炉烟袅袅，自成仙境，丹房中弥漫着一股中草药淡淡的苦味，他们的医术课是由赤云染教授的，对于玄宗一线优秀道子中唯一的女道长，大家都心存好奇。又听说赤师姐温柔善良，至今还没有对象，是玄宗女神级的人物。
不少新来的师兄弟们都打着各自的小算盘，只有小部分一心向道的弟子，比如白子墨这样的，显得愣头愣脑，以及早已熟知剧情的玄鸣涛，仅仅抱着敬重和怜惜的心态面对赤云染。笑话，敢肖想赤师姐，恐怕得先问过其他五弦，甚至可能还要面对蔺无双！惹不起惹不起……
待众人依次在丹炉前的空地上坐好后，赤云染开始上课了——
“丹房中空气闭塞，但这些药味对强身健体甚有益处，因此诸位不必担忧。”
大家面面相觑，果然有不少人暗中捂住了鼻子，不适应丹房中的药味。赤师姐既然这么说，他们也不好意思再捂着，以免显得太过矫情。
“从今日起，便由吾来教导诸位识别药材和药性，先认识草药是学习炼丹医术最初级的入门知识。炼丹一门当属吾弦部的大师兄苍最得其道，然而新弟子只有三个月的时间突袭学习识别药物，因此，由吾来传授也绰绰有余。”
是啊，这世上哪有【苍无限】做不到的事？！玄鸣涛一听不由嘴角微扬，心中克制不住地泛起小得意，仿佛刚才赤云染赞美的是他本人。
介绍完课程安排，赤云染突然柔和地笑着环视众人：“首先，有哪一位敢上来试尝吾刚炼成的药丹？”她转而从丹炉后取出一个小盒，虽然笑得很美，却总让人觉得她身后有条狐狸尾巴摇得很欢快。
玄鸣涛与白子墨对视一眼，在场的大家也都纷纷低下头偷瞄周围的同修，没有人敢率先上去以身试药，丹房里瞬间陷入窒息般的压抑沉默，只剩炉子里烧着柴火的噼啪声。想不到老师提问后全班陷入一片死寂不仅仅是现代才有的事啊，这种场景怎么那么熟悉，熟悉得让人不禁怀疑是不是又穿越回现代了……
“啧，想不到这一届新弟子的胆气竟如此单薄，连一颗小小的药丹都不敢尝试，真是吾见过最懦弱的一批了。”赤云染微带嘲弄地激道，甚至露出不屑的讽笑。
这是赤|果|果的激将法啊！玄鸣涛低着头蹙着眉，心思急转，管它是补药还是毒药，又或是云染与大家开的小玩笑，不去吞了那颗药丹，恐怕就不能给云染留下一个好的第一印象，她总不会看着新弟子被毒死吧。这也许只是一道勇气考验呢，拼一把吧，实在不行还有苍哥呢，一定不会有事！
内心纠结的玄鸣涛犹豫着举了举手，在众人如释重负和担心的目光中接过了赤云染的药丹。
“干吞吗？有水送吗……？”玄鸣涛怯生生地轻声问。
说的什么鬼话，真想抽自己俩巴掌，都什么时候了还想这些无关紧要的小事……
赤云染笑而不语地看着他——
玄鸣涛紧张地咽了咽口水，深吸一口气快速吞下药丹。顿时，一阵腥辣的苦味搅得舌根发麻，喉咙冒烟，头皮热气蒸腾，只觉每根头发都被烫得倒立起来。他捏紧脖子慌忙望向赤云染，可见赤云染颇为满意地点了点头。
“你做得很好，这是吾给第一个敢站出来为同修试药的道生的嘉奖，希望在三个月的学习之后，你能回答吾这颗药丹的药材成分究竟为何。”
‘这到底奖励啥了啊？！’玄鸣涛用手指了指自己的喉咙，艰难地轻咳了几声。
“不必担心，你且回座，一刻后自能复原。”
玄鸣涛回到担忧的白子墨身边坐下，大白师兄马上取出刚才午膳时多偷的半个窝窝头，趁赤云染开始正式讲课，悄悄塞给玄鸣涛，并给他打掩护，好让玄鸣涛咽一咽苦味。
‘我都不知道云染原来这么腹黑……’玄鸣涛无声地向大白哭诉。
但他也能感觉到自己胸口暖洋洋的，暖意渐渐蔓延到四肢百骸，莫非赤云染是想帮他修炼？
……
第二日晨起之时，玄鸣涛便感不对劲，发烧烧得浑身滚烫，白子墨背他去奉生殿求助穿玉霄的时候，他虽仍神志不清，却依旧记挂着今日份的修炼还没完成，嘟囔着该起床背书了。穿玉霄也看不出个所以然来，喊了弟子送他们去医寮找精通医术的道生。山路走了一半，寒凉的山风吹醒了浑浑噩噩的玄鸣涛，他开始挣扎起来，就是不肯去看病。
“要是去了，他们一定不会再让我上课了，我基础本来就差，再要落下，永远不可能追上其他师兄师姐了。”玄鸣涛跌跌撞撞不甚清明地扶着山道旁的树往回走。
“都病成这样了还倔强什么呢！没有一副好身体，怎么应对即来的试炼？”白子墨关切地非拽着玄鸣涛去看大夫。
这时，山道上远远行来一抹彤色身影，宽松的道袍遮住了婀娜的身姿，仿佛云中刚刚翩然落尘的仙子。
白子墨如见救星般喜出望外：“赤师姐，太好了！求师姐替玄师弟诊治，他脉象紊乱，高热不退，人都烧糊涂了。”
赤云染款款来到他们身边，却不动手，只淡淡瞥了玄鸣涛一眼便顾自离开。“无甚大碍，既是烧得厉害，不妨打几桶冷水浇一浇，清清心火。”赤云染头也不回地走了，边走边悠悠留下一句话，“遣其欲而心自静，澄其心而神自清……”声音越飘越远——
“师姐？！”白子墨焦虑地想要挽留，可赤云染如一团绯云似的飘入郁郁山林间，片刻消失无踪。
“六欲不生，三毒消灭……”这厢玄鸣涛仿佛条件反射般接下去背，虚弱地低吟道：“心，形，物，三者莫得，无空，亦无，俱寂。欲既不生，心自静矣，心既自静，神既无扰，常清静矣——”
“现在不是背清心经的时候！”白子墨还想把赤云染追回来治病，却见玄鸣涛就地盘膝在山道上打起坐来，念念有词像是领悟了什么。
这下白子墨不敢打扰他了，忧心忡忡地陪伴在侧为玄鸣涛护法，随他们一起来的道生可没这耐心，自管自先回去做早课。良久，打坐的人才缓缓吐出一道热烟，勉力排空心中一切杂思，灵台澄明后，浑身灼烧之感渐息，脸上的潮红也逐次褪去恢复正常，丹田气海处竟第一次真实感受到了一股真气在慢慢凝聚。玄鸣涛心中有困惑，亦有兴奋，这算是因祸得福吗？还是——
……
医术课上课前，赤云染就被苍唤去接受了一项令她不明所以的任务，向来对大师兄言听计从的赤云染自然是毫不犹豫地贯彻了苍的指示。不过她还从未见过大师兄如此明目张胆地偏袒某个甚至还未正式入门的新弟子，应该说居然有新弟子能入苍师兄的眼？究竟是什么样的天纵奇才？赤云染简直迫不及待想见见那位近来在玄宗声名鹊起，颇受众位同修喜爱的小弟子。
“大师兄，吾依照你的吩咐，将聚元灵丹让玄师弟服下。只是吾不明白，大师兄何以认为玄师弟会第一个上来试药？吾还愁他不敢或者不愿试药，但若第一个上来的是其他弟子，吾倒是还想了一套别的说辞。”赤云染饶有兴致地说。只一堂课的接触，已可证实关于这名小道子的传言非假，那还真是个奇人。
苍似乎早料到了结果，心情不错地随手拨了拨琴弦，“他个性如此，看似偶然，实则必然。”
“不过那位玄师弟确实甚是有趣，与其他新弟子皆不相同。不仅热忱豁达，妙语连珠，还时常有别人料所未料的奇思妙想。虽然资质根基稍弱，却是异常聪慧勤奋，莫怪大师兄和众位同修都对他另眼相待。”赤云染自己未察觉，无意中态度已偏向了玄鸣涛，话里话间为他说了许多好话。
“哦？趣味之处吾倒是未觉。”苍避重就轻地揭过了开小灶的事。
“哈，也许是大师兄素来不苟言笑，造成严肃威严的第一印象，让玄师弟战战兢兢了。”赤云染调侃道。她倒是笑得很明媚，似乎受到了玄鸣涛那一众新弟子们的活力感染，眉目间不经意流露出少女的灵动活泼，在自家师兄面前毫不拘束。
“若真造成误会实乃苍之过失。”苍虽然这么说，表情却无丝毫变化，还是一贯的理所当然，“玄鸣涛确实足够努力，可惜争心甚重，藏于嬉笑轻松的情绪之下从不示与人知。心心念念想通过入门试炼固然可佳，但执念过深，反而有碍修行，争心太过，极易心思不纯，若行差踏错，便将玩火自焚。”
“玄师弟确实一派乐天开朗的模样，好像什么事都不能影响他的好心情，怎样都不会生气难过，永远能给身边人带来欢欣与鼓舞，倒是丝毫未见其有任何争胜之心，还是大师兄观察入微。所以大师兄才安排这颗聚元灵丹，是要告诫玄师弟无欲则刚，顺其自然吗？”
“善者，化压力为动力，妄者，恐将生出嗔念，于同修，于玄宗，于天命皆是百害而无一利。”苍微微阖眸，浅浅地皱了皱眉，随即又舒缓忧思，“但想来他当不至使吾失望。聚元灵丹有清心凝神之效，并筑基之功，吾也着实欲在修为上暗助他一臂之力。”
赤云染愣了愣，她没有完全消化大师兄的话意，不明白一个小弟子如何就与宗门天命挂上了钩，但也许能窥天知命的大师兄看到了什么天机呢，师兄说话向来是玄乎的……赤云染明智地没有多问，只顺着话头说：“大师兄用心良苦，相信玄师弟定能领悟。”
“尚需劳你再前去点拨几句，如此如此，这般这般——”
……
等到下一次医术课的时候，赤云染竟然直接点名，把缩头缩脑想往白子墨身边藏的玄鸣涛给揪了出来，光明正大地准备给他‘开后门’。
云染师姐一脸无害地微笑道：“玄师弟，来试试吾今日的药丹如何？”
玄鸣涛一脸生无可恋地回答：“是……赤师姐……你的丹最好吃了……”
最可气的是旁边的白子墨还很不识时务地小声叨叨说：“放心吧没事的，我今天藏了一整颗馒头，别担心！”
好吧……为了修为，再苦再难受也忍了！不过当玄鸣涛吞下第二颗药丹，一片澄澈的脑中突然浮现苍的教导，难道这就是苍师兄一直希望他领悟的关键吗……
‘夫唯不争，故天下莫能与之争……’
之前考查经文释义的时候装了|逼，没想到报应来得这么快，口头上的侃侃而言果然是行不通的，没有真正从心底里悟明白，迟早还是要吃苦。那天，玄鸣涛只小小地发烧了一两个时辰，很快恢复成活蹦乱跳的样子。午后沧浪亭小灶的时候，苍问他可有不适，但见玄鸣涛的状态比以往更加精神，终究没有辜负苍对他的信任。只是玄鸣涛一直不知道这都是苍师兄故意安排的考验，不过就算知道了，想必他会更加不假思索地吞下药丹吧。
从入门到试炼，三个月上了多少次医术课，就被喂了多少颗药丹，玄鸣涛这副羸弱的现代凡躯被药力调理得七七八八，最大程度上帮他积累起了原始的根基。良药苦口，药效确实非同一般，不过需要花费更多的口粮来遮掩苦味。这本来不值一提，但在仿佛粮食紧缺的玄宗，一个不起眼的馒头都显得尤为珍贵。倒也不是真的穷到这种地步，只因多数道子已经过了辟谷期，而新入门的弟子也在师长们的要求下早早开始适应辟谷修炼。膳堂更多时候只是个摆设，只有在规定开膳的时间段才会蒸几屉馒头，发给新弟子人手一个。除了馒头就是窝窝头，一成不变连形状都不带换的。
白子墨有时候会趁发馒头的师兄不注意，偷偷多藏下一个带给玄鸣涛，但这种机会少之又少，众目睽睽之下实在不好下手。他们一众有功夫根基的师兄弟们慢慢开始适应了缩衣少食的生活，只有最孱弱的玄鸣涛天天饿得头晕眼花，要不是还可以随手摘点山中野果填填肚子，恐怕真要忍不住去啃树皮了。
实在难熬的时候，玄鸣涛就煽动白子墨陪他一起去膳堂偷偷弄点吃的。这种违反门规的事他们可没少做，每次都是趁着夜深人静之时潜入厨房，悄悄开火煮些好料。专门管理膳堂伙食的道生发现食材短缺，查了几回没查出端倪，上报给翠山行定夺。
某天夜里，玄白二人又偷偷摸进了厨房，却惊见灶台上不知是谁已煮好了一大锅汤饼。那位同道中人没有露面，眼见面饼咕咕嘟嘟都发坨了，玄鸣涛操心地将面全部盛出来，足足装了四个大碗，又一一拿空碗罩上，放到灶台大锅边煨着，自己却不偷吃这位同道人士的救命粮食。他两人重新烧火揉面，连锅都不刷了，简简单单煮了份面疙瘩分享。
原本还想加点小配菜的，可惜被先来的那位仁兄提前用掉了。那位仁兄的汤饼里甚至碗碗都有鸡蛋，五花肉之类的荤菜，这在平时是见都没见过的，也不知那位仁兄从哪里搞来这些好料，简直馋得人直咽口水。再看看自己这碗，只有少许葱末，一清二白好不凄惨。
“大白，你说谁会跟我们一样半夜偷偷来煮吃的？他为什么不吃完再走，放着这么多好料人却不见了？”玄鸣涛边暴风吸入边聊着天，口齿不甚清晰，哪怕是小葱阳春面疙瘩，饿鬼投胎的玄鸣涛都吃得倍儿香。
“管他呢，我们也不碰他的好料，快快吃完自己的赶回去，可千万别被抓住了。”白子墨的声音压得极低，小心翼翼地说。
大白的嘴仿佛开了光，刚吞完一碗面食，厨房大门突然从外破开，吓得玄鸣涛差点没被呛死，半拉面糊还挂在下巴上，惊恐地见到戒律殿的师叔带了一小队道生将他们俩当场抓获。那灶台上别人的四碗面也被算在了他们头上，真是天降黑锅啊……他们被罚抄经文百遍，担水一千桶，在玄宗专属的菜园子里做农活半个月。原本新弟子的早午两份馒头也被削减到一餐，两人又累又饿两眼发直，却不敢抱怨半句。
被罚的第二天，玄鸣涛意外发现沧浪亭的石桌上多了许多糕点，各式各样喷喷香的小点心，搞得饥肠辘辘的玄鸣涛都没心思学习了。不仅摆了美食，每天还换不同样式，也没见苍哥碰那些美味的糕点，他素来只爱喝茶，难道是故意摆上来刺激玄鸣涛的吗？前一天还能忍住，守着道心坚决不被诱惑，后一天实在过于煎熬，玄鸣涛眼巴巴地瞅着苍师兄，无声恳求询问，苍却故作看不见，眯着眼似在小憩。
师兄不发话，‘弱小可怜又无助’的玄鸣涛哪敢妄动！只能望糕兴叹，不停灌茶水聊以充饥。到第四日，庆幸玄鸣涛还没被饿死，沧浪亭终于来人了，居然是提着一篓沉甸甸食盒的翠山行，感情石桌上所有糕点都是翠山行摆的！
“翠师兄……”玄鸣涛虚弱地起身行礼，摇摇晃晃像马上要饿昏过去。
“不用多礼。”翠山行忙将人扶住，他自己也向苍揖首行礼，转头瞧见到石桌上原样未碰的糕点，“玄师弟既是饥饿，为何不吃些？”他摇摇头将食盒里新的糕点取出换走旧的，新的那份还冒着热气，香味顿时飘散开来，诱得玄鸣涛更加眼晕脑胀。
“前日夜里本想提前为你们煮好一锅汤饼，省得你们去时再麻烦，谁知弄巧成拙，真是抱歉……”翠山行略显愧意地说，“门规虽不可改，不过应有容情之处，这些糕点是专门给你们做的，算是吾的补偿。大师兄允吾送到沧浪亭来，但吾一连送了三日，皆是原封不动取回，还以为你们已经适应辟谷了。”
玄鸣涛有苦说不出，紧紧抿着嘴唇，眉头都扭到了一起，可怜兮兮地又凝望着苍师兄。许是目光过于炽烈，苍虽依旧微阖着眼，却终于松口道：“此等小事，何须询吾，自决即可。”
翠山行赶快帮着激动的玄鸣涛将糕点包到一小块手巾里，这个义气的小道子不肯自己先吃，非要带回去跟白子墨同享，看得翠山行颇受感动。这日的小灶早早结束，玄鸣涛拼尽全身力气奔回新道子院，把救命干粮带给了白子墨。
那天以后，哪怕他俩再受罚，每天要干许多重活都没再挨过饿，翠山行给他们开了真正的小灶。有什么好吃的都堂而皇之地搬到沧浪亭来，反正没人会质疑苍为什么突然对糕点面食这么感兴趣了。
