隰朋执小白所授国书入鲁营见于鲁侯同，还未等及见礼，便察觉出了营中不同寻常的气氛。
他不禁在袖中紧了紧所执的国书，这国书虽不过寥寥之言，而且只用竹书而非载于名贵的丝帛，却记载了宣战、战场以及交战时日。
一旦与鲁侯同交涉不利，小白早授予了他相继递交战书之权，齐鲁两国也就正式开始一场在周礼约束下的战争。
虽然小白已经对和平不抱任何希望，积极筹备军务，战争俨然不可避免地将要爆发，但隰朋仍然打算做最后的努力。
隰朋心知这种努力也许在诸夏纷争之世显得苍白，根本不会为诸侯所重视。
就连小白在准备完全之下，也抛弃了先前保守的战略，将这次乾时之战视作齐国再次在列国间取得小霸之威的一次机会。
甚至要乘胜追击，惩戒、夺取那些曾经叛齐而亲附鲁国的附墉，乃至于割占鲁国过去与齐国所争夺得来的故杞国、成国城邑。
虽说在这么大的利益下，隰朋自己也感到难保不会动心，但他的考虑有所不同。
如今小白虽说先即位为国君，但鲁侯同也有公子纠作为介入继承的借口，双方各执一词，相持不下。
在情理上说，小白只是先入为主，并非在诸夏之间本应有多么正当的继承权。他年龄小于公子纠而继承君位，算是一种僭越了礼制的行径。
这种情形下自然战争胜绩者更为有理，诸夏各国都不干涉。但小白如果要索取鲁国更多利益，就未免显得有些不合情理了。
春秋时代既有残酷的一面，大国对小国生杀予夺，也有大国之间稍显温情的另一面。
但这种温情并不完全出发于人的意志，而是更多地出于对生产力不发达的客观因素。
诸夏各国城隅城池，高深之度虽然要遵守礼制，不得擅自增加。但对于这个没有系统攻城办法的时代来说，蚁附攻城倘若失败，便只有围困一条路可走了。
春秋大国之间难以兼并，战胜后大多只是夺占几座城邑，因而显得似乎比较克制，实质上是礼制和现实因素共同作用的结果。
对于小白来说，这样的约束同样也存在。至少对在洛邑的周王室来说，鲁国作为周公之子伯禽的封国，比起齐国来说就亲近的多。
周王室也许愿意看到鲁侯同削弱齐国，也不会愿意看到齐国以削弱鲁国来强大自己。
其早在西周时期就已经警惕于强势诸侯扩张田地，昔日在齐国那场蔓延七十余年的乱局，实质上就是从周夷王烹杀齐哀公开始的。
不过周王室既已式微，诸侯们少有朝见者，甚至亲近如鲁国都不朝见，对远处东海之滨的齐国根本无可奈何。
只要天下诸侯不干涉，周王室在昔日尚且不能战胜近在咫尺的郑庄公，更别说军力更强的齐国了。
隰朋也因此认为拥有王子城父、雍廪等将军之才的小白战胜鲁侯同的确不难，但想要在战胜后既得到利益，又不使得天下诸侯反感，相较前者反而艰难。
不过隰朋也并非无计可施，他打算效仿昔年郑庄公除去共叔段的‘纵恶之术’。
隰朋心下暗道：“倘若鲁侯听我求和之言，能不轻视，两国罢战则最好。国君虽未能复小霸之业，然君位可定，且农时已至，鏖战恐将误于农时，休息一年，霸业仍可图也。”
“但若鲁侯反以为示之弱，从而一再逼迫，两国交兵就难以避免了。鲁侯究竟明不明白进迫则立身不正，退避则得以两全的道理呢？”
身处鲁军大营之内的隰朋心底其实已经知道了答案，但他还是在双方礼毕后道：
“外臣奉寡君之命，忝为使者，至乾时而见于君。今敝邑粟麦实尽，不得已而来见，料君之粟亦难支，外臣有一言，不知可否？”
鲁侯同果然以为示弱，不免多了几分轻视，他说道：“尔且言之。”
隰朋出席拜道：“君若偃旗而息鼓，释师以罢旅，则两国仍互为盟约，彼有患则我援，我有难则彼济。”
“彼此诸夏亲戚之国，相开市肆，互通有无，患同当而福共享，尚不及亟征伐而不止乎？”
鲁侯同听及盟约二字，便想起昔日齐国小霸时自己乃至鲁国所受的屈辱来，他寒声道：
“寡人并非为它事，乃是为公子小白僭越称君之事讨伐。公子纠为小白之兄长，据嫡长子继承之制本应即位为君，小白岂敢僭越？”
“倘若公子小白能知己罪，自然应当让位于公子纠，不达到这个目的，完成替周王室匡正周礼的义务，寡人如何能够擅自罢兵呢？”
隰朋听鲁侯同的话里有责难之意，立即回答道：“君以为，以鲁国作为例子。倘若有公子借助别国的力量来讨伐祖国，导致国人遭受战乱之苦，鲁国难道会希望立这样的人为国君吗？”
鲁侯同闻言默默无语。
隰朋又接着道：“君不愿意立这样的人为国君，那么外臣也是同样。不仅是外臣，每一个齐国人都不愿见到这样的事情发生。”
“倘若君罢师偃旅，寡君虽然不能亲自往送，也一定会记住这是受到了君之恩惠，难道君还会顾虑没有报答吗？”
鲁侯同终于直视隰朋，认真道：“虽然这样，寡人还是不能够答应撤军。”
隰朋见鲁侯同如此坚持，又示弱道：“齐鲁向来互为亲戚，外臣听说亲戚应当友爱互助，哪有趁着丧事进攻亲戚的呢？”
“齐国办理先君的丧葬，已经是一件丧事，葬衣都是采用左衽。却不想先君的丧葬之礼完毕未久，却又要兴动干戈，自古戎事大凶，君子用兵尚且在左。”
“诸夏尚右，凶事则反，即便常人都尚且要避之不及，何况要将之加诸于亲戚之身呢？更何况倘若敝邑战败，便又使得士庶死伤不可胜记，无疑又添了一层丧事。”
“难道说鲁国竟在这短短的旬月之间，却要加诸三件丧事于敝邑吗？”
鲁侯同听闻隰朋之言顿时面露迟疑之色，将军曹沫见势不妙，连忙道：“君上难道忘记了自己的志向吗？”
随后曹沫目视隰朋，冷眼道：“使者既然不知我军虚实，岂敢以实言相告？公子小白僭越称君，实所共鉴，岂会因尔一言以蔽之？”
鲁侯同听了爱将曹沫的提醒，面上不禁露出一丝疲倦之色，他强打起精神道：“曹将军所言虽然逆耳，不失为实言。望使者回报公子小白，绝无议和之可能。”
隰朋面上不动声色，心底却暗自叹息，他从袖中缓缓抽出竹简，仿佛它承载着的不是几个文字，而是齐鲁两国的气运一般。
“既然君意如此，外臣也没有什么能够再说的了。齐鲁两国所有的矛盾，都决于此简，寡君自然整师备旅，战场上再相见罢！”
