王士昌起身，一手抓住张差的腕子，一手执碗相逼。张差叫道：“一个朝鲜内官，小的如何知晓姓名。”王士昌疑道：“朝鲜内官？”张差道：“十年后，朝鲜内官擅权，朝鲜将有珰祸。”王士昌闻言道：“那应在东林身上又怎么说？”张差道：“朝鲜为大明东邻，东边的邻居，可不就是应在东邻身上。”
“那胡马渡江？”张差回道：“胡马将渡鸭绿江，朝鲜有难。却是三十年后之事，眼时还不急。”闻言，王士昌呵呵笑道：“好一张佞嘴。”张差也笑道：“三堂会审翻了几回供，小的也记不得了，大人是刑部的？三堂眼时还差两堂。”
王士昌怒道：“我这便要你的命！”说罢，执碗又往张差嘴边递。张差叫道：“大人，大人，小的愿与大人再扳一回腕子，若是输了，小的便吐实，若是大人输了，休要相逼。”王士昌闻言放开张差，回身落坐，伸出右手道，来！却见张差伸出左手道：“大人，小的是左撇子。”见王士昌迟疑的神色，张差道：“大人，扳是不扳？”
王士昌忽地起身，叫了一声瞎卵，揪住张差的发髻再次执碗相逼，张差双手推拒着道：“大人，大人，小的嚷叫了。来人呐，来人呐，王大人杀人灭口啦！”两声过后，王士昌喝道：“噤声！”已是松开了张差的发髻。张差忙道：“大人坐，坐，有话慢慢说。”王士昌道一声：“到山西再发落你”便重新落坐。张差却道：“小的若是中途跑了呢？”王士昌道：“朝廷，闻香教，跑怕是不易。”说着，执碗喝了一口，张差看着那只碗呆了呆道，盐？王士昌哼了一声道：“寿头。杀你还不容易，我这般蠢？小猢狲，休要以为我奈何不了你，说与不说，全凭你自家。”张差道：“不是不说，一说就不灵了。大人，你可知在那东南极远之地有大陆名美洲，美洲的蝴蝶扇扇翅儿，经气流种种变化，传到大明已化为风暴，此为蝴蝶效应。我便是那只蝴蝶，我随口一说，只怕日后之事全非，又要说我说得不准。”
王士昌道：“若是胡说一气，说准了自不必说，若是说得不准，便是甚效应？倒也左右逢源。”张差道：“是以，往前代说说还成，比如那钟离墓，我再说也说不跑它，要是往后说，我一说它就跑了。比如我说大人要高发为福建巡抚，结果大人只顾与我说话误了上朝，再降成个典史，这就说跑了。”王士昌道：“你怎知我叫谪到贵州做典史？”张差道：“大人当真做过典史？”
王士昌端碗吮了一口，蠕动着胡须道：“不说欲意何为？假勿知，和尚吃海蛳？”张差道：“蝴蝶效应是一宗，说了没人信还招祸，又是一宗。”王士昌斥道：“你招的祸还小！皇上与你的恩典还不隆！积罪之身，罪戾余生，唯有负罪今生，报恩今世！”张差乱点头道：“是，是，皇上饶我不死，敢不结草衔环。”王士昌道：“还说没读过书。我问你，那大珰究竟是何人？”张差道：“敢问大人，高力士是哪州哪县的？”见王士昌不答，张差道：“大人不知高力士是哪州哪县的，我又怎知那朝鲜大珰是何人，小的委得不知。”
王士昌哼了一声巧舌如簧，看向桌上道：“怎么不吃菜？”张差道：“与二位大人留着，大人不也是只叨韭菜？“王士昌道：“怕我下毒？”张差道：“这盘子里头描花，含铅，酱醋一泡，食了就要铅中毒。大人记住喽，往后不可使描花盘子，便是描了些花花草草，也只能描在盘子帮上，盘子底上。”王士昌道：“这般愿我长寿？”张差道：“留大人做个见证，十年三十年后好叫大人说与天下，一些事我张差说过了。”
王士昌哈哈笑道：“我留不留你还两说，你却要留我做见证。我问你，你是哪一世之人，你那一世距今几年，彼时我朝年号为何？”张差闻言深吸一口气道：“乾清宫的刘老公也曾问过，却被小的敷衍过去，大人就不必问了吧。”闻听此言，王士昌想了想，啪地一声碗掉在地上，他起身喝道：“大逆，大逆！”张差道：“小的说甚了？大人心中有数便好，小的跟大人不存心，才说。”
“住口！”王士昌喝道。张差道：“小的说这个，对小的有甚好？大人细想。”
“住口，住口！”王士昌连声喝道。
烂泥地里立着数百个班军，挎刀，拄枪，扛着火铳，还有的空着手，却背着柳琴，就是土琵琶，乃是整块木头雕成，想是凤阳的讨饭之物。一个从六品镇抚上前禀道：“查得原额兵共四百一十七名，逃亡十六名。”身着七品补服的杨涟道：“《逃军册》呢？”那镇抚犹豫了一下道：“在卫里。”杨涟怒道：“谎话！不成上班时节开列的《逃军册》又送回卫里！”见那镇抚垂头不语，杨涟喝道：“可曾开列《逃军册》！”长淮卫指挥使高尚忠连忙圆场道：“大人息怒！大人稍候，即刻便将《逃军册》奉上。”又叫道：“快拿手夫子来，让大人擦擦汗。”杨涟道：“一十六名班军逃往何处？”那镇抚道：“也有往京羊庄当伙计的，也有往京师捏泥人赚几个工夫钱的。”杨涟喝道：“即刻开列体貌年岁，送五城兵马司，勾捕回卫！查明初犯二犯三犯，二犯，发极边卫，三犯，斩！以正人心而彰国宪！”见杨涟如此刚猛，一众庄稼汉鸦雀无声，再也不敢鼓噪杠家了。杠家就是回家，据庄士的高中英语老师调侃，凤阳土话杠家的这个杠，是go的过去分词。
片刻后，杨涟与高尚忠由队列经过，逐一验看，高尚忠冲一个侏儒道：“你不成，跟小人仙似的。”杨涟皱眉道：“这么些徒手兵？”高尚忠将将接手，这却不干他的事，只道：“帝乡颇多习武之人，拳头子也还硬梆。”杨涟道：“高大人要穷得清，富得明。此行非比寻常，你道内阁如何票拟区区一个许某人？高大人，勿谓言之不预也。”高尚忠闻言一惊，连忙抱拳道：“多承杨大人提点，标下牢记。”
二人顺着队列又走了几步，杨涟怪道：“高大人是走漕的，如何叫高大人来领兵？”高尚忠叹道：“粮船跳板三丈三，上船容易回头难。合干上司都问我要钱，路上将钱用尽，到了京师却没钱使了，中军都督府堂上不喜咱，就给标下推了这么个歪缺。屡辞不获，已列弹章，杨大人可否为标下上疏直言，伏唯圣慈万分垂察？此番若失了机，标下性命是小，不免误了一干兄弟。”杨涟摇头道：“高大人之事，邸报业已抄传。高大人，边烽此来，圣虑精祥，前旨甚明，大人只需实心任事。”高尚忠闻言失望，诉苦道：“年年走漕，误了庄稼不说，还年年亏空，漂没子粒也怪不得人，可走一回漕，东道钱，偏手钱，行扬钱，计筹钱，换单钱，挑脚钱，剥船钱，斛奉钱，都要剥咱的皮。好不易到了北通州，中军都督府又给标下推了这么个歪缺！只怕不死于战阵，即死于国法。”
杨涟闻言叹道：“中都八卫，长淮卫最苦。”高尚忠道：“还有啥长淮卫。卫里两万亩地，一年打的粮只够养千把口子，还有几亩没抛荒？都到江南要饭去了。”北京之所以为北京，就是因为班军往北方输人，漕军往北方输米，否则拿什么养活北京城里的百万非农人口。
夕阳中，军伍踏着泥泞南行，王士昌，杨涟，傅梅，以及数十骑官兵在马上跟随。王士昌道：“学生五十五了，家兄长我十岁，是学生二兄，学生行三。”傅梅赞道：“父子四进士，可谓一门鼎盛。令兄卓有才干，堪寄民社，学生早有耳闻。”说的正是王士昌的二哥，山西右布政王士琦。王士昌叹道：“唉！明年便是京察，我以冷曹累兄，不要再闹成个禀性本贪，年当衰暮。”
蝈蝈声中，王士昌想着张差的胼胁，圣人之像，心中莫名浮现八个字：改唐为周，平汉而莽。念及此，他不由一个激灵，自责道：“瞎卵，瞎卵。”接着，他又想到珰祸，胡马渡江，心道，竟是连南北朝也不可得？他低语道：“女真不满万，满万不可敌。”却是岳飞时代流传下来的话。傅梅诧异道：“大人说甚？”
