牢窗外一条南北向死水，叫河漕。到了晚清，河漕成了路，抗战后，路的北段叫赵登禹路，南段叫佟麟阁路。
河漕向东拐了个弯，行出不远复折向南。这个Z字形的北岸是山西大木厂，南岸是柴炭厂，东岸是刑部，柴炭厂与刑部隔河相望。暮色淹没着桥梁，蚊虫侵袭进牢窗，窗洞内传出张差的嚷叫：“给老子蚊帐，蚊香！”接着是一个苍老的声音：“活受着吧”，之后是狱卒的嚷叫：“拧种！还怪闹手！你娘的，你上吊，上官派了我一身不是！你再给爷拍脯子！”只听张差叫道：“你打我一下试试！”狱卒道：“挨千刀的，爷不跟你一般见识。”
琴声穿过暮色，令张差宁静。他虽不懂音乐，也听出为风琴之声，他不由诧异，心道，何来的西方之物？所奏之曲为利玛窦的《胸中庸平》，源自南边的南堂。天主教传入北京不久，利玛窦于十年前入京，五年前过世，他仰仗的是天文数学，世界天图，以及钟表。至于望远镜，几年前才发明，显微镜，几年后才出现，眼镜则已在数十年前传入。光学诸物之中，显微镜最重要，显微镜是科学之祖，没有微显镜观察微观，科学无从谈起。利玛窦来中国未能仰仗光学诸器。
在传教士进入中国的同时，美洲物种也进来了，玉米，红薯，土豆，南瓜，辣椒，西红柿，烟草。二版的水浒，宋江骑马过一片玉米地，上来就穿帮。除了传教士与美洲作物，还有大量的白银从美洲运来，换取无用的丝绸，西班牙人如此败家，英国便取而代之。又是在这一时期，大明引入了西方的鸟铳以及弗朗机。
“闻声思伯牙，久卧忘归去”，风琴声中，刑部书房，张问达立在廊下，面对南堂悠然吟道。傅梅在他身后道：“难道他真是后世之人？”张问达却沉浸在风琴声中，直到琴声了了，张问达又伫立了一会方道：“那张弓，怕是肖岳峰也说不下个赖。”前任刑部尚书，兼管兵部的肖大亨，曾任多年宣大总督，熟知兵事。
张问达转身回屋，由案上展纸观瞧。只见纸上是一张弓，两梢各画了一个轮子。张问达自语道：“有些道理似的。”傅梅叫了一声掌灯！过不多时，差役将灯点上。张问达捧纸思量。傅梅轻声问道：“报不报？”张问达抬头道：“军国重器，焉敢不报！”傅梅皱眉道：“只是，他若不死，失了风——”张问达叹道：“我是从道不从君。”傅梅问了一声甚？张问达道：“世间事，无是无非，原备就是这么个理。只怪俄未能避远，闲是闲非，混到里头圪搅，又能圪搅出甚。”闻言，傅梅想了想道：“部堂大人是说，若是小爷与福王掉个个，小爷就藩，福王留在宫中，将河南搅得鸡飞狗跳的——”张问达喝道，住口！
二人一时无话，张问达端起灯烛，走到《坤舆万国全图》前探究。竟是彩印，甚是精美。宫中也有收藏，民国时才流出。鸦片战争时道光说：“该夷与我回疆可有陆路相通。”答案就在宫中，道光却不看此图。傅梅还在瞅着桌上的那张弓，图上，无非是弓梢两头各画一个圈，这两个圈就能消弥大罪，死中求活？傅梅觉得不可思议，且两个圈画得都不圆。
“窥地以管，亦或臆造？”张问达端着灯烛在图前疑道。傅梅闻言看向张问达。这张《坤舆万国全图》挂在这也有七八年了，张问达一向不甚在意。因为世界究竟是甚样谁也不知道，任由利玛窦臆造。三十二年前利玛窦抵达肇庆，带来了三棱镜，天文仪器，《几何原理》等物，最吸引士大夫的是他带来的世界地图。但是，吸引的前提是相信，笃信儒教的张问达对天主教没好感，所以不信《坤舆万国全图》。此时他秉烛立在图前，只因一个来自后世的家伙肯定了这张图。他自然也不信此人来自后世，但为何此人也肯定了这张图，他不由立在图前思量。
张问达轻声吟道：“泰西诸儒，溯源竟委，大无不括，小无不窥，天有纬度，地有经度，此皆古来历家所未言也。其所测日月交食，五星顺逆，无不密合。”张问达所吟正是前任刑部尚书肖大亨之言。所谓泰西就是极西方。所谓诸儒，指他们以儒家的姿态行传教之实。这段话提及了传教士对天文学的精通，利玛窦以及后来的汤若望之所以立得住脚，一个重要原因就是他们都预测对了日食与月食，这就证明给你看了，不象《坤舆万国全图》无法证明。
张问达冲傅梅道：“元鼎，你可知，利玛窦曾言，地与海为球形，居天体之中。又云，自中国至小西洋两万余里，自小西洋至大西洋，尚有四万余里，此皆利氏来中国途中亲历。”傅梅笑道：“但不知自大西洋达极西，以里计者又如何？可谓无穷尽也。”此时的傅梅还没有地球这个概念，才会说出自大西洋达极西这种话，若地是圆的，又哪有极西。张问达笑道：“此图本作圆球，以其载于纸上，不得不析圆为平。”说罢，张问达将灯烛放置一旁，两掌拢成一球，又展开两掌，复成平面。
傅梅见之大悟，他疾步走到左侧，执灯照向西班牙，只见西班牙西部海中标着三个小字：大西洋。接着，他又向右走了几步，寻到北亚墨利加五个字，这五个字标在北美洲。他又向左挪了几步，在日本东部海中标着小东洋三个小字。最后，傅梅看向张问达道：“适才大人之意，大西洋以西是亚墨利加，亚墨利加以西便是小东洋，小东洋以西便是大明，竟又回来了？”张问达摇头笑道：“原是如此。元鼎，原来你看了数年竟未看懂。”傅梅笑道：“惭愧，惭愧。”
利玛窦的这张世界地图，将地球仪从大西洋剖开，这样中国就处于图中相对中央的位置，迎和了中国人的中央帝国心态。而西方的世界地图却是将太平洋剖开，中国不得处于中央。利玛窦的这个创造，在中国版的世界地图上传承至今，至今，中国版的世界地图与西方版的世界地图都有这个区别。
傅梅看着《坤舆万国全图》叹道：“若利氏所绘不诬，此图可谓畅然大观！”他又道：“我大明当真闷在罐里，见过甚罗儿大天！”张问达回到桌前，无意识地翻弄着《律条便览》道：“自少迄老，口无非礼之言，身无非礼之行，交无非礼之友。元鼎，此图可算非礼？”傅梅笑道：“大人哪里话。”
刑部牢中，老儿王森正守着一灯如豆忽悠，“修内丹要存神养气，调和火候，使神气结成金丹。再将金丹运至玄关，真空出窍，一气贯通！”张差卧在地铺上，不时拍打一下蚊子，想着心事。被王森絮叨得烦了，他转头道：“大爷，您今年有四十了吧，那么面嫩。”王森摇头道：“沉迷不醒，混沌不分。”张差嗤道：“别跟我老滋老味，拍老腔儿。”
乾清宫，夜色中传来一阵咕咕，咕咕地鸣唤，一只雀儿咕咕罢，缩回墙上的木钟。钟下，万历坐在御案后，将碗放在案上道：“服补药无益，药性宜于心者不宜于脾，宜于肺者不宜于肾。朕尝谕人无服补药，药补不如食补。”万历絮叨着，郑贵妃立在一旁，想着时才鸣叫的那只钟，心道十年前，利玛窦竟送了一只钟给皇上，这不是送终么？她看着万历虚肿的面皮，不由担心。
只听万历道：“看甚？蔫皮搭拉，老啦。将将看了会疏子便头昏，小鸡吃黄豆，强努着。”郑贵妃拖着长长的影子回道：“聪明无过皇上，好服补药，犹如喜逢迎，天下岂有喜逢迎而可为善。”万历看了看郑贵妃道：“如今还有几个逢迎朕？都是毁骂君上！”说着，万历将一纸奏疏递到她手里。她展纸观瞧，渐渐色变，终于，郑贵妃叫道：“竟是从训象所进来的，臣妾就说，臣妾犯小人暗算！”
万历叹道：“罢了，你也别认死扣儿，多一抿子事儿，都让朕多活两年。速速将张差磔死，了了此事。”他又叹道：“你捏咕一个坏招儿，他捏咕一个坏招儿，常说破家值万贯，却不知这皇家又值几文。”
