话说慕容绍宗固守谯城，从冬天一直到第二年春天，始终没有出战。第二年是梁太清二年，东魏武定六年。侯景求战不得，攻城又攻不下，营中的粮食即将用完，非常头疼。忽然探子来报，说城中发出五千铁骑，由慕容绍宗亲自督领前来攻营。侯景急忙上马出寨，看见敌骑甚是踊跃，士饱马腾，勇气百倍，不由得畏怕起来。侯景旁顾身边的部众，也都面带惧容，立即想出了一个计策，诳骗众人道：“你们的家属已经都被高澄所杀，如果想要报仇，全仗这一战了。”
部众们听后，不禁咬牙切齿，向敌军大喊道：“可恨的高澄！杀死我的父母妻儿，我们一定要和你拼命！”慕容绍宗听到这话后，急忙从马上坐直，对侯景的军队喊道：“你们不要相信这个跛奴的诳言，现在你们的家属都完好无损，如果你们背逆归顺，官勋如旧！”侯景的部众还是不肯相信，慕容绍宗松开发冠，散开发髻，对着北斗星发誓自己所说句句属实。
侯景的部众听到后，这才知道是侯景欺骗了他们，当下非常愤怒，哄然散去。侯景的部将暴显等人统领着部众投降了慕容绍宗。侯景自知情况不妙，连忙率部众退还，偏偏众心已经北向，纷纷弃甲倒戈，那慕容绍宗又麾骑杀来。此时，侯景已经到了山穷水尽的地步，无奈之下只能向南逃窜。侯景好不容易渡过涡水，手下部众已经散尽，只剩下几个心腹仍然跟随着他。侯景从硖石渡过淮水后，收集了一些散兵，步兵和骑兵加起来一共八百人。他们昼夜兼程，向南逃窜，听到后面还有追兵，于是侯景派人对慕容绍宗说道：“如果我侯景被你擒住了，试问你对朝廷还有什么用处呢？”慕容绍宗觉得很有道理，竟然收军停止了追击。
侯景逃到寿春，监南豫州事韦黯关闭城门不接纳他。侯景派寿阳人徐思玉入城劝说韦黯，韦黯才打开城门迎进了侯景。侯景进入寿春据守，上表梁廷告知兵败，请求梁廷贬削官职。其实，在此之前梁廷早就得知了侯景战败的消息，但不知道具体的情况，有人说侯景和将士们都战死了，朝廷上下忧心忡忡。这时，何敬容担任太子詹事在东宫侍奉太子，太子萧纲对何敬容说道：“侯景生死未卜，最近有人传说侯景虽然战败但并没有战死。”何敬容说道：“侯景如果死了，对于朝廷来说未尝不是一件好事。”太子惊问其原因，何敬容回答道：“侯景是一个反复不定的叛臣，他能背叛魏，就能背叛我朝，所以此人必定乱国。”太子听后，也是将信将疑。随后，梁主接到侯景的奏表，知道侯景没死，非常高兴，不但没有怪罪他，反而任命他为南豫州牧，官职如故。光禄大夫萧介上书说侯景反复无常，力劝梁主不要重用侯景。梁主看完萧介的奏书后，虽然也感叹萧介的一片肺腑忠言，但最终没有采纳他的意见。
豫州刺史羊鸦仁听说侯景兵败溃逃，也放弃了悬瓠城，撤到了义阳，殷州刺史羊思迁也舍弃项城逃了回来，河南诸州又尽归东魏所有。梁主萧衍怒责羊鸦仁等人，命他们马上夺回失去的城池，羊鸦仁便请求梁主宽限些时日，屯军淮上，按兵不动。
东魏大将军高澄收复河南诸州后，于是写信给梁廷，再次请求通好，不但没有杀萧渊明，反而十分优待他，高澄和颜悦色地对他说：“我的父亲和你家主子是十多年的好朋友，现在梁主一朝失信，导致了目前这种纷扰的局面，想必这不是梁主的本意，肯定是侯景煽动导致的。你可以派人向梁主说清楚这件事，如果梁主不忘旧好，我又岂敢违背先王的遗意？只要双方罢兵息争，我保证将所有俘虏全部释放回去，就连侯景的家属也一同遣回，不伤分毫。”萧渊明大喜，立即派遣随从返回梁廷，向梁主如实禀报高澄的话。那时，梁主萧衍得到高澄的书信，还不想和他讲和，后来又得到萧渊明的奏报，便立即召集群臣商议。朱异首先开口说道：“罢兵安民对我们也有好处，不如答应讲和吧！”御史中丞张绾等人也随声附和。唯独司农卿傅歧说道：“高澄打了胜仗，为什么这么殷勤地向我们求和呢？我想这肯定是反间计，想让侯景心生疑惑，怀疑朝廷跟高澄勾结，谋害他的性命，到那时侯景一定会制造祸乱，高澄正好从中取利呢！”偏偏朱异等人执意主张议和，梁主也讨厌再次兴兵，于是赐书给萧渊明，命令来使夏僧辩带回去，交给高澄。
僧辩路过寿阳时被侯景截住，侯景索要书信，打开一开，原来是梁主写给萧渊明的信，上面大致说道：“既然高大将军待你不薄，那我就另派使节重修睦邻友谊……”侯景看后不免懊恼，虽然将信使放了过去，但心里还是很不高兴。于是侯景上书给梁主说道：“春秋晋灵公时，贾季奔逃戎狄，士会奔逃秦，晋人对此深表担忧，高澄非常忌惮此事，所以才求盟请和，想借刀杀人，除掉他的忧患。如果臣的死有益于朝廷的话，臣定当万死不辞，只是史书千载，恐怕会污秽陛下的名声。”同时，侯景又写信给朱异，并用三百两黄金去贿赂朱异，请朱异劝说梁主回心转意。朱异虽然收下了黄金，但是却把侯景呈报给梁主的书信全都扣了下来，并没有替他办事。
不久，梁主派遣使节到晋阳吊唁高欢，并和高澄商议和约一事。侯景又上书说道：“臣和高氏仇隙已深，臣满心希望能仰凭陛下的威灵，等待时机，报仇雪恨。如今陛下却和高氏议和，那臣该何去何从？臣乞求陛下收回成命，宣扬皇威。”梁主回复道：“朕和你大义已定，岂有忽然悔弃的道理？如今高氏派使节前来求和，朕也想停息战事，所以暂时和他修好，你尽管安心自居，不要过于担忧。”侯景再次申请交战，梁主还是用之前的话敷衍他。于是，侯景伪造东魏主的一封书信，上面说请求梁主把贞阳侯的职位赐给侯景。梁主不知道真伪，立即答应下来。梁主担心侯景不满此事而犯上作乱，于是特地召司农卿傅岐和朱异前来商议对策。那时傅岐已经升任为中书舍人，朱异也兼任中领军，傅岐说道：“侯景因穷途末路才来归降我们，既然我们已经接纳了，就不应该再将他抛弃；况且侯景身经百战，九死一生，难道肯束手就擒吗？”朱异却反驳道：“侯景现在打了败仗，处于劣势，只要派人传一诏令召他前来，他一定不敢抗命，到时候岂不是手到擒来？”梁主听后，竟然依从了朱异的建议，又给侯景写了一封信，信中说了“贞阳旦至，侯景夕返”两句话。侯景得到书信，将书传给左右看，说道：“我就知道萧老头是个背信弃义、寡薄心肠之人。”
从前侯景归附梁，行台左丞王伟曾献议，让侯景劝说梁主选立一位假的魏主，这次王伟又进言说：“如今坐着是等死，做一番大事也是死，全凭大王自己裁决了！”侯景听后，便动了造反的意图。他把寿春的居民收编为兵，把百姓的子女全都配给将士为妻，并且多次向梁廷索要军需。当时侯景的妻儿都陷没在东魏，所以他又请求和王、谢两家结为姻亲。梁主答复道：“王、谢两家门第很高，不能择配给你，你可以在朱、张以下访求佳偶。”侯景听了这话，十分愤恨地说道：“我一定要让萧老头的儿女许配给我。”于是，他又上表索求锦缎万匹，说是为军兵们裁制衣袍，朱异奉旨只给了青布，侯景更加愤怒。梁廷又派遣建康令谢挺、散骑常侍徐陵前去东魏下聘。侯景得知这个消息，谋反的想法更加强烈了。
咸阳王元贞料定侯景心有异图，多次请求返回朝廷。侯景对他说道：“河北的大事虽然不能成功，但江南还在我的掌握之中，你为什么不忍耐一两年呢？”元贞听了这话，更加害怕，不久便逃回了建康，据实奏报朝廷。于是，梁主任命元贞为始兴内史，但并没有问罪于侯景。
这时，临贺王萧正德任职左卫将军，他越来越贪婪暴虐，暗中聚集死士，图谋不轨。萧正德之前曾投奔东魏，和侯景有一面之交，并且和徐思玉交情很深。侯景任命徐思玉为司马，令他去求见萧正德，并托他带去一封书信，大略是说：“天子年老，奸臣乱国，大王您本应该被立为储君，却中途被废黜，海内外全都替您鸣不平。侯景虽然不才，愿意为您效命，希望您能体察我一片忠诚赤心。”萧正德看后非常高兴，立即写信回复，令徐思玉带回给侯景。侯景打开书信一看，信中说道：“朝廷的确是像您所说的那样，我也早有图谋的想法，志向和您相同。如果我愿意作为内应，您作为外援，还有什么大事不能成功呢？事贵从速，希望您尽快筹划，早作决定！”于是，侯景部署兵马，伺机发难。
这时，鄱阳王萧范正担任合州刺史，据守合肥，他得知侯景的阴谋后，秘密派人通报梁廷。梁主萧衍也有所怀疑，偏偏朱异说侯景现在部众溃散，没有谋反的道理，叫梁主不要多疑。于是，梁主回信给萧范说道：“侯景孤身势危，寄命在朝廷之下，就像是婴儿一样靠人乳喂，有什么能力来谋反呢？你不要过于担忧。”萧范又上书说道：“不尽早剪除侯景，只怕会祸及君臣，朝廷如果不想发兵，臣萧范愿意亲自率领部众前去讨伐侯景。”梁主还是没有同意。朱异又对萧范的来使说道：“鄱阳王太多心了，难道不许朝廷容纳一个客人吗？”萧范得到使者的回报又愤怒又郁闷，他再次请求废黜朱异讨伐侯景，但奏章全被朱异阻拦住，梁主不得而知。
随后，羊鸦仁抓住侯景的使者，说侯景邀请他一同造反，所以才抓住使者献到朝廷，请求朝廷尽早防御。朱异反而质问道：“侯景手下只有几百人，能有什么作为？”说完，朱异竟然将侯景的使者放了回去。此后，侯景更加肆无忌惮，公然举兵背叛梁，传檄文到各方，檄文中说中领军朱异、少府卿徐驎、太子右卫率陆验、制局监周石珍等人盘踞宫廷，荧惑梁主，所以侯景才要兴师入朝为的是清理君侧。
原来徐驎、陆验、周石珍全都是奸佞贪婪之人，被世人所痛恨，称他们为“三蠹”，所以侯景以清除奸佞为借口来耸动众听。当下侯景就出兵攻打马头，抓住了马头的守将曹璆等人。警报飞达梁廷，梁主反而摸着胡须笑着说道：“侯景能有什么作为？我只要写下一篇奏折，就足以教训侯景了！”于是，梁主任命合州刺史鄱阳王萧范为南道都督，北徐州刺史封山侯萧正表为北道都督，司州刺史柳仲礼为西道都督，散骑常侍裴之高为东道都督，特地委派侍中邵陵王萧纶为统帅持符节督率各军，合讨侯景。另外，梁主令人张贴悬赏告示，称斩杀侯景立功之人，封赏三千户公，而且还授封为州刺史。
侯景听说台军已经出发，便向王伟询问计策，王伟回答道：“邵陵王如果到了，彼众我寡，我们必定会被他围困，不如坚决地往前进军，直接攻打建康，有临贺王萧正德作为内应，大王在外攻打，天下就可立定了！兵贵神速，请您立即进兵！”于是，侯景留下外弟王显贵镇守寿阳，自己则假称去游猎，暗中率军袭击谯州。谯州的副将董绍开城出降，刺史萧泰被侯景抓获。萧泰是萧范的弟弟，他平时鱼肉百姓，为人毫无斗志，遇寇立即投降。侯景又转攻历阳，太守庄铁也举城归降侯景，并劝侯景火速赶赴建康。侯景立即任命庄铁为前导，领兵逼近江边，江上的守将连番报警。尚书羊侃入朝献策，请求梁主火速派发两千人去占据采石，截住贼寇侯景；同时派遣邵陵王偷袭寿阳，让侯景进退无路，这样一来就可以一举抓获他了。朱异又出来阻止道：“侯景一定不会渡江，何必要发兵呢！”羊侃叹息道：“这回大势要去了！”梁主再次授命临贺王萧正德为平北将军，都督京师所有军事，命他出兵屯守丹阳郡。萧正德接受命令后，欣喜若狂，连忙派遣数十艘大船装载着粮食兵械前去接济侯景。侯景大喜道：“我的大事就要成功了！”于是，侯景从江上横渡到采石，可是部下只有八千人，战马只有几百匹，分兵袭击姑熟，一直进兵到慈湖。
梁廷得知侯景已经渡江，全都惊惶不安，太子萧纲穿戎服入朝觐见，请求对策。梁主支吾着说道：“现在我把国事都委任给你，你不必来问我了，你可以自行决定！”太子便留在中书省指挥军事，任命扬州刺史宣城王元大器都督城内所有军事，尚书羊侃为副手，另外分派各将士守城，收集各寺庙国库里的藏钱全部放到德阳堂充作军需。奈何建康城里人心惶惶，没有人肯捐献，再加上临贺王萧正德通敌叛国，梁主以下的人竟没有一个察觉到，反而令萧正德屯守朱雀门。这朱雀门是建康的重要门户，把它交给一个叛党把守，这场兵变的结果可想而知。
侯景到了板桥，还不知道建康城中的情况，特地派徐思玉入都求见梁主。梁主立即召见，徐思玉入朝俯拜，假称自己是背着侯景前来，和梁主商量要事。梁主命左右退去，舍人高善宝在旁边大声斥责道：“徐思玉刚从叛贼那里出来，真情假意还很难辨别，怎么能让他单独留在殿上呢？”朱异在一旁说道：“徐思玉难道是刺客吗？”梁主听了高善宝的话，也有些迟疑不定，高善宝让徐思玉有什么话就直接说出来。徐思玉便将侯景的奏章拿出来，奏章中说：“朱异等人把弄权术，臣侯景愿意带兵入朝，肃清君侧。”梁主看完后递给朱异，朱异一边看一边惭愧地低下头，一句话也没说。
于是，梁主派遣中书舍人贺季、主书郭宝亮随同徐思玉到侯景的军营宣诏慰抚，侯景还算是面朝北面接受了诏书。贺季问侯景：“今天这番举动，究竟是为了什么？”侯景直接回答道：“无非是想做皇帝呢！”王伟走上前说道：“朱异等人扰乱朝政，所以兴师除奸，想当皇帝这话只是一句戏言。”侯景又说道：“萧老公可以做皇帝，难道我不配做皇帝吗？”说着，侯景立即将贺季抓住，只令郭宝亮回去禀报。
这时，梁主建国已经四十七年，境内一直平安无事，公卿士大夫们很少看到甲兵，以前的开国老将又陆续死去，后起的少年大多在边境戍守，或效命于邵陵王的军前。京都中全仗羊侃一人指挥军旅，恩威并施，才勉强可以撑住。侯景率众到达朱雀桁南，萧正德已经和他密通消息。东宫学士庾信率领宫中文武三千多人，立营在桁北，打算打开浮桥冲击侯景的叛军，借此挫挫贼军的锋芒，可是萧正德不同意。不一会儿，侯景率部众赶到，庾信才开桁迎战敌军，刚驶出一艘战船，就看见侯景的军队全都戴着铁面，不禁害怕得往后退。庾信正拿着一枝甘蔗在吃，突然有一支飞箭射来，拂过庾信的手，将甘蔗撞落在地。庾信也吓得魂胆飞扬，弃军逃了回来。萧正德派游军沈子睦开桁迎接侯景进来，萧正德率众出去迎接，刚到张侯桥两人就相遇了。侯景、萧正德二人在马上互相作揖行礼，一同策马进入朱雀门。侯景望着宫殿下拜，假装唏嘘。先前有首童谣这样唱道：“青丝白马寿阳来。”侯景想应验童谣，特地跨着白马，用青丝为辔，乘胜进逼城阙。
都城中异常恐慌，羊侃假称得到邵陵王的书信，告知大众，说他已经和西昌侯萧渊藻引兵前来支援，众人的心才稍稍安定。只是石头城内的守兵已经全都奔散。侯景得以进围台城，鸣鼓吹角，震天动地，放火烧毁大司马东西华诸门，羊侃亲自督守，令士兵们在门上凿出很多孔，喷水灭火。太子萧纲也捧着银鞍赏赐给将士，将士们才振奋起来，逾城洒水，大火才得以扑灭。侯景又命众人手拿长柄大斧，奋力砍东掖门，羊侃又命人在门上凿孔，用槊戳刺，刺死两人，侯景的部众这才退去。侯景的部将宋子仙冲入东宫，掠得东宫的妓妾数百人，分赏给军士。范桃棒冲入同泰寺，将寺中的蓄积洗劫一空。侯景又令人制作数百个木驴攻城，城上投下大石，木驴大多被砸碎。侯景又命人制作了尖顶木驴，大石头也不能将其砸破。羊侃又命人拿着雉尾炬，在里面灌入膏油，点燃之后扔掷下来，将尖驴烧毁殆尽。随后，侯景又制作了登城车，高约十几丈，想在上面向城中射箭，羊侃笑着说道：“这车虽然高，但沟堑很深，他们推车前来，必定会倒下，我们只要坐在这里看着他就行了！”果然，敌车推到沟堑中，全部倾覆。侯景屡次进攻都失败了，便筑起长围，打算断绝都城和外面的联系。侯景又朝城中射入启文，上面写着：“请诛朱异等人”。羊侃也射出悬赏的告示，重金求取侯景的首级。
两军僵持了数日，朱异请求出兵攻打叛贼，梁主召来羊侃询问，羊侃回答说不可。朱异一再请求出兵，梁主竟令朱异带领一千多人马出站，羊侃的儿子羊鷟也在其中。侯景麾众抗击，城中的兵还没来得及交锋，就已经吓得往后退。羊鷟单骑断后，因此被侯景捉了去，侯景将羊鷟推到城下，威胁羊侃出城投降。羊侃愤然说道：“就算我的家族全都死了，也不足以报效主上，我岂会顾及一个儿子呢？你要杀便杀！”于是，侯景将羊鷟牵了回去。过了几天侯景又把羊鷟带到了城下，羊侃对羊鷟说道：“我早当你死了，哪知你还活在世上啊。”说着，羊侃便拿着弓箭来射他的儿子。侯景连忙令人将羊鷟带回营中，羊侃如此忠义，倒也不敢杀羊鷟，只是将其留在营中。
太清二年十一月，侯景拥立萧正德为帝，萧正德身穿衮冕在仪贤堂登位，侯景率众人朝拜，齐呼万岁。萧正德颁下伪诏，大略是说普通以来，奸邪乱政，主上又久病不起，社稷岌岌可危，河南王侯景释位来朝，一再请求朕做皇帝，把朕推上了宝座。朕只好勉强答应，大赦天下，改年号为正平，立世子萧见理为皇太子，授封侯景为丞相，并将自己的女儿嫁给侯景为妻。萧正德还拿出许多私人的财物，资助侯景的军队。
侯景站立在营阙前保护萧正德。侯景又派遣两千人马去攻打东府，三天就攻克了，杀死守将南浦侯萧推，且诈称梁主萧衍已死，让官民改奉新帝正朔。都中人听到这个消息，也是疑信参半。太子萧纲请梁主巡城，梁主御驾轻临大司马门，谣言这才平息。
南津校尉江子一在侯景过江时，曾率领舟师阻击侯景，舟师全都溃散了。江子一奔逃回来，梁主当面谴责江子一，江子一伏拜谢罪道：“臣以身许国，常常担心死而不得其所，现在我的部众全都弃臣逃去，只剩下臣一人，怎么能抗击叛贼？如果叛贼敢来侵犯宫阙，臣就算肝脑涂地也要报答陛下的恩情，赎清前罪！”梁主才赦免他的罪。随后江子一和其弟左丞江子四、东宫主帅江子五率领一百多人出城直抵侯景的军营。侯景发兵围攻，江子一持槊向四周戳刺，杀贼数十人，贼兵一拥而上，砍断了江子一的左肩，江子一倒地而亡。江子四胸前中了一槊也死了。江子五的大腿被刺伤，逃了回来，才刚到堑上，因伤口剧痛，也倒地而亡。正是：
舍身报国赎前愆，战死疆场剧可怜！
兄弟三人同毕命，义碑好把姓名镌。
