调虎离山出自《三十六计·胜战计》，它的本意是将老虎调离盘踞的山头。通常情况下，“虎”是指强敌，“山”是指敌人占据的地形条件。
作为一条军事谋略，调虎离山指的是将敌人从有利的地形中调动出来，然后在对我方有利的地形中加以歼灭。在这条谋略中最重要的如何“调虎”，如何通过种种的伪装和设计达到使虎离山的效果。
调虎离山之朱棣大战滹沱河
出自《明史·成祖本纪》
明成祖朱棣（1360～1424），明太祖朱元璋第四子，明朝第三任皇帝。洪武三十一年（1398），明太祖朱元璋病逝，皇太孙朱允即帝位，年号建文。建文帝即位后力主削藩，而作为实力最雄厚的藩王，时封燕王的朱棣不甘心束手就擒，他于次年七月在北平（今北京）起兵，发动了一场历时四年的靖难之役。滹沱河之战是靖难之役中的六大战役之一，朱棣巧用调虎离山的谋略，大破建文军吴杰部，为其渡江南下扫清了障碍。
明朝建立后，朱元璋为了防范北元的侵扰、加强专制统治，开始实行分封制。除太子朱标和两个夭亡的儿子外，朱元璋其余的23个儿子都被封为藩王，分驻于全国各个军事要地。这些藩王有权任免自己的官属，还掌控有少到千人、多到万人的军队，权力之大已经危及到了中央政权。建文帝即位后，深感各地藩王以“叔父”的名义，各拥重兵，对皇权构成了很大的威胁。经过与尚书齐泰、太常卿黄子澄的连番密议，建文帝决定进行削藩。
当时各地藩王中以燕王朱棣年龄最长，声望最大，军功最高，于是他就成了建文帝削藩的首要目标。为了万无一失，建文帝采取了“剪其羽翼，再捣其腹心”的战术，先拿燕王的同母弟弟周王开刀，将其贬为庶人，迁徙云南。随后，建文帝又连续削去了代王、齐王、湘王、岷王的王爵。眼看建文帝步步紧逼，精明的燕王朱棣自知声名在外，目标太大，就想仿照前人装疯避祸。他佯装疯癫，在北平城的街市上喊叫狂奔，饿了就抢别人的酒饭，困了就躺在土堆上整日昏睡。可建文帝对这位“已疯”的叔父毫不手软，先是逮捕了燕王府的一些属官，杀了朱棣两个最得力的护卫百户，又派心腹大臣谢贵和张分别担任了北平都指挥和布政使，就近严密监控燕王。眼见避祸已无可能，燕王朱棣开始称病不出，暗中整编部属，打造兵器，准备起兵。当年七月，燕王在王府的端礼门设下伏兵，诱杀了谢贵和张，夺取了北平九门。控制北平后，朱棣以诛齐泰、黄子澄为名，称其军为“靖难之师”，正式起兵，一场绵延四年的内战正式开始。
宣布起兵后，朱棣以北平为大本营，派兵迅速占领了交通要道通州（今属北京市），然后控制居庸关，克蓟州（今河北蓟县），破怀来（在今河北怀来东南），取密云，平定遵化，扫清了北平的外围。20天内，朱棣的燕军已经发展到数万之众。听说朱棣起兵叛乱，建文帝急忙任命长兴侯耿炳文为大将军，率领13万大军进攻北平。可老迈的耿炳文不是燕王的对手，耿军在燕王军的前后夹击下伤亡惨重。八月，建文帝又派曹国公李景隆率大军50万北上，与燕王军决战。
结果李景隆中了燕王诱敌深入之计，在北平城下遭遇惨败，李景隆率领残部退守德州。眼见前方一败再败，建文帝只好再易主将，以都督盛庸为大将军，再与燕军交战。建文三年（1401），燕王在夹河再败盛庸军，驻守真定的建文军吴杰、平安部本欲和盛庸夹击燕军，听说盛庸战败，只好退守真定（今河北正定）。
当时真定是河北有名的坚城，城中又有建文军的勇将吴杰、平安等人的数万大军驻守，长于野战的燕军如果强攻必然伤亡惨重。老辣的燕王决定采取调虎离山的方法，诱使建文军主动出城，然后在野战中予以歼灭。为了诱使吴杰部主动出击，燕王让军中的骑兵大张旗鼓地出营搜粮，每次出动都故意让真定的吴杰部看到。吴杰和平安见燕军如此骄横，虽有心出兵突袭其大营，可又担心中了燕王的诡计，一时间犹豫不决。这时，燕王又派士兵抱着捡来的婴儿装成流民逃入真定城，向吴杰报告说“燕军主力尽出寻粮，大营中轻而无备”。听了这番情报，吴杰、平安喜出望外，他们认为燕军连战连胜，必然骄傲轻敌，于是率军倾巢而出，与燕军在滹沱河相持。燕王听说吴杰全军出城，急忙命令大军趁夜渡河。众将都说“天晚难渡，不如明天早上再渡”，燕王却斩钉截铁地说道：“我们好不容易调动敌军出城，战机一瞬即逝，我们这里稍一等待，敌人就可能退守真定，那时再想消灭他们就困难了。”听了燕王的分析，众将心悦诚服，燕军当天晚上就全军过河。第二天，吴杰部排成方阵向燕军挑战。燕王亲率精锐猛攻吴杰部的大阵，另遣一支精锐骑兵切断吴杰部的后路。就在双方激战正酣的时候，突然一阵狂风刮过，吴杰部的军旗被大风刮断，士气为之一窒。燕军则趁机猛攻，最终大败吴杰军，斩首6万余。至此，燕王取得了滹沱河之战的全胜。
调虎离山之云梦擒韩信
在秦末的楚汉战争中，刘邦部下的一些大将立下了汗马功劳，刘邦不得不封他们为王，以酬谢他们的战功。汉五年（前202）二月，刘邦在定陶（今山东今县）即皇帝位，是为汉高祖，西汉王朝正式建立。当时朝中共有七位异姓王，分别为楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布、韩王信、赵王张敖、燕王臧荼、长沙王吴芮，史称“异姓诸王”。这些诸侯王占据了关东的广大地盘，拥有着独立的军队，对国家统一构成了严重的威胁。
汉六年（前201），有人上书告发楚王韩信谋反。早就有心消灭异姓诸王的刘邦召开了御前会议，询问朝中重臣的意见。不少大臣都建议立刻发兵，捉拿韩信，可又说不出稳妥的克敌谋略。无奈之下，刘邦就向谋士陈平征询意见。陈平就问刘邦：“楚王知道有人告发他吗？”刘邦回答说：“应该不知道。”陈平又问：“陛下的军队与楚王的比谁更精锐？”刘邦想了想说：“楚王的军队更精锐。”陈平再问：“陛下的将领中有谁比韩信更能打仗的吗？”刘邦回答说：“恐怕没人比他更能打仗。”陈平接着分析说：“既然陛下的军队不如韩信的精锐，将领们也都不是他的对手，那为什么还要举兵攻打他呢？”这句话说中了刘邦的心事，他忙问：“你有什么万全之策吗？”陈平略一思量，回答说：“古时候天子巡守四方，诸侯都要前来拜见。您不如佯装巡游云梦泽，把韩信这只老虎从楚地调出来，然后一个力士就能把他活捉了。”刘邦采纳了陈平的建议，果然活捉了毫无防备的韩信，废去了他的王号，将他贬为淮阴侯。
调虎离山之智取大锅盔
在军事小说《林海雪原》中，作家曲波曾经讲述了这样一个调虎离山的故事。当时东北民主联军的剿匪小分队准备歼灭土匪头子马希山和他手下的300多名土匪。当时马希山和手下盘踞在锅盔山主峰一个叫大锅盔的地方，只有一条穿过原始森林的小路能到达那里。土匪们仗着险要的地形，负隅顽抗。经过慎重的考虑，小分队的指挥员少剑波决定采取调虎离山的办法消灭这股土匪。小分队先来到距离大锅盔最近的绥芬大甸子进行土改，村里的地主恶霸连夜逃上了锅盔山，向山上的土匪们求援。马希山听说小分队只有几十名战士，认为自己的300多人足以打垮小分队。于是，他下令当晚下山，给村里的小分队来一个突然袭击。而当天晚上，少剑波就带着小分队滑雪绕到了锅盔山的背后。等土匪在村子里扑空的时候，小分队趁机一举攻下了大锅盔，捣毁了土匪的老巢。
