时近正午，蓝天白云，秋风凉爽，大地的温暖、自然的色彩，都合适人的脾性。这是南方非常舒服的日子。
雄伟的书院之外，一条大路笔直地伸向门外的丘陵之中，群山连绵不断，远远望去，这条笔直的大路，在绿色中闪露一下，便消失在遥远的绿色如海的天地之中了。而远处的人影和声音，时隐时现，这是自然和人的无比和谐。
周先生立足书院大门的大路上，白发鹤颜，尽管身子有点佝偻，但长者之态巍然地在大地上呈现，威武而挺拔。
这是年过八十的周先生第一次走出家门，远远地迎接宾客。所以，这个日子在先生心理不同寻常。一个老人的心灵，一般的人是无法觉察到的。
正如先生所料，首先到来的果然是正田父子。这是村里的规矩，一个被请的客人必须早早地来到主人家等候，何况，这一次的“水火宴”还是直接为正田设的呢！
大路上迎面走来两个人，正田在后，正田的父亲在前，两者之间的距离大体有三步，距离均衡。这是这个清代山村的规矩，儿子必须在父亲三步之内，不能近也不能远。
一个诚实、勤劳的农民的身影出现了。
正田的父亲形态衰老，满脸皱纹，上身是一件黑色的短褂，下身穿的是一件当地农民常穿的大脚裤，一双乌黑有力的大手，很局促地往胸前收拢，见到先生时慌忙打手作揖，犹如一个没有见识的农民，见到了学问和名声都远远高于他的先生，尊敬而胆怯。
先生非常认同曾国藩先生的观点，他深信：“凡人之情，莫不好逸而恶劳，无论贵贱智愚老少，皆贪于逸而惮于劳，古今之所同也。”
而对于农民的辛劳，先生是非常认同的，也是尊敬的。因此，他对于这个歌沉默寡言的农民没有任何看不起的形色。这是这个读书人给山村人的良好印象，他没有显示知识分子的清高和对比他地位低的农民的鄙夷。这是十分令人钦佩的。
作揖礼毕，正田的父亲然后就静默无声，悄悄站立在高大的儿子身后，好像要将自己躲藏起来，担心自己地位的低微让他的儿子没有脸面。
这是这个沉默的农民内心的真实想法。
正田的父亲确实是一个沉默如土地般实在的农民，安静而勤劳，与世无争，只是面对土地时，才显露出他的微笑。他的这个特色，也是全村的人都知道的。
这个山村的人总是说：“老实人啊！”对于山村的人来说评价一个人“老实”是由众多内涵的，除了诚实、勤劳、忠诚、朴实等良好的性格以外，还有懦弱、胆怯、没有本事、与世无争，能够忍受欺负而不反抗等不好的评价。这可能也是中国人对“老实人”的评价。
沉默是这个家族的遗传基因。虽然，在正田这一代，这个不太适宜于生活的，无法从农村并不激烈但总是出现的竞争中得到好处的性格，没有显露出来，但遗传的基因总会出来，犹如太阳总要西下一样。
我们在前文中提到，德时以及其父亲的这一代，就遗传了这一基因。而恰恰是这个沉默的基因，让德时及其父亲这一代，陷入了生存的危机之中。
正田身穿一袭蓝色长袍，乌黑的头发梳的油光发亮，生气勃勃；他腰板挺直，脚步稳重，目光炯炯，直视前方，犹如一位凯旋而来的将军。
正田见到先生，赶忙下跪一拜说：“感谢先生厚待，小辈内心惶恐不安，深感担当不起。
先生轻声道摆摆手，扶他起来说：“正田啊，二十八年前，我给你取名时说过一句话：“正气一方，良田十里。二十八年来，我一直记得啊！”。
听到这句话，正田内心一震，先生的身影在自己内心逐渐高大，高大得慢慢地占据了自己内心的所有世界，听到这一句话，想到自己这十年的不容易的军旅生涯，顿时双眼朦胧。
正田内心惶恐不安，外加感动的颤抖，为了不让自己时态，慌忙带着父亲进了里屋。先生的客厅中自然安排了学生和加人接待。正田让父亲坐下，自己站在一侧。
接着而来的是周姓族长。
族长姓周名笃，此时已经七十多岁。这个七十多岁而又三十年战龄的老人，腰板依然挺直，脸色红润，头发黑白相见，充满精力。他宽大的额骨上突出一双有神但透着凶狠的眼睛。他作为族长近三十年，在这个小山村有着巨大的影响力，可以说，说一不二。他外表看起来善良，但内心隐藏得很深，善于谋划，而且唯利是图。
族长是这个山村政治权力的代表。族有族规，家有家法，周笃族长是这个小山村的国王，或者说是土皇帝。
他从书院外就笑声爽朗地走了过来，对着先生作揖说：“能到先生的书院走一遭，胜读十年书啊！”
周先生深知：“遇诡诈人变幻百端，不可测度，吾一以至诚待之，彼术自穷”的道理。对族长的到来，他笑脸相迎，恭敬地对族长说：
“周族长大为本村一族之长，平日多事忙碌为众，为本村之主，今日能抽出时间大驾光临书院，真是让书院蓬荜生辉！”
说吧，让家人请族长请客厅，不与多叙。
族长感觉先生的尊敬中带着傲慢，既在言语中显示了自己比族长低微的地位，同时却带着无与伦比的内心骄傲。
但很有城府的族长老人，依然笑盈盈地走向书院。行走中，他尽力缓慢地站稳脚跟，力图控制自己稍微有点歪斜的脚步。
最后来的是太明寺的久悟和尚。
和尚身穿红色袈裟，手握禅杖，年龄七十又八。这个年老的和尚，内藏正气，脚步平稳，笑容平缓。
和尚和先生对视一眼，两人微微一笑，并挽手走向了书院，并无任何客气之分。
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所有的客人都已经来临，先生随老和尚先生走进厅堂，寒暄之后，安排六位客人坐下。
先生坐主位，正田的父亲被安排在先生左侧；族长靠右而坐，独占乙方；久悟和尚靠左而坐，同样是独占一方。
先生的对面是正田和“第一把刀”周礼。
这种座次，有按照习俗安排之意，同时，也有尊重正田父亲之意。然而，这个安排让族长有点不高兴；久悟和尚乃出家之人，当然不会介意，一直微笑不语。
作为晚辈，正田和周礼坐在下座，默不作声，只是微笑地听着长辈们说话。这是山村的规矩，也是中国传统的文化。
安排宾客完毕。“水火宴”正式启动。
农村的米酒已经填满了酒杯。
随后，“水火宴”的热菜陆续上来。
尽管一些读者不太希望了解“水火宴”中的热菜的内容，认为这些内容有点无聊，但请多包涵，且容我慢慢介绍。以此来为读者介绍这个山村远古的饮食文化。
美食文化是生活之药，了解了一个地方的饮食，就了解了这个地方的人性格的基础。水火宴的热菜陆续上来，尽管有点无聊，且容我慢慢介绍。
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人生药方：
族长感觉先生的尊敬中带着傲慢，既在言语中显示了自己比族长低微的地位，同时却带着无与伦比的内心骄傲。
“凡人之情，莫不好逸而恶劳，无论贵贱智愚老少，皆贪于逸而惮于劳，古今之所同也。”
