南方的院落小而精致，处处雕琢，树木花草也修剪的小巧袖珍，院中多栽栀、石榴、桂花等树木。北方的院落开阔，简洁质朴，花草树木任意生长，高大壮观，院中多栽椿树、榆树、枣树等。无论北方还是南方的农村院落多是方方正正，栽树种花不仅仅是为了追求与环境的和谐统一，更有食用、药用诸多价值。就说榆树吧，这是北方最常见的树种之一，田间地头、房前屋后、宽街窄巷随处可见。春一来，芽蕾便发，至深秋方叶落。抗旱耐寒，不择土壤肥薄，生命力顽强。叶片可滞沙尘，可吸收转化二氧化碳及氯气，环境净化能力极强。
榆树长成后高大粗壮，木质纤维坚韧，即使承压变形也不易折断，以前是作家具、车辆、农具、桥梁、房梁、浮雕的好材料，是人类最早使用的木材。榆皮富含淀粉，是制作名闻天下的小吃饸饹的主材料，正宗饸饹面是以榆皮粉配少量其它粗粮制作而成。榆皮也可制麻绳、麻布或用作造纸原料。
榆树先花后叶，花叶皆可食用，榆花薄圆，形似古代钱币，又称榆钱，人们赋予它吉祥招财的寓意，北方农家，几乎户户皆种。榆钱质地细腻，清洗后加入少量水及小麦面粉、适量盐混拌，放于锅中蒸食，松软筋道，滑嫩可口。以前灾荒之年，人们多用它允饥，不知活了多少人命。每逢春季，小孩子们也常爬上榆树枝头，撸一把榆钱，放嘴里咀嚼，甜美的清香瞬间溢满唇齿，令人心愉。榆叶生吃略有涩味不及榆钱味美，但用开水焯后，掺入面粉中蒸馒头，烙焦饼，口感极佳。榆叶是兔子、山羊、牛最爱吃的食物，秋日叶落后，收集晾干储存，于冬季可用作喂养的饲料。榆树的皮、花、叶皆可入药，皮叶合用安神利尿，治失眠体虚。皮花叶研粉调酒可接骨止血。
榆树用途虽多，却生的色暗粗糙，外相丑陋。人们常将心善木讷或心思灵巧，行事却不变通之人比做榆树，明恨实爱，谓之“榆木疙瘩”。但榆木却是雕刻者的最爱，榆木纹理清晰，色泽质朴，天然的韵致淡然悠远，暗合儒家追求的做人意境，加之榆木硬度适中，制成雕件后不易变形开裂。元末明初，榆木一经在雕刻中使用，便迅速传遍北方，素有“北榆南榉”之誉。一些保留至今的榆木雕件苍老遒劲，尽敛岁月的沧桑，抚之心酥，令人怀想。
