万历四十三年有两个八月，八月后还有一个闺八月，一年有十三个月。已是闺八月，数日大雨，阳和城外一片烂泥与水洼。城头的军士披着高梁叶编的雨蓑，顶着草帽，如同一线稻草人，面对一地断箭残枪。
吊桥旁的泥泞中，一个汉子冲着城头高声嚷叫，他光着脚丫子，脖子上吊着两只破鞋，裤腿上星星点点。城头叫道：“倒塌鬼，欢欢哩给俄滚！还不滚，你下去，照脸给了几掴！”一旁兵士道：“大人，他说他是张差。”那军官道：“张差，张差是甚人？”兵士道：“在先打过太子！”军官诧异道：“就是那个黑害？”兵士道：“总督大人跟鞑子干了一场，不就为截下他！”张差何曾打过太子，他只是未遂，然而民间传言，神乎其神。
吱呀声中，城门开启，吊桥缓缓落下，张差犯贱道：“咋草鸡哩，别开呀。”说着，一步一个泥印上了吊桥。
玉皇阁，三层，位于十字街心，一层中空，街道穿行于下。元帝宫位于城墙上是为了节省空间，玉皇阁的这种设计也是为了节省空间，玉皇阁若建在它处，此处原本可以盖间平房，地皮就被玉皇阁占了，而建在街道上，占的是街道上方空间，且不影响通行。明代许多城池皆如此，在街心立座楼阁，多为庙宇，一层中空不影响通行。
军士簇拥着张差到了宣大总督衙门前，张差看了看不远处匾牌上的玉皇阁三字，不由抱拳施礼，他想了想，将抱拳改成双手合什，他闭目叨咕：“亲爱的爸爸，您可要保佑我。”
客厅内，头戴逍遥巾的大夫将吴崇礼的膀子重新吊好，道：“不敢瞒大人，只怕留下个残患子胳膊。”吴崇礼叹道：“残患不残患，也五十八了。”这时，军士在门外禀道：“大人，衙门外有一人自称张差求见。”吴崇礼闻言一惊，叫道：“他长啥样？”那军士回道：“身上腌儿倒臜都是泥，穿了件对门子，骚眉搭眼哩。”闻听骚眉搭眼一语，吴崇礼叫道：“传！”
“诸列位，在位齐。”张差步入客厅，冲一众师爷与军官施礼。接着扑到吴崇礼身前跪倒，口称抚宪大人。这是吴崇礼上一个职务，顺天巡抚。吴崇礼吊着一只胳膊道：“鬼能啥？”他打量着张差，半晌方道：“欢腾够了？不长进的奴才！”张差顶嘴道：“我咋不长进，我是为了全兄弟之义！”吴崇礼怒道，你！他看了看左右道，都下去。
厅中只剩二人，吴崇礼看着张差腰上的孝布道：“你腰上是咋了？”张差黯然道：“二哥殁了。”吴崇礼道，啥？张差道：“二哥殁了，我就跑了。”
一个时辰后，窗外，不知名的树在池塘上花落无声，漾起微微涟漪。已是黄昏，大同巡抚石昆玉负手面对一片莲荷，想要追寻诗情，却不得不听身后的话语。只听吴崇礼道：“你去草原探探如何？都哄过了会头掌经，还能从鞑子大营全身而退。如何？我上个疏子荐你，你必不辱君命于草原。还有那板升，生聚十万，你便是查不到香教在草原练兵，若能诱板升来归也是大功一件。”面向窗外的石昆玉心道，诱板升来归，还当是俺答汗时代？如今不失兔是朝廷封的顺义王，你去引诱他的人口？他哪里知道吴崇礼想要张差死。
沉默了一会，张差道：“这个，我和我的祖国，一刻也不能分割。”“啥？”
张差跪在地上道：“还是换旁人去，那俩神棍识得我。”桌案后的吴崇礼哼了一声，操起桌上的《发行制银疏》道：“你如何能上疏？”张差道：“那就改成《发行制银的若干建议》”吴崇礼道，这叫啥名？
张差道：“若用强，禁散碎银子流通，一律改为制银，也就是银圆，每两银圆掺铅三钱，便可，便可获利——小的算不好了。”原来明代是十六进位制，十六钱银子为一两，张差的心算差。
只听吴崇礼道：“这就是你献的钱法？又是掺铅又是用强？”张差嘀咕道：“制钱不也掺铅了，我这都是后世之法，本朝不妨一试。”张差正欲再说，却见窗扇旁的石昆玉转身道：“本朝？你那后世难道不是大明朝？”此言一出，二人皆惊。
“大人，我这都是口误。”“甚口误！你不是说，你说话不会曲里拐弯，好一个不会曲里拐弯！”“大人休要和我一般见识，我一脑瓜糊涂浆子，说话不知道个轻重。”天已黑了，听着二人的争论，石昆玉无奈地抬头看了看房梁，又看了看灯花。他却不知道吴崇礼在打张差的主意，又不好下手，因为张差禀报了香教在草原练兵的事，立了一功，朝廷已然晓得。
终于，石昆玉忍不住道：“你见着插酋了？”张差连忙应了一声是。石昆玉道：“插酋可有什么话？”张差想了想道：“说什么奉正朔唯谨，埋怨皇上没让他长北方诸部，不给插部开马市，也不给市赏。”石昆玉问道：“插部是个怎生情形？”张差拿搪道：“大人，我都跪一个时辰了。”吴崇礼闻言怒视张差，却见石昆玉向上摆了摆手，张差正欲起身，却又瘫坐在地。石昆玉叫了一声来人！于是进来两个仆佣将张差扶到椅上。
张差坐到椅上道：“他还要去土默物收阿勒巴。”吴崇礼道了一声什么？张差道：“他还要去土默特收税，别余的我就不知道了。”
石昆玉想了想问道：“你都给插酋说了什么？”张差道：“我说女真将为大明之患，将来朝廷会请他牵制女真。”石昆玉闻言不以为然，而吴崇礼是整饬过蓟辽军务的，知道些女真底细，不由叹道：“当道诸公，其速醒乎！”石昆玉看向吴崇礼道：“女真果然会作乱？”吴崇礼沉重地点了点头，道：“只怕有一日悔得迟了。”石昆玉惊道：“真切信息如何？”吴崇礼却看向张差，见张差不答，吴崇礼道：“抚宪大人问你话！”张差跟那通译学会了一词，八帽子九鞋远，于是道：“大人，小的与那女真，论年月，隔着四百年，论远近，三千多里，离着八帽子九鞋远，再祥细的小的委的不知。”
二人又问了几句，吴崇礼敲了敲茶碗道：“这么器重你，你没和小王子歃血为盟，钻刀说誓？”张差道：“除了转轮铳，我要是再献给鞑子甚，我是丫头养的。”说这话时，张差心道，我八成就是丫头养的，我娘没和玉帝举行婚礼么。
而吴崇礼闻言顿时跳了起来，叫道：“古董混帐货！”
张差笑道：“大人休怒，插酋得了此物就能王八翻身！那铳子制不成。”在吴崇礼疑惑的目光下，张差将转轮铳制不成的原因说了说，就是转轮与铳身之间必有间隙，必会漏气，若无间隙则转轮转不动。闻听张差的解译，吴崇礼点着张差叫了一声你！
却听张差道：“在雁门关，大人要杀我，我是叫大人逼哩。”啪地一声，吴崇礼一掌击向桌案。张差严正道：“我将将死了二哥，有些个看淡生死，大人休要再逼，大人若是再逼，我自有好物件献上！”
“你的脖子是铁打的！”吴崇礼喝道。张差回道：“插酋那里我都走了一遭，死便死，死了快活！”
吴崇礼还待发作，却听石昆玉道：“你观插酋如何？”张差想了想道：“顾嘴就不能顾脸了，他要开马市，给大明称臣也是肯的。不然就抢。”石昆玉道：“插酋如此器重你，你为何回来？”张差心道，我回来是为了掘南京孝陵。他想了想道：“跟他走，他杀我二哥，不跟他走，他又器重我，算是与小王子结下了特殊的感情。”“啥？”
两天后，玉皇阁，楼梯口立着几个军士，禁止一切香客闲人上去。二楼，张差恭敬地给玉皇大帝上香，嘴里叨咕着：“你老人家硬硬朗朗地，安安生生地，别再下界给我弄个弟弟出来。”在张差的要求下，玉皇阁三楼已腾给他住。
张差正叨咕着，忽听身后一句“多日不见，少情！”他立即转身叫了一声老朱！只见一身绛红号衣的朱荣祖立在门口，憨憨地笑着，张差急走几步就是一个熊抱。朱荣祖笑道：“走了几十里，身上气道。原以为打不成伙计了，又一想，你全了兄弟之义，我这兄弟之义咋全，我就想，你要是有儿，我就去你那蓟州，将他照应成人。这都是瞎想。”张差闻言，双臂又加了力道，感受着朱荣祖两臂鼓鼓的肌肉。几息后，朱荣祖轻声道：“大哥殁了？”张差轻声道：“殁了，我就跑了。叫二哥。”他落寞地松开了朱荣祖。
“日他八辈祖奶奶，俺们当军的还不胜一棵草哩，说卖了就卖了。俺给他说，你放张爷下去，当不起大人们的计较，看这火势，大人们也没罚他。”玉皇阁三楼，朱荣祖坐在桌旁叫道，说着，端起大碗咕咚了几口。张差起身走到窗前，淡淡道：“罢了。他说的也对，又不是他推我下去的。”
双方的温情持续了一个时辰。一个时辰后，玉皇阁三楼传来张差的声音：“我叫你别要乱嚷！”朱荣祖怒道：“你不会好言好语，张嘴噘俺娘，说话叫人难吃难咽。”张差道：“我叫你有些文化，这越是没文化的嗓门越大，自家不觉着，到哪都臭一屋子，薰人吵人。”朱荣祖道：“你叫俺要问些啥话？”张差道：“我说的是文化，我叫你有些文化，不是问话。”朱荣祖道：“搜寻啥搜寻，怪不叽哩。”张差道：“我搜寻啥了？”随即明白搜寻是找喳的意思。
