陈鼎带着李牧之和段敏往皇宫方向走。金陵府的街市实在太大了，三人从南门走向北门，竟走了大半个时辰。
李牧之和段敏又换回了游商的装扮。段敏被早晨的杀戮惊吓不小，确实，对于一个成天沉浸在种养殖生产的农家少女来说，杀猪杀牛很常见。时有的战争的相杀也见过。但是，如此大规模地屠杀手无寸铁的俘虏，切瓜似的杀戮，印在段敏心里的是军官细长尖锐的喊声，还有巨蜥手上的斧子，以及五官全无人类天线尾巴发出的呲呲声。是的，段敏第一次见到人类可以如此地恶狠。
走过青石砌成的人行道，远远看到宽且高的皇宫，宫墙泛着新油漆的臭味，移植的高大的柏树榕树松树等遮掩着皇宫的各处房子。
李牧之找到一间茶馆，三人坐下，要来点小吃和一壶绿茶。茶馆人很少，装饰颇为高雅，桌椅的雕花讲究，两边墙挂着各朝代名家书画，也可能是高仿品。
“同知大人，可以讲讲了。”
陈鼎压低声，道:“南峰帝国大军一月前已集结，计划首攻西岭，再下北原，最后攻取东海，彻底统一世界。”
“多少大军？”
“含猛禽猛兽兵团，近五十万，分别驻在四大军营，其中一支侦察分队两月前已散出去。”
“有何新兵种？”
“未可知。然北边军营颇神秘，严禁生人接近两百里。”
“听闻南峰内部出现分裂，何由？”
“西部首领邱士铭因十七岁闺女被清风道长诱奸，邱首领联络西北部落共同起义反抗，各部苦杨清久已，尤其是天线尾巴，已扎到部落首领的儿孙辈，已形成众叛亲离之势。各部落秘密出兵五万，刚集结，就被联军内部奸细出卖，被皇家军队埋伏，损失三万多人。另两万冲出重围，目前集结在靠近土拨鼠和西岭乡的边境。”
“若非无此变故，南峰大军可能已扫平西岭一族。”
“清风道长功法修炼进展如何？”
“深不可测！甚至连皇帝杨阙都不太清楚……”
“天线尾巴一旦种痘过深，人类会五官全无，所有思想意志统归皇室管控。”
“为何有人种痘后，还保留五官？”
“这是浅痘。凡兵团或公务人员，全为浅痘。”
段敏听完，毛骨悚然。
李牧之手在桌子底下，捏一个红色气流，弹向陈鼎，陈鼎喝醉似的定住神，实际已失去知觉。
李牧之拉着段敏离开茶馆。
段敏惊讶看着李牧之，似乎在询问，我们在南峰人生地不熟的，有这样一人向导，不是挺好。反正他已被捏在手上，玩不出什么花样。
“此人信不过。”
……
……
深夜。
李牧之找了一间以前做游商经常光顾的旅馆。
李牧之买了两车南峰岩盐。
刚到旅馆，李牧之大声嚷嚷着:“欧阳掌柜，接应一下！给这牲口上好草料，这牲口这几天要出远门！”
“嗨呀！是牧之兄弟啊！看样子，近排赚大发了。”
“哈呀，周流一圈，能留下一命，就是赚的啦，还能赚个啥钱哦！”
掌柜的都喜欢游商，游商赚大钱，出手阔绰，少有计较，李牧之每次来南峰都住这店。
掌柜的最烦的是本地中等家庭子弟，抠门不说，经常欠账赖账，还满嘴跑火车，嘴还贱，看不起这，看不起那！
而游商不一样，舔着刀尖过活，有今朝没明晚，大笔赚钱，大手花钱。游商看重情义和及时享乐，这些比钱财更重要。
掌柜招呼五六个小二上来帮忙卸货等，掌柜亲自引着李牧之和段敏到房间。没一会儿，又送上一桌子酒菜，风一样，一阵子又带上门出去了。
李牧之手一招，一道红光扫向饭菜上端。
“放心吃吧。”
饭毕。
李牧之盘坐一会儿，眼睛睁开，顿觉神清气爽，通透无比。
“陈鼎是杨阙派来的谍子。”
“杨阙已经知道我们来到南峰，我们现在要隐匿起来，彻底混进皇宫，刺探最机密最新的情报，否则真真无法抵御帝国大军！”
“啊！上午为什么不杀了陈鼎，或抓住他！”
见段敏如此认真，李牧之想逗逗她。
“一时失策，放虎归山了。搞不好我们底细都让他搂清楚了，哎……”
“我们现在就去茶馆把他抓了！”
“恐怕已被皇宫救活回去了。”
“这可如何是好？”段敏蹙着眉，来回踱着步子，左手背不断拍在右手心。
“恐怕我们已暴露，过会儿就有军队过来抓我们了！”
段敏双手快拍出血来了。
“别动了。安静……”
话未完，楼下已进来一队穿锦衣卫服饰的兵士，熙攘的店面肃静起来。
领头的锦衣卫穿着斗鱼服，按明朝官职，应该是千户以上。
掌柜迎上去，一脸谄媚。
“大人的到来，小店蓬荜生辉！”
“掌柜的，这几天有无反常的人住店？”
“小店全按官府规定，查验照身，不敢收留不符规定的人，那是死罪啊！给小店一万个胆也不敢干！”
“两车岩盐是谁的？”
“一位老主顾游商客官的，有官府通行和贩卖照身，符合规定。”
“哦！岩盐可是特种物资，这位游商大人想必是贵人，请下来见见面？”
“是，是，是，小人上去招呼一声，让他下来拜见大人！”
只见李牧之恭恭敬敬地从楼上下来，手一拱，道:“游商李牧之拜见各位大人！”
“你是李牧之？！”
领头的锦衣卫慌慌张张地拔出绣春刀，摆在胸前，其余锦衣卫一齐拔出刀。
“正是草民。”
锦衣卫领到的命令是全城搜捕李牧之，悬两千两重赏。
没想到眼前这人竟敢直言自己就是李牧之！
“你是骑着凌风马的李牧之？”
“正是。”
“西岭乡人士？”
“正是。”
“北原太师？”
“正是。”
锦衣卫还是第一次遇到这种情况，面对面的就是要抓捕的重犯。而重犯毫不隐瞒，直言不讳。
同知大人也不是对手，可见这人身手不凡。抓，打不过，可能丧命；不抓，一群人看着呢，也太过丢脸了！
一时竟僵住了。
“掌柜的，开壶南峰原浆，草民请总兵大人喝顿酒！”
