太湖之夜，徐霞客逃过了土匪洗劫。船家说，“徐公子能平安无事，秋毫无损，一定是有神灵护佑于你。”徐霞客说，“船家所讲，正如我思。我们上岸后先去寺院烧注香吧。”船家说，“在鼋头渚的西北角有个黄泥相公庵。据说汉光武帝刘秀落难太湖，曾在赤脚黄泥郎庵里遇到赤脚黄泥郎搭救。刘秀登基后便赐封他为黄泥相公，重建黄泥相公庵。人家都说那里很灵验。”徐霞客说，“这个传说是否真实并不重要，灵不灵关键是看我们拜神佛时的心是否纯净。”
第二天清晨，当徐霞客被船家从睡梦中唤醒，此时，红彤彤的太阳已经从东方喷薄而出，在淡淡的晨雾中，把碧波荡漾的湖水映红，远处岸边不时有炊烟袅袅升起，仿佛置身于仙境一般。徐霞客乘坐的小船，朝着鼋头渚方向缓缓驶来。登上岸边，茂林修竹、悬崖峭壁、摩崖石刻、同太湖水辉映成趣。
徐霞客带着仆人走进了黄泥相公庵，这里有三层大殿。第一层殿内供奉着黄泥相公，第二层殿内供奉着观世音菩萨，第三层殿内供奉着释迦摩尼佛，在它的左边是文殊菩萨，右边是普贤菩萨，两侧是药师菩萨和地藏王菩萨及众多的金刚罗汉。这里的香火很旺盛，来往的游人络绎不绝。徐霞客迈去大殿之中，焚香祈祷，默默地请神佛们保佑自己的母亲的身体健康长寿，保佑自己的旅行能平平安安。
徐霞客从寺院走出不远，见草地上坐着两个孩子，蓬头垢面，身后插着草标，前面一块木板上写着，“好心人，我家里地无一垄，房屋一间，粮无一粒，饥饿难耐，贫穷就如同这根稻草一般，需要将自己卖出去，方可有生路。”徐霞客蹲下身，小声问两个孩子，“你们因何要自卖自身啊？”
两个孩子中，年纪稍大点的男孩，也就八九岁的样子，搂着跪在他身旁的小女孩说，“我父被人陷害，关进大牢，我娘一气之下投了太湖。我们是卖身葬母，求好心人收留我们。”
徐霞客听后，一阵心酸，从小在富商家长大的他，哪会想到世上竟有如此苦难之人。徐霞客问，“你们的家在哪里啊？”男孩指了指湖边说，“就在那边。”徐霞客说，“如果你们方才所讲都是实话，我来帮助你们。不过，你们要带上我去你们家里看上一看。”两个孩子听了，顿时破涕为笑，跪在地上给徐霞客磕头，如鸡啄碎米一般。徐霞客扶起两个孩子，让他们前面带路，径直向孩子家走去。
在村子里，有好心人告诉徐霞客，这两个孩子姓张，父亲张三因受人诬告贩卖私盐，被关进了县里的大牢，孩子的母亲一时想不开投太湖自尽，被乡亲们打捞上来已经三天了，没钱下葬，看着两个孩子可怜，村里人给孩子出了个主意，让他们自卖自身，这样不仅可以换些银两安葬孩子的娘，也可以为他们今后找个生路，不至于饿死。
徐霞客听了村里人的介绍，知道两个孩子没有说谎，就吩咐家人拿出纹银五两，交给村里的族长，叫他帮助孩子把娘安葬了。又给两个孩子留下纹银十两，帮助他们维持生活。临走，他又详细问了问张三案件的情况，记下来，心里想着明日见到无锡县令张恒时，请他帮忙，对张三的案子再复核一下，看看会不会有些转机。
第二天，徐霞客手里拿着县令张恒的家书，找到了县衙。张恒看过家书，知道了徐霞客家的显赫门第，和他父亲的富商身份，便对徐霞客变得格外热情起来，张恒说，“非常感谢徐公子为我带来家书。你在太湖游玩这段时间里，我会找人陪伴于你。”徐霞客说，“那倒不必了。只是我有一事相求，不知当讲不当讲？”张恒说，“尽管讲来无妨。”于是徐霞客便把昨天遇上两个孩子自卖自身的事跟张恒说了一遍。张恒听后略一迟疑，然后说，“徐公子真是侠义之士，我张恒佩服，只是目前此案尚无定论，如有可能我一定会帮忙。”徐霞客见张恒很真诚，便叫家人为张恒留下一幅张伯虎的字画，作为纪念，然后起身告辞。
几天之后，张三的案件有了进展。因张三不是案件主犯，在贩卖私盐过程中并未得到银两，故而被释放。而此时的徐霞客已远游他方，对此事竟不知晓！
