洗三礼后，便是满月礼，端木家族又热闹了一次后，端木文星便启程回燕国北方镇守。
端木雪梅的周岁礼还有几天便会到来，燕国各方捷报频传，西边的赵国因另一边的国家骚扰而议和，东边的沿海各岛国也撤退回去，不再骚扰，南边的失地也从越国手中收复了大半，北边的齐国彻底称臣，不日便会派使臣到京城递交归降书。圣上龙心大悦，大肆封赏四方将士，北边的端木文星改安定公为安国公，并（降等）世袭，其妻为安国公夫人，加封其子端木世煜为安国公世子（若日后无功，袭侯爵），其女端木雪梅为县主。
西边的李靖为武安侯（不可世袭，后文未特意指出，皆为不可世袭），其妻为武安侯夫人。南边的张晏为镇南侯，其妻为镇南侯夫人。东边的薛飞为定海侯，其妻为定海侯夫人。其余将士封赏便不多提。
端木文星跟着齐国使臣进京，递上归降书，圣上封曾经的齐国皇帝为齐王，世袭罔替，曾经的齐国国土为其封地，每三年需进京纳供。端木文星待了几天后带着圣上封封赏与圣旨和使臣一起返回北边。
十二年时间一晃而过，这期间基本没有大的战事，北边的齐国在归降后，已逐渐被楚国同化，三年前齐王上书将齐国改为齐州，彻底成为楚国的版图，但仍为齐王的封地，端木文星这几年在忙着收编曾经齐国的军队，重新布置更北边的防线，防北边的游牧民族侵扰。西边的赵国因多方受敌，目前正休养生息。南边的越国正在往更南边开拓疆土，趁此机会南边的失地全部收复。东边的沿海诸国正在各自厮杀，薛飞趁机发展海事，招募能工巧匠改进战船与武器。
但不幸的事发生了，圣上因为登基后一直整顿朝堂，收拾前面几十年来的烂摊子，积劳成疾，驾崩了，传位于皇后所出的三皇子楚轩睿。此时楚轩睿十七岁，还未到加冠的年纪，太后辅政。楚轩睿定年号为景，为先帝定谥号为燕武帝，纪念这些年收复失地与开疆拓土的功绩，下令全国上下为先帝带孝三年。
三年时间过得很快，端木雪梅十六了。在这十六年的时间里，庹云为端木雪梅请了各方各面的老师，培养琴棋书画，管家驭人，甚至医学调香女红厨艺等都有所涉猎，还请了一位宫里出来的老嬷嬷教规矩。本来三年前，京城许多世家大族甚至皇亲国戚都打算求娶，正在挑选的时候，赶上先帝驾崩，国丧三年，就拖到了现在，但这三年也在暗暗挑选。这一年，刚出孝，太后就宣布结束辅政，退居后宫，并下懿旨，三个月后皇帝加冠礼后举行本朝第一次秀女大选，凡全国十三至十七岁间尚未婚配的女子需经过选秀后才能谈婚论嫁，各地从现在开始就可以初选了，每州推选三十位女子进京，三品及以上官员的适龄女子必须参与，当然每个家族只需选一位女儿即可。
选秀的消息一传出，全国上下一片忙碌，毕竟是新帝登基后的第一次大选，后宫基本没人，机会很多，但也有的父母担心自己的女儿不适合后宫。不管怎样，懿旨难为，全国上下忙碌了起来。
端木家族中，端木世煜已经二十了，三年前，先帝驾崩前一个月，端木世煜完婚了，娶了镇南侯张晏的嫡孙女张禾婷为妻。目前在户部担任员外郎（从五品），平时端木文星不在的时候，就是端木世煜暂时掌家。这几年，端木家又添了一位女儿，如今正好十岁，名为端木毓羽。
这天当值归来，吃完晚饭，端木世煜将选秀的消息和家人说了，大家都沉默了一瞬。庹云让下人都退下了，开口说道：“其实说实话我和你父亲在雪梅刚生下来时就已经商议过了，按照进宫的标准培养雪梅。前几年先帝在时，已不会大选，凭借端木家的地位，雪梅可以不用进宫，但先帝英年早逝，如今圣上第一次大选，端木家的地位反倒成了劣势，雪梅很大可能入选。没想到一出国丧，太后就下懿旨大选，不然娘就会在这几天给雪梅定下一门亲事。”
雪梅开口说道：“母亲，世事无常，身为家族的一份子，这些年来女儿已经享受了许多。父亲在前线，大哥入朝为官，边境永远不会真正安定，端木家的权势可能还会上升，不是我，也会是妹妹入宫，倒不如趁着如今后宫空虚，我先入宫试试气运。凭着咱家的地位，我的位分不会低，只要谨慎，生存不是问题，这样，妹妹也就不用入宫了。”“姐姐，你也要为自己考虑。”端木毓羽拉着雪梅的手撒娇。
“如今已成定局，说什么也没用了。雪梅说得对，早入宫有早入宫的优势，哥哥和父亲也会在前朝为妹妹铺路。你入宫不用担心别的，只要你平安就好。”端木世煜说道。
“好了，一切都要等选秀结果出来再说，还有几个月，咱们可以好好筹划。煜儿，给你父亲去封信，问问他的意见。”
……
三个月过去了，在举行完皇帝的加冠礼后，选秀将在七天后进行，各地的秀女已经陆续进京住在指定的客栈中等候。最近京城异常热闹，都在议论选秀，毕竟三年国丧，基本没有什么娱乐活动，压抑了太久，可不得好好宣泄一下。
这期间，端木文星也回信了，信中写道：“……选秀已成定局，所幸早有准备，宫中有几个棋子可用。不用太担心，只要端木家不倒，你在后宫就不会有大问题……”
七天后，选秀如期举行，端木雪梅坐上了家里的马车往皇宫而去。内心十分忐忑，毕竟凭借安国公府的地位，嫁到任何人家里，雪梅都能有恃无恐。但入了宫门，就不好说了，这天下，没人能大过皇家。
