欧阳卓，是南庄大地主欧阳治善的儿子，说起来还是施进的表兄。欧阳治善现已年过六旬，早年日夜操劳，但一直都没有育得一男半女。虽然天神的教义讲究一夫一妻制，但还尚未充分化育这穷乡僻壤，直到他五十多岁纳了第三房姨太太施迎春，才得了欧阳卓和欧阳悠悠一双儿女，从此视为至宝，宠溺得不得了。所以这欧阳卓从小便是娇生惯养，不学无术，弄得是人见人恶。倒是欧阳悠悠聪慧过人又温柔善良，人见人爱，和她母亲一样是娲皇娘娘的虔诚信徒。所有人都很不解欧阳治善的两个雏怎么就这么不一样。
两年前，欧阳治善在南庄东面北岭脚下的生龙谷内筑了一个大坝，拦住了生龙溪，形成了一个深不见底的水库，说是要养鱼，但两年来也没见着什么鱼。第二场考试的前一天，佝偻着身子的欧阳治善带着他的一子一女向水库走来，欧阳悠悠是因为早逝的母亲的原因，每月都要去拜一次娲皇娘娘，而欧阳卓，则是因为他老爹说要让他见一下他养的鱼。
施莹跟妈妈说想去庄东头的娲皇庙求娲皇娘娘保佑哥哥考取好成绩，离素素跟施还一说，施还居然同意了，也许那晚的事让施还感到愧疚。
施进挽着贡品篮子，带着妹妹一起从自家的店里出发，向庄东娲皇庙进发。来到长街最东面的生龙溪桥头正好撞见坐在折凳上看书的欧阳悠悠，身旁过守着个奶妈和一个仆从。
“悠悠姐，你在这做什么？”施莹蹦蹦跳跳地过来和欧阳悠悠打招呼，虽然几乎所有人都不喜欢欧阳卓，但没有人能抗拒他妹妹的吸引力，施莹也不例外。
“我在这等我爹，他要带我哥哥去娲皇庙祈福。”欧阳悠悠把书合上，站起来回道。
“是求娲皇娘娘让他胜过我哥哥吧？”施莹嘟起小嘴道：“悠悠姐，虽然你比我历害多了，但你哥哥跟我哥哥比可就差远了，就算有娲皇娘娘保佑他也不切实际吧？”
“莹莹你乱说啥啊！”施进虽然也不喜欢欧阳卓，但却不想让他的悠悠表妹难堪。
“你们也是去娲皇庙吗？”欧阳悠悠一点也不见怪，看见施进手上的篮子后笑着问道。
“你这呆子！盯着我妹妹干嘛！”这时一声怒喝传来，施进转头一看，原来是欧阳卓跟着他老爹过来了。再顺着他的目光看去，一个衣着朴素憨头憨脑的十几岁的男孩子正盯着欧阳悠悠眼睛都不眨一下。这个男孩是庄东头经营水磨坊的水勇家的孩子，叫水獾，除了力气大点，几乎什么都不会。
“水獾！你怎么这么没礼貌？快向欧阳小姐道歉！”刚过桥的水欢的娘张荷听了欧阳卓的话赶忙训斥水獾。
“欧阳老爷，水獾不太懂事，还望见谅。”水獾的爹水勇也向欧阳治善陪礼。
“欧，欧……”这是水獾第一次向欧阳悠悠说话，紧张得结结巴巴的一句话都没说出来。倒是惹得欧阳悠悠抿嘴轻笑不已，她其实不是第一次见水獾这么憨厚地盯着自己看了，这傻子居然连偷看都不会。
“算了，小孩子的事，大人计较什么。”欧阳治善倒不以为意，转而对欧阳悠悠道：“悠悠，我们走吧！”
欧阳悠悠把书交给一旁的家丁看了一眼满脸涨红的水獾再次一笑，然后对施进兄妹道：“进哥哥，莹莹，一起去吧。”
虽然不喜欢欧阳卓和他爹，但是欧阳悠悠的请求施进不会拒绝。
“轰！”一行人刚到桥中央，生龙谷里传来一声巨响，所有人都惊得停住了。
“卓儿，你跟妹妹先回去，我去坝上看看。”欧阳治善一惊后对欧阳卓说了一声便带着两个家丁向大坝走去。
施莹问欧阳悠悠发生了什么，欧阳悠悠只是说不知道。倒是一旁的欧阳卓好像想到了什么，面露惊恐之色。施进发现了他的异样，很不友好地问他：“喂，欧阳卓！你是不是知道什么？”
“我……我不知道。”欧阳卓强压下恐慌道：“我们还是先回去吧？”
其实，欧阳卓刚刚在坝上第一次见到了他爹养的鱼，长五六米不止，他爹说那鱼叫狻猊，是龙的后裔，普通人吃了会延年益寿，术士吃了会增强法力，还说是通过北庄的本家才弄到手，为了赶上欧阳卓去永宁上学的日子，他还特地在水中加了“催生源”让它生长加速。其实生龙溪甚至其下游的清水河里生物生长过快，并不是年成怪异，而是催生源所致。
欧阳治善还没走多远，又一声巨响，谷口的大坝破了一个大洞后瞬间崩塌。
还在水里跑船的人、在堤下的石级上洗衣服的人瞬间被汹涌的水流冲的无影无踪，不知是死是活，岸上的人一时间乱作一团。
施进一惊，拉着妹妹撒腿就跑。年迈的欧阳治善行动不便，但有家丁架着跑得倒和施进们差不多快。混乱中跟着奶妈跑的欧阳悠悠被人撞了一下，跌倒在地，奶妈打算回头拉她，但见洪水已至吓得丢下她独自逃生。
欧阳悠悠身体羸弱，就算爬起来跑也是逃不掉了，看着四散逃去的人群，面无惧色，就是临死之前居然没有任何一个人关心她，很是悲哀。
“悠悠姐！”施莹偶然回头，看见欧阳悠悠趴在地上，转头就要去救她。施进回头一看，大水正往这边漫过来，虽然担心欧阳悠悠，但是他们兄妹妹俩过去救不是去送死吗？连忙一把拉住妹妹，继续向后逃去。
欧阳悠悠向施莹露出一个欣喜的微笑，原来这世界上还有这么关心人的好姑娘，还真是值得留恋的呢！
欧阳悠悠认命之际，一个瘦小的身影冲过来一把将她抓住，她刚认清对方就是刚刚傻傻地看着自己的水獾，大水就冲过来将他们卷走。
被水追上时施进眼疾手快一把抓拄身边一处楼梯的扶手，将妹妹拉至楼梯边缘让她爬上楼梯，然后自己再跟着上去。坐在妹妹的旁边施进问道：“莹莹，你没事吧？”一边抓起施莹的衣角给她拧水。
“呜哇！悠悠姐她……”施莹咳了口水便哇哇大哭，亲眼看见最喜欢的悠悠姐被大水冲走，是她这辈子见过最伤心的事了。
