我至今记得我们几个好朋友刚来美国时，因为不懂美国的国情或是英语不灵光闹出的笑话，收集起来那真是糗事一箩筐，笑话很多很多，我只是将能够称为经典的写出来以飨大家。
那天在上课，老师跟大家说：Tomorrow no school。我的同桌是个小男生，他问老师：为什么明天不上学？老师说：明天是纪念马丁· 路德金的日子，放假。这位小男生悄声问我：纪念谁？我看他手中有份英文报纸，上面有个黑人的头像，就对他说：就是纪念这个人，黑人民权领袖马丁· 路德金。那位小男生困惑地看着我说：Come on，he is Michael Jordan！拜托你啦，这是迈克·乔丹！小男生一着急声音很大，全班都听见了，哄堂大笑，羞得我满脸通红，不知说什么才好！老师也跟着大笑一番，一看我那样，替我解围，说：看起来是有些相像哈！这下子没人不识我了，着实弄得我几天抬不起头来。
第一次跟着老美朋友去看赛马，新鲜得很，在室外喝酒聊天晒着暖阳真是舒服到家了，突然，一阵音乐响起，老美朋友听到了，停止聊天的话题，站起来，右手放在左胸口上，很严肃很庄重的样子，我一时没明白，不知道他在搞什么，还笑人家。后来明白了那音乐是人家美国的国歌，很为自己的无知而羞愧，也感觉美国人那种爱国的心情是发自内心的，没有人要求，也没有人喊起立，在这样一个赛马的环境，大家正休闲地喝着酒聊着天呢，听到国歌，就自发地起立，右手放在左胸上，做出对自己祖国的虔诚的敬重，让我这个外国人很受教育。
刚来美国时，起码有一年的时间没有吃上饺子，这对山东人来讲很是个事情。也不知道中国超市是否有卖的，都还没分清东西南北的时候。我们那个时候刚刚落脚洛杉矶，锅碗瓢盆什么都没有，更别说是擀面杖了。但是很想吃顿饺子的念想一直很强烈，就像是湖南人少了辣，四川人少了麻一样不得劲。我的山东同乡燕姿说：咱自己包饺子试试。我也附和同意。
事前查了字典，面粉是Flour，听起来和花儿flower发音一样。我们去了附近的一家老美超市，看图认字一样找到了“flour”；想着吃饺子一定要有醋，就开始找醋，但不知道醋的英文名字怎么说，就来回徘徊地找，还是找不到，或许人家就没有我们吃的那种黑醋，只有米醋或白醋。后来，尝试着跟老美问问吧：很酸的酱料。老美仔细地听，也是不得要领，一脸困惑。到底没找到黑醋。算了吧，没有醋就没有醋，有饺子也凑合，别那么讲究了。
我和艳姿忙活着弄好了饺子馅儿，韭菜肉的三鲜馅儿。我在擀皮儿，边擀皮儿边说：怎么老美这面粉这么散散的呢，手感怪怪的。燕姿也说：真是有些怪，手感像是玉米面，皮儿都捏不起来。俩人心中不解，继续包完饺子。
我们准备好了啤酒配饺子。
等到饺子一出锅，我们两个都傻眼了——饺子个个像是胖胖的小白猪，泡泡着，发得很大。尝了一个，更是怪味道，怎样也咽不下去。实在是吃不下，丢下那一堆的饺子，出去找了一家中餐馆，点了饺子过过瘾。
我和燕姿边吃饺子边琢磨这是怎么回事儿？为什么我们包出的饺子是那个德行？难道是中美面粉不同？还是我们买错了面粉？
吃完饭，回家后，开始查看面粉袋子，看后两个人大笑，原来是买成了做面包用的面粉，里面已经添加了发酵粉，怪不得，哈哈哈！燕姿抱怨我说：我还以为你英文很好，那么相信你！真是浪费了那么好的三鲜馅儿！
其实也不怪我们缺心眼，90年代的中国，还没有丰富到超市里有卖做面包用的掺了发酵粉的面粉，怪就怪我们没仔细看清楚说明书，只看到了“flour”就以为是了。
第一次包饺子，就这样以失败而告终。
又要说到肖玲了，她的笑话最多。那是刚来美国，有一天吃午饭，她跟我说：老美超市的鱼罐头好便宜，一美金四个，包你吃个够。我尝了一下她的午餐便当，那鱼罐头的味道还不错。第二天，她跑来神神经经地问我：你昨天吃了那个鱼罐头，有没有拉肚子？我说没有啊，怎么了？她哈哈大笑，说：搞了半天，我买成了给猫吃的鱼罐头，我女儿告诉我，我才知道，我说嘛，怎么这么便宜！我一听，胃就开始翻腾，顿时就要拉肚子。她还逗我说：你不是说味道还不错的嘛？！我真的被她气也气死了！笑也笑死了！
肖玲打工餐馆的老板是个广东人，国语讲不利落，英文更是不上路，反正是赚中国人的钱，英文懂不懂也不是那么碍事儿。有一天，一个老美来餐馆吃饭，老板点头哈腰地招呼客人，老美客人看到老板的裤子拉链没拉上，就对他说：Your fly is open（你裤子拉锁没拉上）。老板一听“open”以为是在问餐馆开几天，赶忙点头说：yes，yes，open，seven days open！（七天都开门）哈、哈、哈！在座的客人听到老板这么说，个个笑得喷饭！老板一脸困惑不明所以，不知道自己错在哪里？！从此，Seven days open，就成了大家背后取消老板的笑料。
最近，肖玲和老公去了一趟美国东部看女儿，回来后跟我们聊见闻，又说起了老公在东部闹的笑话，说他们是糊里糊涂闯进了华尔街。
我们已经把取笑她老公当成了一项娱乐！这位山东人也是很配合地经常给我们提供笑料，不带急眼的。
圣诞节，肖玲和老公去纽约看女儿，住在女儿家那种酒店式的公寓里，天气冷到天寒地冻，关门闭户开暖气，这对洛杉矶的人来说很不舒服，我们已经习惯了一年四季阳光灿烂的日子，以及前院种花后院种瓜的田园式的休闲舒服的生活。她老公是不管多冷都要往外跑，顺道抽支烟，所以对周边的环境很快就熟悉了。他们住的离哈德逊河很近，也就是在电视上常见的有自由女神像的那条河。一天老公跑回来很兴奋地告诉肖玲：我发现河边有旅游的游艇，估摸着可以到自由女神像那里去，我们去坐坐吧，可能还会去一些别的地方看看。肖玲一听来情绪了：好，这就走！反正是在公寓里待得很闷。已是下午快4点了，他们很快来到河边，肖玲走到卖票窗口去买票，里面的那位女士问她要去哪里？肖玲一愣，还有选择吗？不是旅游船吗？肖玲赶紧解释：我们是第一次来这里，不知道有什么地方，有几种选择呢？那位女士肯定觉得他们很奇怪，要去哪都不知道，就来买票。因为说不清上哪儿，肖玲只好问：那多少钱一张票呢？回答是：有5元的，有7元的。肖玲想7元能坐的久些吧，那就两张7元的吧。
他们上船后发现船里的暖气很足，人也不多，也不知要到哪里，只当观风景吧。船开向自由女神，绕了一下，没有要靠近的意思，就向着纽约方向开去。哦，肖玲好像明白了，这应该是交通船吧，怪不得那女士说了两个地名她都听不懂。不一会儿船就靠岸了。
上岸后左看右看不得要领，这是哪里？天也暗下来了，河边的风也特别大，冷极了。肖玲真的不想往前走了，站在街边低着头缩着脖子，后悔不该听老公的忽悠瞎跑乱撞。这时候她老公抬头看路牌，一边看，一边念：W、A、L、L ……肖玲听到这几个字母一惊，华尔街？她猛地抬头一看，啊！果然是WALL st. 她叫道：我们这是到了华尔街啦。老公一听兴奋了：真的？那我们就往前进！前进华尔街！！他们就这么误打误撞闯进了华尔街。
她老公不怎么懂英文，但就是胆儿大！
他们仰视着这个世界金融中心，她老公直说：你看看，你看看，一不小心就这么闯进了华尔街啦！
我们每个人刚来美国的时候，都有过紧张和惶恐的经历，不管在国内多么用功地学过英文，一下飞机，还是会听不懂讲不出，如入云雾中，感觉很挫败，不知道那么多年的用功都学到哪里去了？！
其实，生活在洛杉矶的华人有很多是不会讲英文的，或者说只是粗略地会讲一点，只能应付简单的会话。别以为移民20年，英语理所应当地就很好，真不一定。基本上，凡是拖家带口移民来的，父母的目标都是定在尽快挣钱养家糊口上，没有大把的时间去上学，学语言，顶多在Adult School成人学校混一混就速成了，一辈子讲着半截子英语，这种情形很多。尤其是在华人多到碰头打脸的洛杉矶，有中文报纸，中文电台，还有吃不完的中餐馆，生活起来不懂英文真也不碍事儿，只是别碰上事儿。碰上事儿就很麻烦，翻译不是随手就抓得到的。
也不只是华人，墨西哥人也是如此。洛杉矶不仅是华人的天地，其实更是人家墨西哥的老家。洛杉矶的官方语言不仅是英语，墨西哥人说的西班牙语更是畅通无阻。话说在一百多年前的美墨战争之前，这加州洛杉矶可是人家墨西哥的地盘，实话实说，是美国掠夺了人家的土地。墨裔在洛杉矶超过一半的人口，他们的老一代移民不会说英语很正常。想象一下吧，走到哪儿，满耳朵里都是呱啦呱啦舌头打着嘟噜的西班牙语，周末，墨西哥人聚集的地方最喜欢开Party，到处都响彻着他们老家的欢快的民族音乐，震天响，不听都不行！
有一次在Target商场退东西，长长的排队人群，远远地就看见一对墨西哥家庭的母女：一个五六岁的小女孩，跟在妈妈身边，妈妈呱啦呱啦说一通西班牙语，小姑娘再呱啦呱啦翻译成英语给商场售货员。我在看着这个小姑娘，左转头说英语，右转头又听妈妈说西班牙语，真是很佩服这个才一点点大的小姑娘，才五六岁啊，就承担起了翻译的角色。再看那个妈妈，俯视着女儿，很紧张的样子，很服帖很信赖女儿的表情。那真是一幅难以描述的场景。应是幼小的女儿仰视信赖服帖妈妈的时候，只是因为妈妈不懂英文，就要陪着小心聆听女儿的声音。女儿的心情或许会很骄傲，妈妈的心情呢？但愿又是我多虑了。
我相信语言好在社交场合一定会给人带来自信。
还记得在学校时，有一个年轻的女孩子在我们班，国内来的，刚刚大学毕业，在上托福班，考试成绩还不错，就是发音很奇怪。上课时老师时常纠正她的发音，但收效甚微，她怎么也找不到“R”的发音。看到她也是中国来的，老师对我说：你跟她解释一下。我对她说：你说一下“猪肉”，她说：猪漏；我让她说“牛肉”，她说：牛漏。我问她是哪里人？她说是福建人。怪不得，这么费劲。她涨红着脸问我：我发音有问题吗？我跟她说：所有的“肉”，你都给“漏”了。她无法接受这个事实，争辩说：我们的老师就是这么教我们的啊！她真是没想到，英语学了十几年，竟然倒退到从发音开始。我注意到，很多上海或者附近的移民讲英语，发音也是找不到“R”的发音，都是很偷懒很省事儿地发成了“L”，“room”会发音成“loom”，“road”发成了“load”。这让我想起了声乐老师讲过的一句话：唱歌跑调的人，不是嗓子的问题，是听力的问题。正常的听力，听到跑调会自己找回来，听力有问题的人，听不出跑调，也就一路跑下去了。如此推断，学语言发音有问题的人，也是个听力的问题，听不出有问题，谈何纠正？！
其实，我们不管在国内学过多久的英文，到了英语国家，还是会发现会有很多的瑕疵，像是发音的不准确；词语的应用不灵活；还有就是可能是小孩子都懂得的事情我们一无所知，尤其是在饮食方面。只要是善于纠正自己，就会改变很快，怕就怕，梗着脖子觉得，我已经在国内考过几级几级了，感觉那个考级就能说明一切，这就很麻烦，这就有点“轴”了。多少年过去，你可能还是说着一口别人难以听得懂的夹生的中式英语。
时刻支着耳朵聆听老美的发音，尤其是小孩子的发音，你会发现会有很多的途径让自己的舌头灵活起来。移民们应该记住：No body perfect！没有什么人是完美的，尤其是我们的英文，承认自己不完美，才会成长、进步；如果有人自我认为：I’m perfect！那就是个死硬死硬的棒槌了！
