金蝉那方小屋实在简陋，矮矮一间竹篱黄土墩子上盖着茅草似的。门朝着东面一壁，上山来的路倚在傍旁，也不知是方便金蝉下山刻意这么修建，还是硬生生叫那山腰上的村人们踏出来的。
不过人住在里头到也清净，那里头里外得两间屋子，厨房设在东南一脚。小小一间三环火灶台，平日里是金蝉做饭。单誉瞧着他这么样的人在灶台间忙活，心中总有些别扭，金蝉也总拿这些话来编排他。
奈何而今这些养尊处优的公子哥儿，从来都是衣来伸手饭来张口的，哪里见过这些个。即便如他这般不醉温柔乡偏喜游山玩水的，出门也总是带着一个芸儿，勿论吃穿行坐皆有那小子打点，他自己到也省事。原这回他出来也是带着芸儿的，但当他们三人行至那盘香寺时，金蝉忽让他二人就在那处留下，莫要玷污了他这方宝地。
他单誉当然是听不得这种话的，当即便要千万个不乐意的芸儿留在盘香寺，自个儿到死皮赖脸跟着金蝉到了这里来。起初也只不过是想玩一玩，瞧瞧他金蝉的宝刹到底是个什么模样。也顺带着争口气，不让他那心高气傲的说去。
但真当在这处住上一两日时又端得是不习惯，不论穿衣做饭拿茶铺床都需自己上手去做。而若向金蝉言明，保不齐又是好一顿数落，这才咬牙坚持过起初那些时候，到后来也慢慢习惯了起来。
他睡在靠北面那间小屋子里，矮矮木床榻靠着黄土墙，墙外便邻山巅莽石，再往下乃有长长一道清幽山谷。山间鸟鸣虫跃不绝，偶或淅沥沥小雨一下，雨点打在屋顶扑就的三重茅草上沙沙响，到也别有一番闲情逸致。
若非那日金蝉唤他进屋稍坐，如此那般吩咐他出去，一时他竟真忘却此时何年何日，只愿在这山中长住久安不问世间如何了。
却见那金蝉眉宇间露难得疲态，单誉遥遥想着上一次看他这般模样，还是在虚空孽海之中将他两位妹妹的魂魄牵引还阳之后。金蝉说过那极耗他灵气，却不知这一次又是什么东西将他损耗至此。
莫非也与他妹妹有关？
他思及此处还未开口，只听金蝉哎一声长叹旋即言道“我要你往回去到盘香寺一趟，接了那里的人来再回到这里。若你去了她尚且未到便等上几日无妨，但切记只你与她二人，莫要带其他人来。”
单誉听得奇怪，心道不知要他去接谁。难道是芸儿？瞧着也不太像，且想细问时金蝉又似疲惫以极示意他出去，旋即便卧身到他那方矮榻上。不几时竟真似陷入沉眠一般，任由单誉在一旁刻意闹得茶碗盘碟叮当乱想也再不起身斥责。
单誉一时担心金蝉，又记挂着盘香寺中到底是去接谁过来。左右他又走到那榻前支着身子瞧瞧金蝉如何，仅见他面色苍白无血色，蹙眉紧闭双目睡得似极不安稳一般。却不知他于冥想之时到底经历了什么，难道他也到虚空孽海走了一遭？
有那么一会子，单誉忽恨恨自身为何偏是个俗人，没法子帮着金蝉分担一点，也没法子像他这般帮自己妹妹一点。早在月湖出嫁之前，他竟连这天地间万物自有其生灵，不止‘人’是个物件的道理也不明白。成日浑浑噩噩妄自尊大，自以为读了圣贤书，不喜温柔乡，便比旁的富家公子高人一等来。
其实你我也好，他也罢，不都是世人，不都是一个样子？
他瞧着金蝉背影哀哀一叹，当即再不耽误什么起身拾掇行装下山去，去做‘世人’当做的事。
经过半山腰子村口时，远远看见秋儿正在那口水井里汲水，便告了一声而今要出去些时日，且说金蝉一个人住在山上嘱咐着多去看看。
其实没这必要的，他行了半路又想。
金蝉是什么人，哪里要得他担心？连那日杜月湖一事过后不稍一日，便又生龙活虎起来，这一次定然不是什么样大的事。他这么思虑着，便兀自下山去又行了半日才在那山下镇子里顾得车马，辗转路上又是半月有余。
那日也不知行得什么地界，名曰‘昌平镇’，一问才晓得已是距那盘香寺只有八十里路程不足了，当即瞧着天色渐晚也便嘱咐车夫寻地方住下。马车颠颠哐哐停在一间客栈之前，抬头一瞧便见一块半旧漆黑牌匾烫金字，瞧来也有些斑驳了。上书‘醉翁楼’三个大字。
车夫回头问他这里如何，他左右傍路一瞧，这个昌平看来地界不大，两侧看着亦没什么更妥帖的地方，这个‘醉翁楼’恐也是这方寸间最有体面的存在了，故此没什么多再挑剔了。兀自下得车来给了车夫两个小钱，又嘱咐他将马牵去后面歇着，明早再上路。
车夫连连答应下来，捱他径直走进了客栈才唤来堂馆帮忙着将马往内里头引去。那客栈瞧来门脸不大，堂下就那么几张半旧桌子摆着，瞧来却还干净。靠西那一面有只有两桌人坐着吃茶说笑，瞧来都是寻常镇子上的干活人家。想来是午间活计忙完了，来这里喝一杯茶歇息片刻。
单誉唤掌柜的过来，要间上房来住，又叫了酒水菜肴送到房里。掌柜的忙伺候着这位难得公子哥儿模样贵客落座看茶，殷切说道“那上房还需打扫一下才住得舒坦，大爷先在这里等一会子，我叫人打扫了来请大爷。”
单誉只一颔首示意他忙去，便兀自悠闲坐着品这手中苦巴巴浓茶来，到大有一股子既来之则安之的风范。又听得邻座那几个莽汉子喝着茶，嘴里说着近日不知从何处听来的新闻异事。这类气氛在哪个茶楼客栈的都是有的，只是这里门脸不大人又少，听起来便格外扎耳，便是单誉这类无心同他们说道的也一并听得一清二楚。
只听那其中一个包着黑漆漆头巾工匠模样的男人说道“今儿听那东家主母说，人都在船上没救下来。”
另一个问他道“那船也没了？”
“是呢，且不知是个什么东西闹的，把那船给扯成了好几段。等雨停了那些个人去瞧啊，就见几块碎木头岔子搁那儿飘着。”
旁的人显然遭他这么一番话吓到了，赶忙问道“就没个人去查一下子？”
那人当即换了副夸张口吻低声道“怎么没人查，说那船是个什么显贵家出来的，当地官府都吓得不轻赶忙差人去查。结果查来查去也没个结果出来，还有几十来个在河里捞人的，说是上上下下都快那到河段翻烂了也没翻出那艘船上的人来。”
另几人忙交头接耳间各自嘀咕着“难道那河里真有水鬼不成？听说赶早前儿罗家二二媳妇去那面赶船，要去河对过瞧她家做工的男人。结果那一去也没再回来的，有人说看见她使钱雇了渡船，想来也是在那河里折了去。”
“可不是，说是那河里死了多少人，能没个水鬼的？说起来也是该这帮做官的报应来了，平时富贵荣华享得多了，这动静保不齐就是个现世。”
几人正七嘴八舌间说道着这类话，那掌柜的忽又过来了，只向单誉到客房都拾掇好了，而今只请公子上去。单誉心中尚念着那船和河的事，随那掌柜的往楼上客房去时也不忘了问上一句。
掌柜的见他听楼下那些个喝茶的粗人胡天黑地地乱说，到也不拆穿，只帮着将近来那事向他说了。
似他们这壁小镇子很难得到外头的事，即便到了这里也都与原样尽失了去，谁知道真假呢。原是听外头来的人说有个什么达官显贵家的商船，本准备下扬州排货去。那几日正赶上大雨，等那雨住了有人就瞧见河上浮着一应碎木板类的东西。起初还想着不知是从哪里冲来的物件，后那些个玩意越多越发显出不对来。后一查才知道，那商船忽地没了。
那河道本不宽，虽那季节水流湍急一些到也只能掀翻个独舟破筏子的。且就算如此，那些个船儿虽覆在水里人没了，船却能随浪浮沉到下游去。不说留个全尸，却也从来也没见出过那么样大的商船给冲成碎木头岔子的。也不知道真真是天要收那船上的人还是如何，反正没人瞧见是怎么回事。
至于那船上的人，说是后来当地官府雇了人去河里捞了，却无一人给捞上来。若是活人没有便罢了，连个死尸也不见得往上来的真真儿奇怪。
老板将他所知的这么说道一通给单誉听，后又补了一句“回来的人都说是那河里死人太多水鬼闹的，生生借着那场大雨给船困住，不知道用了什么把那船给撕扯成那样。也不想来这世上哪里死人不多。要都这么闹，哪还有活人安身立命的去处。大爷您是外来客人，有簪缨裹缎的听不得这类混话，只不理睬他们便罢了。”
