民国二十二年，川康西缘，两刘的川中大战接近尾声。刘湘的二十一军在蒋介石的大力支持下，凭借优势飞机、大炮火力，一路破城拔寨，逼得二十四军退守眉山嘉定。两军主力以岷江为界，激战半月，二十四军势弱，放弃岷江工事，再退雅安并通电全国，号称“驰赴西康，致力国防”。
战败的刘文辉军团只剩下十几个团的残兵败将，不到一万人马，曾经的川二十四军的威风不复存在。
刘文辉率领着二十四军的残兵败将一路朝川西撤退，进驻西康。刘湘虽然在川中大战中大获全胜，但是在这种时候，他没有给刘文辉一丝喘息的机会。刘湘派田颂尧和邓锡侯两员大将率领两路主力部队，深入藏区，追歼刘文辉残部。这两人都是刀马上摸爬滚打了大半辈子的人物，二十一军在川中大获全胜，士气高昂，再加上刘湘又下了对歼敌有功将士重赏的命令。所谓“重赏之下，必有勇夫”，这一路追杀把撤退的二十一军杀得丢盔弃甲，尸横遍野。刘文辉的警卫队只顾逃命，被追歼的人马打散，四处乱窜，渐渐深入藏区。
这一百多号人马没了部队后勤给养，总得吃喝拉撒，于是就干上了抢劫藏民的土匪勾当。这片藏区处在昌都边缘，四周都是大山，海拔高达几千米，地广人稀，方圆几百里内很少看到活人的踪迹。
部队一路走来，人困马乏，上次抢夺的食物和水已经在前一天就用完。现在已经到了入秋季节，山区草场上野草如茅，干枯短小，很难藏有野物。这群当兵的以前在川中是刘文辉的警卫队，养尊处优惯了，怎么受得了这种野战部队的苦。川军的整体习性就是流里流气、纪律散漫，警卫队在官长面前煞有介事，背地里目中无人、习气散漫。
到如今，后有二十一军主力的追击，前面茫茫荒原，生死难料、前途未卜，这一百来号人就起了内讧。有一部分人决定折返回去，找个茶马古道上的山头占山为王，大不了撞上追歼部队，能投降就投降，不接受投降就拼个鱼死网破，总好过在这里饿死；剩下的一拨人则要求翻越梅里大雪山的支脉进入昌都，再另求发展。
双方意见不和，争执得越来越厉害，两个警卫连的连长率先打了起来，他们一动手下面当兵的也跟着起哄，推子弹上膛就要干仗。
两方进入拼刺刀阶段，正撕杀得难分难解，突然一个家伙看到山头那边冒着黑烟，隐隐的好像还有火光。他一时之间忘了正跟人拼杀，大呼小叫的叫他的同袍兄弟来看。一伙杀得热火朝天的残兵都盯着那山头，此时天色灰暗，遥遥看到山那头黑烟像云一样朝这边飘过来，黑烟下面还有火光，看这架势，好像是山那头起了大火。
众人先是一怔，立刻就欢呼起来，有火就有人，管他那么多，先过去弄到吃的再说。大家都看到了希望，就放弃了争执，在两个官长的指挥下，他们扶着伤员，朝山头进发。
那山头看起来在众山环抱中，不过浮游一物，微不足道。但是真正走进，才知道山岩峻峭，爬起来非常吃力。一众当兵的在饥饿驱使下，也不管山路艰难，奋力攀爬，就这么爬了四五个时辰，才到达山顶。
他们上了山顶就发现不对劲，火光不知道在什么时候就无声无息的没了，如果是林子着火。这么大个山，茅草如林，要烧个几天几夜的，怎么可能这么短的时间就灭了呢？
一百来号残兵站在山顶上，被山风吹得瑟瑟发抖，他们的手电光只照到几十米的距离，看到的都是黑暗。两个连级官长放弃前嫌，仔细的商量了一下这当儿该怎么办，总不能坐在山顶上等着饿死冻死吧。
两人商量半天，最后决定把部队分成两拨，一个官长带一拨分两个方向下去，如果那一边发现有情况就烧茅草起狼烟示警。
他们又砍枯树做了不少火把，每人一支，拉成两条火龙，一东一西的沿着山脉走势，走入枯树林中。朝西走的是第二警卫连队，官长叫王威，是个不到三十岁的小伙子，为人脾气火爆，三句话说不好就跟人动刀动枪，是个非常不好惹的人物。
他看第三警卫连的那条火龙走的没影了，就传话让他的军师赵二麻子赶紧过来。赵二麻子跟王威年纪相仿，以前都是燕京大学的学生，受救国热潮影响，跑到四川，参加了刘文辉的部队，这几年东征西讨，参加了川军易帜和川东之战，直到两刘决裂，他们跟着刘文辉败走麦城，逃到这里。
两人近十年的军旅生涯里，早已磨练出浓厚的战斗友情，赵二麻子小时候得过麻风，脸上一脸的麻斑，人长得又高又瘦，打仗不怎么在行，但是鬼点子特别多。以前跟杨森军阀混战的时候，靠着赵二麻子的主意，王威带的队伍打了不少胜仗，所以这么多年来，王威对他一直非常倚重。
赵二麻子屁颠屁颠地跑到王威面前，“啪嗒”就行了个军礼，大吼道：“赵二麻子向长官报告！”
王威心里正烦闷，一看赵二麻子站的半歪半斜的军姿，踹了他一脚，骂道：“够娘养的，叫你跑快点，你死哪儿去了？”
赵二麻子拍拍屁股上的脚印，笑嘻嘻的说：“官长，我在上头看地势呢？不弄清楚走向，咱就找不到出路？”
王威知道赵二麻子祖上是风水先生，据说祖辈有一位能人，被请进皇宫给乾隆看过风水，他们祖上传有龙脉地眼秘术。可惜正逢中国动乱年代，内忧外患，谁都没有心思捣鼓这些看不见摸不着的玩意，赵二麻子小时候对学生运动非常痴迷，他老头子有心教他，他自己却不上心，只学了个皮毛。
这些话都是赵二麻子喝醉了酒跟王威说的，还千叮嘱万嘱咐让王威不要说出去。王威半信半疑，赵二麻子说的话，只要不是在打仗的关键时候，都不能相信，十句话九句准假。后来二十四军跟大军阀杨森争四川的时候，双方在万县展开拉锯战，王威带着他的队伍去侦查敌军情况，被敌军围在一座大山里，进退不能。
赵二麻子喝了半两烧酒，攀上山巅一看，这大山龙气抬头，前鞠后躬，他们被困的山谷正处在龙尾之上，如果要找到出路，就必须要找到水下地脉，跟着水流走，一定可以走出绝谷。后来部队果然在绝谷里找到了一条水源，潜水逃出敌军包围，几百号人一个没折，王威算是对赵二麻子刮目相看了。
王威没有心情跟赵二麻子笑嘻嘻的，直接逼问他看出什么门道来了没有。赵二麻子拧着眉头想了一会儿，说：“长官，我怎么瞧这位置不对劲啊？这里众山相连，大气磅礴，梅里雪山支脉向东贯通而去，浑然有潜龙饮水之势。但这座山头被困众山之间，龙气东走，就把这座山变成了闭气养尸之地，是不祥之地。”
王威听了赵二麻子的一番话，大概了解这地方可能会什么怪事，就问他说：“你能不能瞧出来，刚才我们看到的黑烟和火光是怎么回事？”
赵二麻子捻着他特意留的山羊胡子，据说这胡子是他祖上传下来的风水须，每一根胡子的长短都是有规矩的，留这胡须，看风水的时候能够开天眼，不容易看偏。他祖上当年被乾隆爷看得起，赐了四品花翎顶戴，家境颇为殷实，八国联军进京之前，也算个大户人家。那些洋鬼子进北京之后，烧杀掳掠，硬是把他家的金库给连窝端了，赵家从此中落，传到他手上，就剩这把山羊胡子了。
赵二麻子每逢说起这事儿，一把鼻涕一把泪的，而且都是逢到喝酒就说，说的大家都没心情喝了，他就一个人大块吃肉大口喝酒，喝得酩酊大醉。赵二麻子的鬼心眼可见一斑，队伍里的兄弟后来都知道他的心思，喝酒从不找他。
赵二麻子想了一会儿，说：“按理说这种养尸的地方，都是活人不近的，但是这黑烟却很像是人烟，这里着实怪的很。”
王威一琢磨，要知道到底是怎么回事，还非得下去看看才能知道。他跟赵二麻子当先走，山的这一面山势放缓，相应的下山路程就变长，山上的树木都快枯死，走起来也不吃力。走了一段，就听到山下震耳欲聋的水声。
王威吃惊道：“这里怎么有瀑布？我们来的时候没发现这里有大河流过啊？”
赵二麻子道：“这不奇怪，梅里雪山支脉从这里纵横西进，其势如水龙抬头，而这座无名山正好横在支脉东进的必经之路上。水龙如果不贯通这无名山，它磅礴的气势怎会一泻千里，横贯东西？”
王威的第二警卫连下到一座山谷里，果然如赵二麻子所说，从半山腰上涌下一条巨大的瀑布，瀑布气势万钧的从半空跌下，顺着山谷里的大河东流而去。一群四五十个人走在河坝上，吓得胆战心惊，这瀑布下跌的势头太过猛烈，人在山谷里感觉整个山谷都在震动，耳膜陷入长时间的蜂鸣状态。
赵二麻子突然叫道：“长官，你看那里，黑烟。”
山谷深处，突然亮起了火光，还有大片的黑烟蒸腾升起。由于隔得太远，看得很模糊，好像是有很多人在大火中唱歌跳舞。
王威吓一跳，对赵二麻子说：“太邪门了，这里方圆几百里都没有人烟，怎么一下就冒出这么多人来了。”
赵二麻子也被吓愣了，他们这十多年来走南闯北，脑袋拎在手里打仗，什么怪事没见过，这情景还是第一次看到，也很诧异。一起下来的四五十个残兵，那里见过这架势，纷纷念叨着这回是见鬼了，这事儿不对。
王威自当兵打仗以来，眼里从来就没有一个怕字，见他的兵都踟蹰不前，大吼一声：“都给我朝前走，有什么东西老子的枪顶着。”
说罢，他当先朝前走过去，赵二麻子急忙跟上。长官都上去了，当兵的那里还敢有其它想法，纷纷跟上。部队走了很远的路程，在山谷里发现了一个内谷。所谓内谷，就是大山谷套小山谷，山谷的一面山壁上被开了一个军车那么大的口子，走到这里视线被挡住，就再也看不到里面的丁点火光了，但是口子里还在冒着黑烟，呛得人直掉眼泪。那黑烟散发着一股腐臭的味道，王威十几年的戎马生涯，一闻这味道就直皱眉头，这是尸臭味。炎热季节军队打仗，清理战场的时候，部分尸体会拖去埋掉，埋不了的为了防止腐烂引发瘟疫，就只能火化烧掉，烧尸体的味道特别难闻，闻一口都要臭得人好几天没胃口吃饭。
