木桶定律又称短板理论、木桶短板管理理论。所谓“木桶定律”其核心内容为：一只木桶盛水的多少，并不取决于桶壁上最高的那块木板，而恰恰取决于桶壁上最短的那块木板。
同一内涵下的两种原理
根据木桶定律的核心内容可以得出两个推论：其一，只有桶壁上的所有木板都足够高，那水桶才能盛满水。其二，只要这个木桶里有一块木板不够高度，木桶里的水就不可能是满的。
通过木桶理论我们可以推理得出：每一个人都可能面临一个共同问题，即构成自己生存技能的“木板”是优劣不齐的，而劣势部分往往决定整个人的水平。
木桶定律是人们从实际生活中总结出来的道理，虽然道理看似简单，但其中却蕴藏着深刻的哲理。
初次接触这个理论，很多人都会产生怀疑：难道最长的还不如最短的吗？但继而思考就会发现，在现实生活中事实就是如此，一个木桶盛水的多少，起决定性作用的不是那块最长的木板，而是那块最短的木板。这个道理很简单，因为长的板子再长也没有用，水的界面是与最短的木板相平的。这种看似与常规思维模式格格不入的理论，却得到了大家的追捧。
“木桶定律”出现之后，引起了人们狂热的议论，很多企业都在思考，利用这个理论来启发自己的员工，希望他们不要做团队中最短的那块“木板”，因为这个理论同样可以在企业中运用，在一个团队里，决定这个团队战斗力强弱的不是那个能力最强、表现最好的人，而恰恰是那个能力最弱、表现最差的落后者。那些最短的“木板”对最长的“木板”起着限制和制约作用，限制了这个团队的战斗力，影响了这个团队的综合实力。也就是说，要想方设法让短板子达到长板子的高度或者让所有的板子维持“足够高”的高度，才能完全发挥团队作用，充分体现团队精神。
虽然不适合团队的人都已经被清除出了团队，但木板的“长短”和才能的“强弱”依然存在，因为在这个世界上绝对相同的事物是没有的，差别是客观存在的，但一定要认清团队与团队之间存在差别的关键在于那些最短的“木板”。
你一定也生存于不同的团队之中，那么你可以考量一下自己在这个团队中的位置，首先要确保自己不是这个团队中最薄弱的部分；其次要避免那些薄弱环节对你的影响。但是如果你正处在这样的一个位置上，你一定要马上采取有效的方法加以改进，不然你将影响整个团队的竞争力。
每个人在这个社会上生存，都是依靠各种各样的技能，而这些技能就是人生的“木板”，正是因为这些木板的长短不一，造成了每个人不一样的人生，有些人一个月赚几万，而有些人一个月只赚几百……这种差异并不是因为赚几万的人最长的“木板”有多长，而是他们最短的“木板”有多长。
其实每个人都能成为自己感兴趣领域的成功者，只要你将自己的“木板”和同行业成功人士的“木板”加以对比，很快就会发现自己的不足，然后加以改进。说起来简单，但实现起来却要付出艰苦的劳动。但最起码，木桶理论是让每个人都有机会认清自己，并且告诉人们，决定自己人生高度的，不是自己最长的那块“木板”，而是自己最短的那块“木板”。
一个人要想在这个社会上永远立于不败之地，最好的办法就是让自己优秀的方面变得卓越，让自己无能的方面变得普通……木桶定律告诉我们，只有让最短的变长才能使自己在人生的舞台上跳得更高。然而有些学者并不这么认为，彼得·杜拉克曾在《哈佛商业评论》撰文指出：“精力、金钱和时间，应该用于使一个优秀的人变成一个卓越的明星，而不是用于使无能的做事者变成普通的做事者。”他的观点是应该把精力放在自己更擅长的地方，这是一个与木桶定律相悖的忠告，我们称之为“杜拉克原则”。
尽管我们现在还不能确切地知道，把一个优秀的人变成一个卓越的人，比把一个无能的人变成一个普通的人，究竟能节省多少精力、金钱和时间，但是杜拉克的观点还是被人们普遍接受。
两种完全相悖的理论能在这个世界同时存在，这也是件奇怪的事情，那么我们该遵从哪种理论的指导呢？
其实这两种理论虽然看似互相矛盾，其实更深层次的内涵是一致的，都是要人们不断地努力追求，以获得更大的发展空间。
木桶定律着眼于人的不足、缺点，并且认为这种不足、缺点都是不好的，因而人们应该千方百计地去寻求解决改进的方法。
杜拉克原则关注的是人的成长，组织或个人应该千方百计地创造条件，把精力、金钱和时间都用在发挥人的优点上，而让人的缺点不要干扰优点的发挥，也就是做到扬长避短。
不管是木桶定律，还是杜拉克原则，都不是“放之四海而皆准”的，它们都有自己的适用条件。
适用木桶定律还是适用杜拉克原则，取决于该系统中各个因素之间的关系，以及我们通过这个系统所要达到的目的。
比如说，木桶的各个木板如果不是拿来装水，而是用来烧火，那么请问，较短的那个木板，会影响其他木板燃烧释放出的能量吗？
可以这么说，不管是木桶定律，还是杜拉克原则，都是在不同要素相互作用下产生的特殊情况，我们应该区别对待。
我们可以将这两种理论结合使用，那就是让自己优秀的方面变得更加卓越，让自己不擅长的地方变得比较擅长。
变弱为强，同步发展
体育比赛中，不管是个人项目还是团体项目，常常不是因为利用自己的优势赢得了比赛，而是因为忽视自己的弱点输掉了比赛。
木桶定律告诉我们，一个人在人生的竞技场上，决定其输赢的不是自己的优势有多强，而是自己的弱点有多强。
在人生的竞技场上，人们都会用自己较长的“木板”立足于社会，然而决定自己立足点的不是这些较长的“木板”，而是那些被视为弱点的短“木板”。
中国有句成语叫“扬长避短”，但大多数人都误解了这个成语的意思，人们把大部分精力用在了扬长上，而用在避短上的精力很少，这就造成了自己整体实力依然没有提高。这也是很多人之所以努力后依然没有好的结果的根本原因。
在古希腊神话中，有这么一个英雄，他叫阿基里斯，他的母亲是一位女神，在他刚出生的时候，他母亲为了让他长生不死，将他浸入冥河洗礼。阿基里斯从此刀枪不入、百毒不侵，只有一点除外——他的脚踵被提在女神手里，未能浸入冥河，于是“阿基里斯之踵”就成了这位英雄的唯一弱点。
在漫长的特洛亚战争中，阿基里斯一直是希腊人最勇敢的将领。他所向披靡，任何敌人见了他都会望风而逃。
但是，这个世界是公平的，那些看似强大的人，也有其弱点。在十年战争快结束时，敌方的将领得到众神的指示，知道了阿基里斯的弱点，在一次战役中，一支毒箭射中他的脚踵，阿基里斯最终中毒而亡。
这是神话故事中的事情，但是却告诉我们，你最长的“木板”再长也不能改变自己的命运，因为那些短的木板总会把你拖回原点。千万不要让自己的短“木板”成了自己致命的地方。
打过电子游戏的人都知道，不管外貌多么吓人的大 BOSS，都有他的弱点，玩家总能根据BOSS的弱点将其消灭掉。现实生活中也是一样的，你的弱点，将成为对手攻击的重点。不得不说的是，任何事物都有弱点，这样一来，似乎成了无法逃避的问题，难道自己的弱点就让对方肆意“攻击”吗？
答案显然是否定的，虽然是弱点，但弱点也有强弱之分，弱点是一个相对概念，只要你的弱点足够强，或许对你来说是弱点，而对别人来说，已经比他的强项还要强了。那些在乒乓球比赛中取得成就的运动员都是努力克服了自己的弱点而成名的，他们是依靠自己的弱点变强而拿到了冠军，并不是因为他拥有全世界最高超的发球技能就能取得比赛的胜利。体育运动是如此，在人生的竞技场上，也是如此。
决定自己高度的不是自己最长的“木板”有多长，而是自己最短的“木板”有多长。
进入 2l 世纪后，社会的竞争越来越复杂，上世纪盛行一时的“一招鲜，吃遍天”的事情已经越来越少。新世纪人们发展的重点是依靠提高综合素质而不是单独强调某一方面的特长。
在上个世纪，只要有一项特别擅长，就可以立足社会并有所发展，而现在企业用人将不再根据这样的方式来选择。
如果你在一个外贸公司上班，你就会知道，那些除了具有专业知识外还有其他特长的或者说综合素质较高的人，会受到公司的重用，而那些技能单一的人，即使在某一方面达到顶峰，也不会引起太大的重视。
可以分析一下当前的成功人士，马云等商界领袖，还有姚明、刘翔等运动健将，哪个不是将自己的弱点变得非常强大后才达到了今天的地位？马云的成功就是踩着一个又一个失败而来的，但他每次失败都会总结自己的缺点再加以克服，使自己最短的木板一个个变长，最终成了当今中国商界的传奇人物。姚明的大个子是他的“长木板”，但因为个子太高，导致移动速度慢成了他的缺陷，而他就是在加强了这块“木板”之后才进了NBA，成了众多球星中最有统治力的中锋之一。
社会越进步，对人才的要求就会越高，竞争就会越激烈，如果不能随着社会的进步而进步，最终就会被社会抛弃。
那些靠精通一两个软件、擅长一两项技术就能吃遍天下的时代已经过去了，现在人的生存之道是要提高个人的综合素质，也就是尽量让所有的“木板”都要变得长起来，特别是那块最短的木板。
