“出人命了，出人命了，快来人啊！”王大婶惊慌失措地叫喊道。
“我说这大白天的，你嚷嚷什么。什么？出人命了？”隔壁王老汉说道。
“是啊，今日一早我便出门打算去寺庙烧香拜佛，谁知半路上就碰上了这晦气事。那人死得太惨了！快点吧，王老汉，随我一同报官去吧。”王大婶见到熟人之后心神才慢慢安稳下来说道。
官府在得知此事后便派专人到案发地收尸了。
死者是一名男子，年近三十。死时血脉喷张，七窍流血而死，死状非常惨烈。其面部狰狞，显然死前非常痛苦。官府虽然立案侦办，却毫无头绪。
这件事一时在临淄城传得沸沸扬扬。据知情人透露，死者为李泼皮，是临淄城有名的街头混混、地痞无赖。
老百姓议论纷纷。
其中有一人与李泼皮有过节，他说道：“李泼皮这厮终于遭到报应了，真是活该啊。平时就爱恃强凌弱，这下肯定是碰到硬茬了。”
“李泼皮这人虽然可恨，但是也罪不至此，你还是留点口德吧！”有一妇人说道。
“嘴巴长在我身上，你管得着么？少多管闲事！”此人说道。
“你这人怎么如此野蛮，简直蛮不讲礼！”……
案发十日后，城内外又相继发生六宗命案，死者与李泼皮的死法如出一辙，案发现场有大量的血迹。
一时间，临淄城的老百姓们人人自危。
官府办案，虽然至今没有找到真凶，但是从中也发现了一些规律。这些死者大多为市井恶徒，无亲无故，显然凶手并不是随机作案，而是有目的性的!
有些极端人士认为凶手是在为民除恶，甚至拍手称赞;而一些有识之士则认为凶手是在挑战帝国律法，应该尽早将其逮捕归案。
正当官府一筹莫展时，有人到官府供提了线索。
明月帝国在地方行政管理上采取郡县制，渤海以南设有临淄郡，而临淄郡又设有四县，其中以临淄县城最为知名，而县令是一县之长。
这位提供线索的小民说道：“小人十日前在怡春院见过李泼皮，大人可以去那里找找线索。”
沈县令回答道：“若是属实，定有奖赏！”
“谢大人！”……
沈县令是当地有名的父母官，且为人谨慎，他这次打算以“客人”的身份前往怡春院寻找线索。
戌时，怡春院。
老鸨慧眼识珠，一眼便看出沈清不是一般人，她上前说道：“客官这是第一次来吧，我们这的姑娘可是个个年轻貌美。”
沈清说道：“鸨母，这几两银子你留下吧，先上一桌菜，不过你可要陪我喝几杯啊。”
老鸨假意推脱道:“客官，您这不是为难我么，我已经三十好几，已是年老色衰了，还是让姑娘们陪您吧。”
沈清这样的人自然面露贵象，此时老鸨心里有些心动。
沈清逢场作戏道:“老鸨这是哪里话，喝几杯何妨。”
老鸨回答道：“既然客官坚持，那便如此吧。伙计，给这位爷上最好的酒菜!“
“客官，您楼上请。”老鸨说道。
喝过几杯酒之后，沈清感觉时机已经成熟，便随意说道：“最近城里闹得沸沸扬扬，这李泼皮死的真是太惨了。”
老鸨回答道:“可不是么，那李大爷也是我们这的常客，只是事发前一夜他还光顾我们怡春院来着，怎么第二日就死于非命了，真是古怪。”
沈清说道：“哦？事发前一夜在你们怡春院逍遥快活，这听起来跟你们怡红院可有些关系啊。”
老鸨打了一个冷颤随及说道：“爷儿，您这话可不能乱说，我们开门做生意，若是扯上命案，这就算完了。”
沈清说道：“我只是随口一说，不知李泼皮当时是否有异常行为？”
老鸨渐渐差觉到有些不对劲，但是她并不想得罪眼前这位爷。
她回答道：“说来也奇怪，这李大爷并不是高大威猛的主，那夜他在我这院里寻衅滋事，我不得不叫龟公们去处理一下，谁知三人合力也不是他的对手。后来我见事不妙，便叫姑娘们好生伺候这才作罢了事。”
“对了，他似乎有些狂躁症状，眼里竟是些血丝，听姑娘们说他吃酒时还灌了些红色的药丸。”老鸨继续说道。
“红色的药丸？”沈清嘀咕道。
“大人，知道的我都跟您说了，我们这怡春院虽不是什么光彩之地，但是杀人害命这种事我们是决对不敢做的，还望大人明察。”老鸨带着哭腔说道。
“看来我这身份暴露了啊，希望老鸨可以配合官家办案，若是与你们无关，我自然不会为难你们。”沈清回答道。
“一切都听大人的吩咐，大人，这酒钱我还是退给您吧。”老鸨说道。
“不必了，算是办案公费了，你且收着吧。”沈清回答道。
“大人秉公廉洁，真是临淄人之福啊。”老鸨拍马说道。
沈清此时心里想到：看来这红色药丸是此案的要害所在。
