“陈大人，咋了？”屋中大人道，说着，疾步到窗前。陈伸却道，树影子，看错了。
第二天，北京西南，良乡县。村边团团绿球，挂着雨露，这是地肤，又叫扫帚苗。田地里，高梁已被蝗虫收割，只剩一片光杆，农人腰里别着镰刀立在地头，望着片片光杆与倒伏出神。一条官道伸向东北，过卢沟桥入京城。这是一条朝天大道，上面落满了前人的脚印，杨士奇、杨荣、杨溥，于谦，李东阳，二百余年来多少士子经过这条朝天大道追求仕进理想，在卢沟晓月下留下赴京赶考的身影，若干年后他们垂垂老矣，又会顺着来路回望长安，怅然一叹，然后背对黄粱一梦，引马南向。那一路的走驴，骡马将点点梦想驮入京师，那些官轿，驮轿则又将腔腔惆怅载回乡梓，二百余年不曾中绝。在这条朝天大道上，严嵩，高拱，张居正在前，十余年后七上春闱不第的宋应星，二十余后一去不归的杨嗣昌在后，还有那被腰斩的漕运总督杨一鹏，被赐死的首辅周延儒，不可计数。
肚子咕咕似鸽叫，张差垂着头，随同一众军汉经过窗棂。窗中，锅腔前，一个军汉正汗流浃背地借着火光烘烤膏药，锅里炕着馍片，传出焦香，令闻者嘴中一酸。院中的话语透窗而来“可宿得惯，管待得可好”，“讨扰贵乡，扁食真当饥，红豆腐也不差”。红豆腐就是猪血。窗外有人敲着空碗骂道：“这逼将的可恶多着哩，兴的那心就不好。”又有人骂道：“欺心的老高！”还有人骂道：“什么黄子！”这些凤阳军汉，对长淮卫的高指挥使自然有所耳闻。行经窗棂的他们还不知道，窗中的锅盖下一只甲鱼正在饥渴地吮吸着料汤。待它喝饱便会被筷子捅进腚眼，然后残忍地一搅，内脏便被扒出，再与鸡一起蒸，是谓霸王别鸡。
长淮卫左所千户，代理凤阳右卫后所千户陈伸，臂上搭着一袭青色官服，上面绣着熊，正立在村头看向一线打饭的军汉。只听一声：“小四，来，坐这拍拍瞎话。”只见一个年过半百，留守卫的千户向自已走来，陈伸忙道一声我表素，迎上前去。那千户在一捆麻秸上坐下，拍了拍，陈伸只得上前坐下。那千户笑道：“小四，说你是文科，未曾把书念，说你是武科，不识弓和箭，说你是军功，与贼未见面。这世袭千户倒也得劲。”陈伸不自在道：“我表素，你刺挠我干啥。”
“里头有稠的！”，“屁，就是打个猛子也捞不着稠的哇”，“舀饭的，你也搅一下再舀。好个活动人儿，见着你留守卫的便从底下舀，我这碗里没有一颗秫秫，这么能尻待人！”舀饭的军汉道：“你碗里多三粒，他碗里多五粒，谁能舀得一粒不多一粒不少？脸都黄澄澄哩，我忍心饿杀谁？我要是存心，叫雷劈杀了！这么多人看着，好叫大家骂我么。”
锅前，持碗的汉子叫道：“给我捞稠的，不价，砸个锅光碗净！”闻言，舀饭的军汉用勺子点着对方道：“老魃子拄拐棍，你吓唬谁？我还不知道你，专常掐把人，你别将留守卫当成你留守左卫！”勺子在那汉子脸上溅出星星点点，他抹了抹脸，连叫两声给我捞稠的！只换来一声滚！只见执碗的汉子猛地一扬手，将汤水泼到舀饭的军汉脸上。于是一阵地动山摇，持碗汉子一个闪身，又猛地一推，舀饭的汉子便一头拾到墙上，好在是土墙，没触墙而死。
人群中有人喝采道：“老四，这手段也还拿得出去！”有人嚷道：“别动手，别动手，这牛黄性子！你听我主张，换人，叫张二舀汤！”陈伸匆匆过来，叫道：“瞎乱什么瞎乱！”人群中有人叫道：“大人，你看——”说着，将碗中的汤水沥到地上，端着碗底的几粒秫秫走到陈伸面前道：“大人，弓是弯的，理是直的。”陈伸见之一声长叹。
“叫来福舀汤！自小看大，好不老实的孩子”老者叫道。
片刻后，锅前执勺之人换成了来福，人们端着碗一一从锅前经过，人声不断“紧紧就就地，日子过得老窄巴，女人也跟着个宰猪的走了”，“没拐带了什么去？”，“还有啥好拐带的，人叫拐走了，那是换亲换来的女人，白白赔了一个妹子！”忽地有人叫道：“坎了，坎了！”就是洒了，洒了。执勺的来福方才回过神来，由远处收回目光。只见北边的官道上行来一队马车，众人看了看叫道：“行粮来啦！”
“得儿驾嘁，吁——吁——”随着吆喝，烂泥中，十几辆马车拖着长长的车辙而来，众人纷纷迎去。只有一半马车载的是麻袋，另有七八辆载的是人。有人叫道：“这能有一百石？”又有人看向车上众人道：“荆山鬼子来啦。”车上斥道：“快嘴不拉舌，你说谁是荆山鬼子？”有人劝道：“这位爷休要计较，邻里好，赛金宝。”所谓荆山鬼子指凤阳八卫中的怀远卫。此卫在凤阳西北方向，与凤阳隔着淮河，怀远县城在荆涂二山脚下，也在涡水入淮处，得水路之利，经商的多些，便被周遭州县称之为荆山鬼子。
马车向村中去了，一个头戴幞头的官儿跳下马车冲陈伸抱拳招呼，陈伸呼了一声伍大人，连忙回礼。幞头就是去掉两翅的乌纱帽，戴幞头的官儿连从九品也不算，幞头一般是典史之类的官儿戴的，典史就是县公安局长，不入流，没品级。伍大人道：“正在通州修官仓，也叫连累得来了，我看这地还得几天才能硬梆，却架不住姜大人催逼，烂泥呼岔怎行得了车？一路受尽了难。”陈伸扫了一眼人群中的张差，心不在焉地应付着。
“陈大人，年把二年不见了吧，找个地点蹲一时工。”伍大人道。说着，二人走到墙角，坐在一截长着青苔的湿木头上，将将言说了几句，“娘！娘！前个你还说，下雨天给我拆棉袄！”忽听头顶的窗棂中一阵悲呼。“晦气！”伍大人道。说着起身，却见陈伸怔怔地看着一众军汉。伍大人叫了一声陈大人，又顺着陈伸的目光看去，只见一个身着六品补服的侏儒正在与张差说话。伍大人道：“那恨天高是谁？”陈伸道：“来者不善。”伍大人疑道，甚？陈伸回过神来道：“来头不小。”
一手端碗一手抓馍，烂泥中蹲了一片人头，一片碗筷响，以及喝汤的呼呼声。一个侏儒立在张差身旁道：“前时个你不是在铁瓦寺卖过柴，不记得我啦？你不是井儿峪的张五哥？”张差闻言方才记起卖柴时，修铁瓦寺的班军中有位侏儒大人。他连忙施礼道：“原来是大人，瞧我这眼拙，大人贵姓？”那侏儒道：“我姓袁，是汝宁千户所的镇抚。张小哥，你如今咋成了班军？”张差叹了一声道：“犯事了，打了惜薪司的人，叫充军了。唉，原本想卖柴挣几个儿，再成个亲，这事也搁下啦。”
袁永基道：“个犟巴茬儿，咋敢跟内官耍横不梁子，军户不是好当的。”张差叹道：“日子长了，也就打磨下了。”他看向袁永基手中的窝头转移话题道：“大人也吃这个？”袁永基道：“赖好吃点算了，搁兑着能吃就中。”
听着袁永基的话语，张差想起他无意中偷听私分军粮之事，这个声音正是那个说一家饱暖千家怨的。见张差的神情，袁永基笑道，瓜了？张差笑道：“臭虫咬得，身上不大自在。”闻言，袁永基盯着张差道：“眼皮浮肿，魂不守舍，我看你象是被夺舍啦。”张差闻言一怔，回道：“我是顶首人家，夜夜做梦，都梦到顶首的那家，是有些做祟。”袁永基道：“请法师去去邪祟？星相面相我也知道些，你心里是个啥来龙去脉，不妨说与我听听。”张差闻言一惊，瞬间的色变却未能逃过袁永基的目光，袁永基连忙道：“要是信不过我，只当拍闲话，闲打油儿。”张差怪道，打油？
