话说高欢荡平尔朱兆后，上书告捷。魏主当然优奖，高欢反而上表，要辞掉天柱大将军的名号。魏主元修看完高欢的奏表，见他言词非常诚恳，心意坚决，心想他大概是看到尔朱氏灭亡，所以不愿意用这个称呼，因此立即下诏允许。只是魏主元恭还幽禁在崇训寺，元朗从河阳进入洛阳，受封为安定王。魏主元修和他们势不相容，所以决定先除掉元恭，再来解决元朗。正巧元恭在寺中作了一首诗：“朱门久可患，紫极非情翫，颠覆立可待，一年一易换，时运正如此，唯有修真观！”这首诗一经传出，立即触怒了魏主元修。魏主元修派遣心腹将元恭带到门下外省，逼令他服毒自尽。元恭死时年仅三十五岁，魏主命人将其厚葬。过了十几天，安定王元朗也被他毒死，年仅二十岁。后来魏主元修又将东海王元晔、汝南王元悦一并杀害，他满心以为将祸患都除掉了，从此就能高枕无忧了。其实，当时的祸患并不在宗室，而是渐渐崛起的藩镇势力！元修这样无缘无故地残害自己的同宗，对他自己并没有什么好处，反而削弱了王室的实力。史家称元恭为前废帝，元朗为后废帝，只有元晔是尔朱氏所立，称帝不到三个月，所以不列入帝纪。后来西魏时，由于时人厌恶痛恨高欢，所以将元朗也从帝王行列中削去，只追谥元恭为节闵帝，所以后代人作北魏世系图时，只列了一个前废帝元恭，没有提到后废帝元朗。
话说魏主元修已经即位，所有的宗室诸王也逐渐回到朝廷，到宫门前参拜。淮阳王元欣、赵郡王元谌都是献文帝拓跋弘的孙子，是魏主元修的堂叔。南阳王元宝炬、清河王元亶全都是孝文帝拓跋宏的孙子，是魏主元修的堂兄弟。魏主元修授封元欣为太师，元谌为太保，元宝炬为太尉，元亶为骠骑大将军，兼任司徒，晋封侍中长孙稚为太傅。元修追谥魏主元子攸为孝庄帝，厚葬宣武皇后胡氏，也就是之前两次临朝听政的胡太后。胡太后被尔朱荣投到河中淹死后，她的遗尸一直收殡在双灵寺中，直到现在才得以安葬，仍然用皇后的礼仪殡葬，加封谥号为曰灵。魏主元修又追尊皇考广平王元怀为武穆帝，皇太妃冯氏为武穆后，皇妣李氏为皇太妃。同时，迎娶丞相高欢的女儿高氏为皇后，派遣使节去高家交纳聘礼。
这时，高欢已经迁居到了晋阳，特地建造了大丞相府，坐镇西北。朝使到了晋阳后，高欢亲自前来迎接，因他们是故交，所以见面之后两人握手言欢，非常亲昵。各位知道这位使节是谁吗？原来他就是李元忠。李元忠曾跟随高欢入洛，留在都中担任太常卿，这次充当纳聘使臣正是魏主元修多番考虑后，觉得他最为合适。高欢从容地与他宴饮，谈到以往的旧事，两人都很感慨，李元忠连饮几大碗，笑着说道：“从前跟随您起义，的确是轰轰烈烈，非常有趣，可是现在却寂寞得很，无人问津，倒变得郁郁寡欢了！”高欢也大笑不止，指着李元忠对身边的人说道：“就是这个人逼我起的兵。”李元忠开玩笑道：“如果你不任命我做侍中，那我就去另找起义的地方。”高欢也开玩笑道：“起义是没有止境的，但是像我这样的老翁，恐怕再也遇不到第二个了！”李元忠说道：“正是因您这样的老翁不可多得，所以我才留在朝中不去起义。”说着，起座摸着高欢的胡须，大笑不已。高欢也知道他对自己很忠诚，更加殷勤款待。李元忠又坐下来畅饮，直至夜深人静，方才散席。李元忠一住就是几天，大宴小宴，不计其数，几番招待之后，李元忠才护送高欢的女儿赶往洛阳，并选定吉日，举行册封皇后的典礼。当时仪式非常隆重，龙凤呈祥，一片喜气洋洋的景象。
因为北魏的战乱频发，梁尚太平无事，所以接连讲述了北魏发生的事，几乎把梁朝给搁置到一旁了。现在笔者不得不将梁廷发生的大事，简要地描述一下了。
自梁主萧衍篡夺齐室江山建立梁国以来，已经过了三十年，年号也变更了好几次。天监十九年，改为普通元年，普通八年，改为大通元年，大通二年，又改为中大通元年。中大通元年以前发生的事，在上面的章节我们已经提到，就是图洛纳颢，功败垂成。陈庆之狼狈地逃奔回梁，也是中大通元年发生的事。陈庆之是南朝的骁将，战败逃回后没有被治罪，仍然被任命为右卫将军。他平时对散骑常侍朱异说道：“我以前以为大江以北的地区没有什么了不起的人物，哪知到了洛阳后，看到那里人穿着打扮，风俗人情以及物产等方面，都是我们江东地区无法比拟的，直到今日我才知道北朝不是轻易能夺占的呢！”朱异因善施法术被梁主宠信，让他参与机密要事，所以他听说陈庆之这番言论后，便立即转告梁主，梁主这才将自己的雄心壮志暂时放下，不打算进攻北朝了。
这一年冬季，妖贼僧强在北徐州一带叛乱，还自称天子。土豪蔡伯龙纠集众人响应，竟然率众夺占了北徐州城。幸亏陈庆之领兵镇守在北兗州，可以就近讨伐叛贼，擒杀了僧强、蔡伯龙，整个叛乱很快就被肃清。先前陈庆之在洛阳曾和萧赞通书信劝其回国。萧赞是梁主的次子豫章王萧综，萧综投降北魏后得到司徒一职，并且娶了魏主元子攸的姐姐寿阳公主。当时他领兵镇守在齐州，所以陈庆之才写信劝说他，萧赞答复陈庆之，称他很愿意回到梁。后来因陈庆之战败逃回了梁，所以没能和他同行。等到尔朱氏起兵发难，齐州被尔朱兆攻占，萧赞在逃往阳平的途中被杀。梁人偷盗了萧赞的灵柩回到南朝，梁主萧衍用儿子的礼节厚葬了萧赞。梁主萧衍没想到假儿子去世后，自己的真儿子也跟着死去，而且这个儿子还是一位贤明仁孝的储君。梁主萧衍晚年丧子，悲痛万分，垂泪不止，眼睛都快哭瞎了。
梁主的长子名萧统，梁主刚即位的时，就将他立为了太子。萧统从小就很聪明可爱，三岁就学会了《孝经》《论语》，五岁就能熟读“五经”，十几岁就通晓了所有的经义。他又擅长评论诗文，每次外出游宴，他都当场作诗，一开口就是几十韵的长诗，不假思索，张口就来。
天监十四年，萧统才刚满二十岁，梁主让他管理部分朝政，他对一些朝臣的劣迹可以说是明察秋毫。但他也只是让他们慢慢改正，并没有处罚任何人，平时审案量刑，也大多都是宽宥于人，兵卒百姓全都说他仁慈友善，宽和大度，而且喜怒从来不挂在脸上。萧统喜欢结交有才华之人，不喜欢歌舞宴饮。每次遇到大的雨雪天气，萧统一定会派遣随从巡行闾巷，赈济贫寒的百姓。萧统平时居住在东宫，早上起来面朝西边，不敢乱了长幼尊别。萧统入朝时必定在五鼓敲响以前，就已守候在殿外丝毫没有倦容。到了普通七年，萧统的生母丁贵嫔生病了，他急忙入宫侍奉，衣不解带。丁贵嫔薨逝后，他一口水都不喝，腰围瘦了一半。梁主多次派人前去劝他进食，萧统这才喝了点粥，但是每天只吃一点，别的什么都不吃，直到母亲安葬后才开始喝了点麦粥。只是丁贵嫔入葬后，有一个道士施行法术，说丁贵嫔的墓穴将来会不利于长子，应该预先禳治，太子为人有个毛病，就是特别迷信，他对道士的话深信不疑，于是就把蜡鹅和一些其他东西，埋藏在丁贵嫔的墓侧，说能镇住邪气。
宫监鲍邈之最初深得太子的信任，后来太子忽然就疏远了他。这时他暗中将这件事告诉了梁主。梁主派人前去挖掘，果然得到蜡鹅等物，免不了又惊又疑，便准备将此事交给有司严加查办。幸亏经右光禄大夫徐勉一再劝谏，梁主才诛杀了道士，没有问责太子。太子虽然得以幸免，但他为此惭愧悔恨，闷闷不乐。到了中大通三年，太子竟然得了一种绝症，卧床不起，始终没有好转的迹象。这时，他为了不增加父亲的烦恼，接到慰问诏书时，还尽力亲自写信回报病情。后来病情加重，随从想去禀报梁主，他还摇手阻止说道：“不要让父亲知道我病成这样。”不久，太子就病逝了，年仅三十一岁。梁主亲自来到东宫，痛哭尽哀，用衮冕盛殓了太子，赐谥号为昭明。司徒左长史王筠奉诏为太子作悼文，言词十分凄婉。
自从昭明太子薨逝后，朝野上下无不为之惋惜，京师的百姓文士奔到宫门前大声哭泣。就连四方的百姓听说他去世的消息后，也都十分悲伤。梁朝好不容易出了一位贤明储君，却偏偏英年早逝，这也许真的是梁朝气数已尽。太子遗留下二十卷《文集》，十卷古今典诰文言《正序》，二十卷《英华集》，三十卷《文选》，传诵后世，被推为词宗。太子有几个儿子，长子名萧欢，已经封为华容公，梁主打算立他为皇太孙，可一直没有决定下来。后来，梁主竟然立了第三子晋王萧纲为太子，当时人们都认为不妥。侍郎周宏正曾担任萧纲的主簿，他写信劝阻萧纲，希望他能做宋目夷、曹子臧，可萧纲不肯听从。随后，梁主因人们对太子之位的言论没有停息，特地进封萧欢为豫章王，萧欢的弟弟萧誉为河东王，萧誉的弟弟萧詧为岳阳王，这事以后再说。
话说魏主元修册立了高欢的女儿为皇后，高欢的权势更大了，就像当年的尔朱荣。斛斯椿在京都辅佐朝政，担任侍中一职，他本来有意对付高欢，这时便和南阳王元宝炬，将军元毗、王思政等人多次向魏主进谗言，劝魏主预先防备高欢。中书舍人元士弼又弹劾高欢接受诏书时对魏主不敬，魏主担心重蹈尔朱氏的覆辙，也有些动疑，于是听了斛斯椿的建议，添置了一个閤内都督的部曲，大约有几百人，全都是从四方精挑细选的骁勇之士。魏主又秘密地与关西大行台贺拔岳联络，让他作为外援。魏主又封贺拔胜为荆州刺史，表面上是疏远猜忌之人，实际上是建立自己的藩镇势力。
这时，高乾已经升任侍中，兼任司空，因父亲去世解去官职，不干预朝政。魏主元修想让他为自己效力，曾召高乾到华林园，特地赏赐酒宴和他共饮。宴席结束后，魏主对高乾说道：“司空几代都是忠良，现在又建立了大功，虽然和我名义是君臣，但情义却如同兄弟，我愿意和你申立盟约，永结同好！”高乾有些莫名其妙，但是答道：“臣以身许国，不敢有二心！”魏主元修一定要和他盟誓，高乾也不好推辞，于是共立了盟约，当时也没有将这事告诉高欢。
后来高乾听说元士弼、王思政等人经常往来关西，觉得他们行迹很可疑，于是写信到晋阳，秘密告知高欢。高欢接到书信后，立即召高乾到并州，要和他面谈。高乾劝说高欢逼魏主禅位，高欢用袖子遮着高乾的嘴说道：“你不要胡说！现在只要皇上恢复你侍中的职位就行了！”高乾辞别高欢回到洛阳，随后高欢上表朝廷，请求恢复高乾侍中一职，可是魏主没有同意。
高乾知道将有祸事发生，自愿调离京都，于是写信给高欢，希望他能代自己向魏主谋求徐州刺史一职。高欢再三奏请，魏主才授命高乾为骠骑将军，出任徐州刺史。高乾尚未出发，魏主已经得知高乾漏泄了机密，立即传诏与高欢说道：“高乾和朕私下立有盟约，现在却出尔反尔，真让人不能理解！”高欢没有听高乾说过盟约的事，也怀疑高乾在暗中挑拨，离间君臣，于是就把高乾之前写给他的密信，派人交给了魏主。魏主便召高乾前来对质，高乾勃然大怒说道：“陛下自己有异图，却说臣出尔反尔，真是欲加之罪，何患无辞啊！臣死就死吧，幸好没有辜负庄帝！”魏主竟下令将他赐死，又传诏书给东徐州刺史潘绍业，让他前去杀死高乾的弟弟高敖曹。此时，高敖曹正在冀州镇守，听闻高乾的死讯，急忙派遣壮士埋伏在要道，才得以将潘绍业抓住，搜出了诏令，于是率领十几个骑兵奔往晋阳。高欢抱着高敖曹的头大哭道：“天子枉杀了司空，真是可悲可叹！”于是留下高敖曹在军中，像往常一样优待他。高敖曹的次兄高仲密，这时正出任光州刺史，听到这个消息后，也从小道急奔到晋阳。
高仲密名慎，字仲密，高氏兄弟三人之中，只有高仲密对文史非常通晓。高乾和高敖曹向来勇猛好胜，高敖曹尤为粗暴凶悍，从小就不遵从师傅的教诲，专门喜欢骑马驰骋。他曾说：“男儿当横行天下，自己取得富贵；如果只端坐那读书，做一个老博士，又有什么用！”他的父亲高次同说：“这个儿子如果没有毁灭我的家族，那肯定就会光宗耀祖。”后来他和兄长高乾四处掠夺，骚扰乡间。高乾曾求纳博陵崔圣念的女儿为妻，崔氏因高乾残暴无道，当然不肯。高敖曹就带着高乾前去劫掠，硬将崔圣念的女儿抢了回来，安置在村外，且催促高乾说：“怎么还不行礼？”高乾便胁迫崔女和他交拜，一番野合后，才返回家中。随后高乾的行为有所收敛，加上他是前中书令高允的族侄，因此得以入仕为官。
高欢自从高乾被杀后，才知道被魏主出卖了，悔恨交加，于是和魏主产生嫌隙。魏主元修非常信任贺拔岳，多次派遣心腹入关，嘱令他谋取高欢的性命。贺拔岳曾派行台郎冯景前去晋阳，高欢和冯景订立盟约，说要和贺拔岳结为兄弟。冯景回去后告知贺拔岳，说高欢奸诈有余，不能轻易相信。府司马宇文泰自请前去晋阳侦察高欢。高欢看到宇文泰相貌不凡，想留为己用。宇文泰再三请求回去，高欢才肯放他回去。宇文泰料定高欢一定会后悔，日夜兼程往西赶，刚到达关前，果然看到后面有快马追来，他急忙纵马入关，关内的守卒密布如林，那追来的晋阳急骑，只好转身回去。
宇文泰回来对贺拔岳说道：“高欢已经打算篡夺魏室，他只害怕你们兄弟俩，侯莫陈悦等人他根本不放在眼里。您只要提前秘密筹备，对付高欢也不难，现在费乜头也有不止一万兵马，夏州刺史斛拔弥俄突有三千多强兵，灵州刺史曹泥、河西流民纥豆陵伊利各自拥有很多部众，他们还没有归属，您如果调兵近陇，恩威并施，就可以收服各部，作为爪牙。您再安抚西部氐羌，控制北边的沙塞，班师回到长安，匡辅魏室，一个高欢就没什么好怕的了！”贺拔岳听后非常高兴，于是派遣宇文泰前往洛阳，秘密向魏主陈报自己的谋划。魏主当面加封宇文泰为武卫将军，让他回去告诉贺拔岳，依约行事。随后又授封贺拔岳为都督，掌管雍、华等二十州的军事，兼任雍州刺史，并割心前血赐给贺拔岳。因此，贺拔岳西出平凉，借牧马为名，招抚各路兵部。斛拔弥俄突、纥豆陵伊利以及费乜头、万俟受洛干、铁勒斛律沙门等人相继归附贺拔岳，只有曹泥不服。众人推举宇文泰出兵镇守夏州。贺拔岳沉思半天说：“宇文左丞是我的左右手，怎么能派他前往呢？”后来想到除了宇文泰也没别的人可以胜任，贺拔岳上表奏请任命宇文泰为夏州刺史。魏廷自然同意。于是宇文泰就奉诏前往夏州。
这个消息传到晋阳，高欢立即派遣长史侯景去劝说纥豆陵伊利归附自己，伊利不肯听从。高欢得到侯景的报告后，立即领兵袭击纥豆陵伊利，把他抓了回来。魏主听到消息下诏责备高欢：“伊利不侵不叛，是魏忠臣，高王无端前去袭击，而且没有预先报知朝廷，究竟是什么意思？”高欢含糊地答复一下，想一心对付贺拔岳。他又担心秦州刺史侯莫陈悦和贺拔岳连合，这样就不妙了。右丞翟嵩献计说：“大王何不用反间计？翟嵩愿意为高王效力，保证能让他们自相屠灭呢。”高欢转忧为喜，立刻派遣翟嵩赶去秦州。翟嵩凭着一张三寸利舌，将此事办妥。翟嵩返回晋阳，把情况报知高欢，让他静观事变。
贺拔岳因曹泥不肯归顺，正打算前去征讨，特地派都督赵贵到夏州，和宇文泰商量对策。宇文泰说道：“曹泥孤城远阻，不必害怕；侯莫陈悦贪婪奸诈没有信用，不能不防！”哪知贺拔岳误会了宇文泰的话，反而邀请侯莫陈悦会师在高平，一同讨伐曹泥。侯莫陈悦欣然前来，和贺拔岳欢饮畅谈，两个人聊得很投机，其实是一真一假，各怀心事。侯莫陈悦说愿意作为前驱，先到河曲立营扎寨，等到贺拔岳领兵从后方赶来便邀请他入帐坐议军事。事情还没说完，侯莫陈悦就假装腹痛，要去上厕所，贺拔岳丝毫没有觉察。忽然有一个人悄悄走到贺拔岳的背后，拔刀一砍，贺拔岳瞬间身首分离，倒毙座下。你们知道是谁下的手吗？这个人就是侯莫陈悦的女婿元洪景。
元洪景将贺拔岳杀死后，就出来告诉贺拔岳的部众，说是奉旨诛杀贺拔岳，罪不殃及其他人。贺拔岳的部众没有反抗，侯莫陈悦却不敢招纳他们，而是自己率领部众回到了水洛城。贺拔岳的尸身被侯莫陈悦带走了，经过都督赵贵再三索求，才将他收葬。贺拔岳的部众散走在平凉，没有统帅，部众都不知所措，赵贵站出来说道：“宇文夏州，英略盖世，远近归心，如果迎他为主帅，一定能成就大事！”都督杜朔周应声赞成，于是杜朔周等人赶到夏州，请求宇文泰回来统领贺拔岳的军队。宇文泰和将佐们共同商仪此事，大中大夫韩褒倡议道：“这是上天授予你的大任，何必多疑！”宇文泰点头说道：“我也正有此意。侯莫陈悦既然敢杀害我的元帅，但又不乘势占据平凉，反而退守到水洛，由此可知他才能平庸。天下事难得易失，我应当火速前往！”当下就和各将佐商量讨悦之事。不久，宇文泰察觉到都督元进心怀异谋，便下令将其斩首。随后他率领帐下轻骑驰赴平凉，收集贺拔岳的部众，为贺拔岳举哀发丧。将士们见到宇文泰来主持大局后，悲喜交集，全都听命于他。正是：
一波未了一波生，大陆龙蛇竞战争。
优胜无非由劣败，枭雄多向乱邦鸣！
