芸儿听那小厮这般问，当即斥责道“没个眼里见儿的，没瞧见四爷回来了么，还不快开门！”
小孩子来单家不过月余，当然没有见过单誉的。但他常听旁的家丁说起，这四爷最是待人好的，没成想今日没自个儿给拦住了。忙忙开了门出来请，口中连说道“小的有眼不识泰山，四饶恕。”
换了旁的时日，单誉因怕吓着这年纪小的，保不定要停下来宽慰两句。但今日他心中只记挂着八妹妹，故只淡淡嗯了一声便问道“老爷在哪里？”
小厮忙答道“老爷出门下到江南去了。”
单誉闻言蹙眉问道“老爷去江南做什么？”话方出口他才觉不妥，想来八妹妹随船是去江南，定是在家呆的闲了随三嫂子去玩也未可知，而今那船既是在去江南路上出的事，父亲沿去江南找寻也无甚奇怪的。当即便不等那小厮回答兀自挥挥手令他退下，自个儿则匆匆往内院去了。
芸儿跟在后头有些犹豫，按理说他这么样的随从是不能随便进到内院的，因而站在两院的连廊口儿上犹豫。单誉瞧他没跟来，心也知道他忠心记挂，便破了个例唤他跟上，一齐往老太太房里去了。
到了那屋里，仅见得一应丫鬟碰茶立在外头。瞧见他便忙行礼道“四爷来了。”
单誉据一一答应过，留了芸儿也在门外候着，这才撩袍跨过门栏往屋里去。见得老太太并不似往常在厅堂里坐着，嫂子们也一应没来的。单誉心中突突直鼓，忙喊了一个正擦着茶案摆件等物的小丫鬟低声问道“老太太在哪里？”
小丫鬟瞧来脸生，也像是个没见过他的，却瞧着这爷通身气派又往老太太屋里来便猜到这定是个什么爷的，忙行礼道“身上不大好几日了，这会子且睡着呢。”
单誉闻言长叹一声，又问道“善喜哪里去了，劳烦你喊她过来一趟。”情急见他也忘了告诉人小丫头自个儿是谁，挨得小丫头巴巴去喊了善喜来。
善喜那头似正忙着什么事，听见小丫头说有个爷找她，也不知道是谁。便只以为又是那些个趁此来讨老太太好的清客相公，当即面上没好气风风火火赶了来想刺儿人。却一掀帘子瞧见单誉站在那里，又忙地换了副表情上前行礼道“四爷您可回来了。”
单誉嗯一声权当应下，忙问道“老祖宗身上如何？”
那善喜闻言，哀哀哭起来答道“自八小姐出事之后就一直病着，请了多少太医看方子都不见效。挨着那日眼瞧着就不行了，府外忽来了个道士说是有个什么海上方，给了管家的让转过来。到都不是什么难寻的药，吃下后这两天到见好一些了。只是仍懒着不起床，成日哭着说不该答应八小姐出门去的。”她似是真的哭了，白白湿了半边手巾后又长叹一声补说道“你回来了便去屋里看看，兴许能好一些。”
原说他这类男眷进老太太里屋是不合规矩的，挨着是亲子孙到好一些，而今又是这么个非常时期。想来这善喜也是顾不得那许多了，当即领了他往老太太卧房去。甫一进得门便嗅见一股子草药味，善喜说那是道士给的方中的一味药，需点了搁在香炉里每日一遭这么熏着才得好。
言罢，她叫单誉站在门栏边等一会子，自个儿上前到那垂下月白纱账的床前往里轻声说道“老祖宗醒了？四爷回来了，想来瞧瞧您。”
老太太一听见四爷回来，忙支唤他名儿叫起誉儿来。他这才上前去，挨得善喜挽了纱账又扶老祖宗坐起来。他这才撩袍跪在那床榻前，再往老太太银发散乱面色惨白，比他离家时瘦下去太多，当即便未忍住落下泪来。老太太见了他本就伤心，而今瞧他一哭更是搂了他哀哀哭起来。一时间这祖孙二人竟是哭做一处，旁人瞧见了也颇有几分伤感。
善喜在一旁暗自垂泪，片刻后似才想起什么忙上前替老祖宗拭泪，又只请四爷劝道“老祖宗身上不大好，不应该哭的。”
单誉这才惊觉失态，忙也含泪劝得老祖宗再躺一会子。老太太却犹自不肯的，一双皱巴巴老手握了他的，哑声说道“你妹妹命苦啊…”言犹未毕那眼泪儿又忍不住哀哀淌下来，瞧得单誉一阵心疼，忙接了善喜手中绢帕替老太太拭泪。又听她说道“前日她同我说家里不好，要去外头玩几天。我看她和钰儿这阵闹得不好也答应了，哪知道…”
她到此时已哭不出声来了，嗓子里像卡了一口气般赫赫直咳嗽。单誉忙未她顺气拍背勉强打起精神宽慰道“老祖宗莫要哭坏了身子，而今馨儿还未找到，不知是什么情况。您也不要太过记挂且需记着身子要紧。”
老太太也不知是听了他的话，还是真就哭迷了，由着他与善喜搀扶着重又躺下，不一时便昏昏沉沉又睡过去。善喜挨在床边看了一阵，见却是睡好了便又轻手轻脚放下床幔来同单誉一道出至厅堂去。
单誉这才因问家中进来巨细，原八妹妹同三嫂子出船难这事不假，老爷招呼着几个亲兄弟叔伯兄弟都出门找去了。而今家里只剩下大伯家第三个兄弟单文和三奶奶邢施云管家，一个主外，一个理内。今儿个单文到佃户上巡查去了不知道能不能回来，所以没见着。三奶奶又去飞来阁打理送小荣王爷的寿礼去了，所以也不在。
单誉又问起那守门看家的也去了么，善喜点头应道“原是不带去的，但老太太说而今家里留着那么些人也没什么好打理，不妨便都使唤出去，多一个人也好多双眼睛，人找了回来大抵都是有赏的。这才支着管家的两个都出去了，留下些新来的小厮们分配在外间各处瞧着。”
单誉这才点过头，停顿片刻方才又问道“那九姑娘如何了？”
挨他这么一问，善喜似有些难言启口似的犹豫片刻，这才重重叹一声拉了他到偏旁避开那些个耳朵尖的小丫头子们才说道“自八小姐出门不稍几时，九姑娘竟连带着房里的紫鹃一并不知去向了。有她外屋伺候的丫头说总瞧见个什么人来找她，却七嘴八舌也说不清醒。一会儿子这个说是男人，一会子说是女人，总也没个定数的。”
单誉闻言，又是好一阵惊骇才回过神来。心下着恼又不好发作，亦是压低声音问道“然后如何？九小姐去了哪里没人知道？”
善喜摇头，左右瞧着不像有人听见的模样才又说道“老太太动了怒，勒令私下里这件事除了家里人谁都不需张扬。左右那段时日九姑娘脾气不好，家里大多人都同她没了往来。那院子也就依着原来模样，照样有丫头们在外间伺候着，每天往那里送吃食去。”
单誉压着怒火想象了那么样场景，丫鬟们忙上忙下伺候着一个看不见的‘主子’端得还有几分诡谲之感。他倒是理解老祖宗为何下这令，单家的家风向来对外称是严谨的，公子小姐们皆知书达礼待人亲厚。而今出了这么回事难道不先这么应付这堵了外人的嘴来，可亲近些下人的嘴私下传去又怎么堵得住？
他正想着，却又听那善喜道“前儿有个下家婆子嘴碎，背地里说九小姐是同南街上什么周家公子跑了。给人偷摸着举报上来领了赏，老爷当即将她拿了令人打得皮开肉绽，不一日便死了，自此再没人敢在这府里说道什么。”
单誉记得那周家公子，是个瞧着病怏怏的酸气书生，最是馨儿钰儿讨厌的那一类人，想来这嘴碎得没个规矩胡乱编的。却仍是抱了丝想法问道“那老爷让人去周家公子那里看没？”
善喜点头应道“怎么没有，老爷当日便叫人上门装着走访去了。却得信回说人家公子好端端坐在那里读书，旁敲侧击的问得人家连九小姐长什么模样都不知道，哪里来的私奔一说？可见那婆子死得不冤枉。”
如此一来单誉大体将离家以来家中之事了解得大概，一时心中怅然。也不知怎的浑浑噩噩出了屋来，见一应小丫鬟仍在那里捧着茶水等着伺候老祖宗起床。心下酸楚，挥挥手示意她们先下去，待老祖宗醒了再来不迟。
芸儿正在一旁焦急等着，见了他出来忙上前搀道“怎么了爷，可问道八小姐的事了，可是真的？”
下人家打听主子的事情原是个忌讳，但瞧芸儿这般急的便也不加追究，只长叹一声不知为何足下径自往单馨院里去。
但见那处院门仍旧开着，两个外间伺候的小丫头正凑着头在廊沿下嘀咕什么。听芸儿通报说四爷来了，忙起身招呼往屋里请来奉茶。
单誉见她们眼圈皆是红彤彤的，也知道她们进来必定但心哭过不少，心下又一阵难过。左右瞧看着屋内陈设当然如往日一般，书案上且有书本翻着，一时恍若隔世。仿佛那惨戚戚秋风卷动的纱幔里还能有只纤纤玉手将它一撩，探出俏生生一张脸蛋来喊他‘四哥哥’。
