京城三十三坊，二十坊属于东边的大兴县，十三坊属于西边的宛平县。张差所在的朝天宫，位于宛平县朝天宫西坊，朝天宫东西窄，南北长，西北方向是官菜园，东北方向是竹木厂。竹木厂不必说，官菜园中有暖棚，在严寒时节向宫里进献椿芽，黄瓜，这一盘春芽一盘黄瓜价值半两，相当于半月的工资。官菜园正北是西城坊草场，为京中五大草场之一。京师屯粮，屯草，屯柴，城中诸多粮仓可储粮千万石，供二百万人食用一年。此外还有红箩厂，惜薪司屯积柴薪。
坊下面是牌，牌下面是铺，一铺有多大，每隔三百米设一座治安厅，这就叫铺。积庆坊四铺中的战车厂，位于周长二十八里的皇城西北角，与竹木厂一个纬度，在竹木厂东边，若由竹木厂到战车厂，中间隔着河漕西坊，鸣玉坊。
战车厂工棚内，张差观察着久违的大车，大车就象拖拉机斗子那样，轮子上部有车帮，可以坐人，与拖拉机不同的是，大车的车帮还往下延伸，起到支撑轮轴的作用，所以大车的轮轴很短，且左右轮不共轴。大车是少见的四轮车，只因四个轮子不好转向。而在欧罗巴，一百年前的胡司战争中捷克人就以四轮大车取胜，二百年后的西部大开发中，美国人凭借四轮大车开疆拓土。欧洲的四轮车早已有了转向架，大明枪不如人，炮不如人，车不如人，船不如人。
工棚内的大车正在合大框。一旁挂了只牛笼头，为禁言标志，合大框是大事，得保持肃穆。将三根横向大撑砸到两根纵向大框里，是谓合大框。张差却开言道：“轮距多少？”对方犹豫了一下回道：“三尺三，满大明都一样。”禁忌一但被打破便有人道：“平着抡不吃劲儿，累得贼死王活。”工头叫道：“再抹蜡，再烤！”
张差起身道：“试吧试吧。”说着将衫子脱下扔到地上，露出搓板似的腹肌，有人赞道：“喝！瞧这身犍子肉，不非凡呐。”张差接过大锤，持着锤柄末端，腰一甩一甩地锤击起来，长长的锤柄钟摆般划出长长的轨迹，一声声撞击着大框。
数十下后，张差已是大汗淋漓，大撑的榫头渐渐没入大框。随着最后一下锤击，张差长吁一声，扶锤喘息，“快拿猴抱钉来”工头叫道，又对冲张差道：“抡得不含乎。”有人赞道：“一鼓劲儿就抡进去啦，不带歇气的。”张差谦虚道：“不差什么的都抡得动，再说抡家伙是我的专长。”
忽听身后有人道：“你是变着方儿想回西市。”众人回头看去，立时跪了一地，刘老公上前道：“都起来吧。”于是众人纷纷起身，又识趣地避远。待众人走远，刘老公板着脸道：“你将才说什么？真叫人劳神。”张差连忙抱拳道：“恕罪，恕罪，再不敢了。”
刘老公哼了一声，缓了缓语气道：“让你直脖儿老等。择不开身儿，去石老娘胡同选了个收生婆。”张差道，这事您也管？刘老公道：“我还管挑奶娘。”张差心念一动道：“慈庆宫有没有个客奶娘？”刘老公看向张差道：“那是奶大哥儿的，怎么？”张差诓道：“上回我在慈庆宫见着个女人，媚里媚气，阴不搭地，人家都叫他客奶娘。”
刘老公道：“媚里媚气？听你这话，是说我挑错人了？这不是找寻我么，挑个奶娘还有这些说道？听着都新鲜。又不是挑师傅，看人品看学问，你管人家媚不媚，阴不阴。无凭无据地，你可别招轻惹重，招猫递狗。”张差忙道：“是，是。”
二人在工棚等了片刻，一个绿袍官儿匆匆上前，抱拳道：“老公恕罪，小的来迟，来迟。”刘老公道：“那辆车呢？”绿袍官道：“老公随我来！”而张差正弯腰在一个工匠头顶问道：“这是什么？”工匠道：“回大人，这是绷弓子，带门用的。”张差疑道，带门？那工匠道：“就是不必随手关门，这竹弓儿一弹，门就关上了。”忽听刘老公叫道：“你老背晦了，支支动动，拨拨转转。”张差抬头看去，只见刘老公已到了工棚门口，他连忙丢下绷弓子，向刘老公跑去。
工棚被草席屏蔽出一处空间，里边停着一辆两轮车，车轮上钉满铁钉，车辕支在地上，车辕上还钉了两根撑子，算是将车身加长了。地上躺着两只方向盘大的车轮，轮轴正在一座台子上，轴的两端有人象推磨一样推着旋转，轴中央有一个突起的圆柱，这就是转向轴，有胳膊粗，垂直于车轴，有人执着磨刀石，随着旋转打磨着转向轴。
“本主儿来了，叫本主儿看看。”随着刘老公的话语，工匠们纷纷停下活计便要下跪，却被刘老公止住了。张差上前看了看车轴道：“一点也不直溜。”战车厂大使赔笑道：“赶得急，再说是兵仗局锻得，小的也做不得主。”张差观察了一会道：“找准轴线，小轴要跟长轴垂直，别磨得不在轴儿。”随即他踱了两步，只见一个杯子粗的圆筒，有人压着杠杆，杠杆的另一头绑着块磨刀石，随着圆筒的旋转，圆筒的内圆正被打磨。却是轴套，将被镶入车身。
战车厂大使在一旁道：“不歇气地磨了两天啦，昼夜不停！”张差点头道：“好，好，很好地领会了我的意图。”大使道：“车轮加车轴，一百多斤，使的晋铁，七十文一斤，这就是十两银子。”铁贵，所以车轮多是木质，外圆再包一圈铁皮，而这辆车的两个前轮以及车轴竟都是铁的，光材料费就要十两，是一个人的年收入。刘老公道：“十两银子算什么？一副水桶还六两银子呐。要不是这帮奴才抽冷子便捞一把，哪能要十两！”大使连忙称是。磨制终于结束，工匠将轴套往转向轴上套了套道：“还要再磨掉一猴猴。”张差上前接过轴套，套了套道：“大不离儿就行了，把这玩意给我钉到撑子上！”
叮叮当当声中，车辕上新加的那两道撑子，两撑之间的缝隙正好容得下轴套，轴套正被固定。“别钉斜溜了”大使吩咐道。
片刻后，两个方向盘大的前轮也被车轴穿起，车轴中间的转向轴突出着，等待着被穿进轴套。一众工匠抬起车身，将轴套往转向轴套去，“上点板油”大使吩咐道。
随着轴套插入转向轴，大明第一辆转轮车诞生了，众人纷纷打量着这量车，有人叹道：“累了一天啦，该直直腰啦。”张差后退数步欣赏，只见后轮大，前轮小，后轮高于车箱底板，而两只前轮则在底板以下，这是为了前轮转向时不蹭着车箱。张差上前推了推，前轮便往侧前方转动，另一只前轮则向侧后方转动，张差点了点头，只是觉得费劲，“还要再加个轴承”他心道。他看向刘老公道：“弄三千斤东西上去试试，再借匹马来。”
刘老公道：“好，好，往后就没有拉辕的啦，尽是拉套的。”又道：“今儿我当值，不能眼巴眼望了。”拉辕是两轮车的说法，车辕架在哪匹马上，哪匹马就是辕马，其它牲口则都是拉套的，辕马负重，是最强壮的马。四轮车则无此说法，因为四轮车没有车辕，它四轮着地，无需车辕保持平衡。
刘老公去了，张差爬到车轴下观察，只见轴套与转向轴之间闪了条细缝，他爬出来道：“拆掉，重磨，叫你找准轴线儿。“
