正如朱紫峰预料，次日一早，临沣商行刚开门，便有州府书办前来求见朱掌柜，商行伙计把书办引至后院。见到朱紫峰后，书办说：“白大人遣我前来，邀请朱掌柜到府中议事。”朱紫峰欣然答应，同书办一起出门时，他把一个装有老山参的木盒用粗布裹了，挟在腋下。
白明义异常热情地迎至府衙门口，将朱紫峰让至客堂，分宾主坐了。白明义命人上了茶，说：“自古富家多贤达。朱掌柜深明大义，昨日捐资六百两，领众人之首，本府颇受感动。朱掌柜急公好义，热心辅助桑梓修志大业，实乃商贾之楷模，可敬可佩！”
朱紫峰忙起身作揖道：“大人言重了，不才不敢承大人谬夸。重修志书，实乃众望所归。我等捐助一二，本是分内之事。朱某已差人回寨，银两明日就可送达。”
说罢，朱紫峰将所带山参呈给白明义。白明义神色惊异，目光闪亮。朱紫峰知他懂行，就没说什么。白明义端详良久，喃喃道：“此参乃百年老参，主根粗短且呈横灵体，支根八字分开，五形全美，不可多得，不可多得。”他把山参轻轻放到朱紫峰面前，说：“此乃稀世珍品，本府委实受用不起。朱掌柜还是请收回吧……”
朱紫峰笑道：“好货应归识货人。白大人是行家，由大人收藏，也是此参的造化。朱某是个外行，放着也是屈了此参，说不定哪天给虫蛀了、给老鼠啃了。”
“好好好，那本府就代为收藏了。”说罢，白明义小心翼翼地把山参收好，唤人送至内宅。
朱紫峰正准备起身告辞，白明义说道：“朱掌柜如有需代劳之事，就请直言相告，你我不必拘礼。”
朱紫峰莞尔一笑道：“礼，还是得有。大人进士出身，学富五车，是我等之楷模。说起代劳，紫峰还真有事劳大人指点。”
“请讲！”
“那我就直言了。眼下一引盐要交税十四两白银，盐税重，又有捻军滋事，贩盐路途迢迢，极不安全，因而运费也跟着居高不下。粗算下来，只船工的工钱就占总成本的十分之三还多。其实呀大人，这些倒不是最为关紧的，最为关紧的是私盐泛滥，只私盐这一块朝廷就不知一年要损失多少税收。”
白明义轻叹一声道：“长毛匪、捻匪此起彼伏，洋人又得寸进尺，如今朝廷是心余力绌，举步维艰。弊政日多，积重难返。鉴于此，我等更应为朝廷分忧。盐务之事，朱掌柜既深谙弊之所在，定有治弊良策，何不在盐运司谋个差事，为朝廷效力呢？眼下各省各府衙门大都人浮于事，愿尽股肱之力者少之又少啊！”
“大人，紫峰愿为大人效犬马之劳，为朝廷尽绵薄之力！”朱紫峰腾地站起来，激动地说。复又坐下，定神说道：“还望大人拔擢！”
白明义站起身，在厅里踱着方步。良久，缓缓说道：“捐纳，历朝都有，我大清自康熙朝便有了捐纳。前朝李卫，捐纳出身；田文镜跟你朱掌柜一样，监生出身，都官至巡抚。朱掌柜既有此心，容本官找机会举贤荐能。”
话音刚落，门人进来通禀，说汝州守备毛大人来见。白明义吩咐门人请毛大人进来。朱紫峰忙起身告辞，白明义摆手道：“大约又是商议如何加强城防，防备捻匪袭扰，你听听无妨。”
毛大人进来，朱紫峰忙起身施礼。毛大人还礼后落座，朱紫峰也重新坐下。毛大人看了朱紫峰一眼，欲言又止。白明义笑道：“此乃临沣寨朱紫峰朱掌柜，我专程请他来，是有意叮嘱一番，如有捻匪袭扰，临沣寨该如何坚壁清野。如若毛大人要议防备捻匪之事，那就一并议议。”
毛守备嗓门粗大，快言快语，说道：“据报，捻匪三千余众正兵犯舞阳，其骑兵神出鬼没。毛某担心其在舞阳得手后，向汝州进犯，因此必须提醒各地加强城防。是否以州府名义行文各县，还请大人明示。”
白明义应允后，感叹道：“捻匪乃乌合之众，我大清拥兵百万，却无可奈何。若不就地剿灭，任其肆意横行，有辱朝廷，有辱朝廷啊！”
“这捻匪，大人不可小觑，其骑兵多，能快速机动，打仗常出奇制胜，以优势兵力集于一点，得手后迅速转移，这也正是捻匪不能及早剿灭的原因。”毛守备显得颇为无奈。
白明义不解地问：“这捻匪的补给和装备从何而来？”
毛守备道：“一是入捻自备；二是民间征集；三是战场缴获。”
白明义道：“入捻自备，这我们没有办法。战场缴获，还是因为官军剿灭不力，若是旗开得胜，他何来缴获？至于民间征集，朝廷、巡抚乃至州县各衙门皆应劝诫民众，处处坚壁清野，他捻匪断不能轻易得手。这一点，临沣寨就做得很好，上次捻匪攻打临沣寨就一无所获。朱掌柜，是吧？”
朱紫峰暗暗苦笑，忙道：“是，是，是。”
外人根本不知道那次捻军攻打临沣寨的详细情形，为使捻军离去，朱家只能委曲求全，因为他们明白这几百捻军一旦攻入寨内意味着什么。
告别白明义，朱紫峰匆匆赶回临沣寨。回寨后，他去找二哥朱紫云，但朱紫云不在寨子里。
