擒贼擒王出自诗圣杜甫的《前出塞》：“挽弓当挽强，用箭当用长，射人先射马，擒贼先擒王。”这条谋略的意思就是和敌人作战的时候，要以击溃敌军主力，擒拿敌军首领或摧毁敌人的指挥机关，使敌军陷于混乱为首要目标。现代战争中一直提倡的“斩首作战”其实就是擒贼擒王的现代版。
擒贼擒王之李雪夜袭蔡州
出自《新唐书·李列传》
李（773～821），字元直，洮州临潭（今属甘肃）人，唐代著名将领。李出身于军人世家，他不但韬略过人，而且善于骑射。817年，李率兵讨伐吴元济的叛乱。他知人善任，采纳了降将李擒贼擒王的战略，雪夜率军突袭叛军老巢蔡州，一举生擒吴元济，在中国军事史上留下了光辉的一笔。
安史之乱后，唐王朝开始由统一集权走向分裂割据。各地割据一方的节度使“自署文武将吏，不供贡赋”，所有“法令、官爵、甲兵、租赋、刑杀，皆自专之”。他们或父子相承，或兄终弟及，或军将自行拥立，名义上是唐朝的藩镇，实际上已经成为了独立的小王国。这些藩镇中，实力最大的就是成德、魏博、平卢三镇和淮西镇。
元和元年（806），唐宪宗即位。这位皇帝少年时就仰慕贞观、开元时期的盛世局面，他即位后重用主张裁抑藩镇的大臣杜黄裳、武元衡、裴度等人，主张以军事手段结束藩镇割据的局面。元和九年（814），淮西节度使吴少阳死，他的儿子吴元济匿不发丧，伪造了吴少阳的表奏，“请求”朝廷任命自己为留后。一心想确立中央威权的唐宪宗没有答应这个请求，吴元济就出兵攻掠鲁山（今属河南）、襄城（今属河南）、阳翟（今属河南）等地，企图以武力逼迫朝廷就范。唐宪宗在宰相武元衡及御史中丞裴度等人的支持下，决定发兵讨伐淮西。当时河北藩镇中，成德（今河北正定）的王承宗、淄青（今山东青州）的李师道都暗中与吴元济勾结，李师道甚至还派出刺客入京刺杀了宰相武元衡，重伤裴度，企图以恐怖活动动摇主战派的决心。但唐宪宗不为所动，任命裴度接替武元衡为宰相，主持讨伐事宜。
尽管唐宪宗下了很大的决心，也派出了很多的军队，但一来前线主将懦弱无能，二来吴元济的淮西兵确实骁勇善战，朝廷的多次讨伐都以失败告终。元和十二年（817），唐宪宗任命太子詹事李为唐、随、邓三州节度使，具体负责讨伐淮西的战事。李来到前线后，故意示弱，公开表示自己懦弱无能，只是来安定地方秩序，并没有攻打吴元济的打算。吴元济觉得己方多次击败唐军，李这样的文臣根本拿自己没办法，因此对唐军也毫无戒备。趁着淮西按兵不动的机会，李开始慰问唐军将士，抚恤伤病，初步稳定了军心。
士气得到恢复的唐军开始和淮西叛军进行小规模的战斗，相继俘虏了淮西勇将丁士良、吴秀琳、李祐、李忠义等人。对于这些俘虏，李不打不杀，反而以诚相待，委以重任，甚至还将自己的亲兵卫队交给他们指挥。眼见李对自己推心置腹，李祐等人也非常感动，就向李献计说：“吴元济的主力和精锐部队都驻扎在洄曲（今河南商水西南）和蔡州周围，防守蔡州的不过是些老弱残兵。如果乘虚直捣蔡州，就可以一举擒获吴元济，到达擒贼擒王的效果。”李觉得这个计划可行，决定亲自率军直捣蔡州。
十月初十这一天的晚上，李命李祐等人率领精兵3000为前锋，李自己率领3000人为中军，部将田进城率3000人为后军。除了李、李祐等几个人外，其他将士都不知道行军的目的地和部队的任务。有人悄悄地询问李，李却回答说：“东行60里你们就知道了。”唐军向东行进60里，趁着夜色全歼了驻扎在张柴村的淮西兵，既防止了叛军烽燧报警，又截断了通往洄曲的道路。这时，李才对将士们宣布说，要直入蔡州夜袭吴元济。众将闻说大惊失色，胆小的监军甚至哭着说大军中了李祐的奸计。但军令如山，众将只得率部向东南方向急进。这时夜深天寒，风雪大作，连军旗都被狂风吹破，不时有士兵和战马倒毙在行军路上。但将士们都畏惧李的威严，无人敢于违抗将令。唐军强行军70里后，终于抵达了蔡州城边。为了掩盖行军发出的声音，李命令士兵们击打池塘里的鹅鸭，唐军顺利地来到了蔡州城下。四更时分，李等降将爬上城墙，杀光了城头的淮西兵，然后打开城门迎李率军入城。很快，唐军控制了整个蔡州城，吴元济被唐军俘虏。
驻扎洄曲的淮西将领听说蔡州失守，也亲自赶到蔡州向李投降。
这样，淮西叛乱终于被平定了，李擒贼擒王的战略获得了巨大的成功。
擒贼擒王之夜袭洋行
《铁道游击队》是中国人耳熟能详的一部战争影片，它讲述了抗日战争时期活跃在山东枣庄、临城一带的抗日武装的传奇事迹。在真实的历史当中，这支铁道游击队也确实存在过。1940年1月25日，八路军苏鲁支队正式成立了一支鲁南铁道队，这就是铁道游击队的前身。这支由铁路工人和矿工组成的抗日队伍纵横于津浦铁道线上，他们爬火车，打洋行，拆铁路，炸桥梁，与日本侵略者展开了殊死的搏斗。铁道队的敌后破袭战惊动了日军华北方面军司令部，为了消灭铁道队，日军开始在枣庄和临城组建了铁甲列车大队和铁道谍报队，由日军特高科长高岗直接指挥。这个高岗是一个地道的“中国通”，老奸巨猾的他刚一上任就和临城附近的几十个伪保长拜了把兄弟，利用这些汉奸地头蛇建立起了一个情报网，到处搜集铁道队的活动情报。此外，高岗还派特务伪装成铁道队员，在夜间到普通群众家里敲门，群众一开门就被逮捕。高岗的这两条毒计颇有些“效果”，铁道队的斗争环境越来越险恶。面对高岗的步步紧逼，队长洪振海和队员们决定擒贼先擒王，先消灭高岗这个特务头子，瘫痪敌人在枣庄、临城地区的整个谍报网。一个晚上，铁道队的十几名队员化装成日军士兵和搬运工潜入临城车站。晚上11点整，洪振海带人摸到了高岗的住所，他们先解决了门口的卫兵，然后又将出门查看情况的高岗击毙。高岗的死对枣庄、临城的日伪起到了巨大的震慑作用，日本人苦心经营的谍报网络就此土崩瓦解。
擒贼擒王之击毙杜达耶夫
1991年9月，前苏联空军少将杜达耶夫通过武力推翻了车臣政权，并当选车臣首任“总统”。随后，杜达耶夫组建了车臣非法武装，开始与俄罗斯中央政府对抗。为了维护国家统一和领土完整，俄罗斯政府于1994年12月出兵车臣，第一次车臣战争爆发。为了早日结束战争，消灭杜达耶夫，俄罗斯军方制定了一个重点打击“匪首”杜达耶夫的“斩首行动”计划，动用了包括飞机轰炸、伏击、暗杀等手段试图击毙杜达耶夫，但杜达耶夫每次都侥幸逃脱。后来这种“擒贼擒王”的正确战略最终在高科技武器的帮助下起到了效果。1996年4月21日，一架俄罗斯空军的安-50“支柱”预警机截获了杜达耶夫与其手下通讯时的手机信号。很快，机载电脑在全球卫星定位系统的帮助下准确地测算出了杜达耶夫所处的位置。几分钟后，俄罗斯空军的一架苏-25“蛙足”攻击机在距离杜达耶夫40千米的位置发射了两枚反辐射导弹。导弹沿着电磁波的方向准确地击中了杜达耶夫居住的小楼，杜达耶夫和他的4个保镖被当场炸死。
