在不同状况下，人们表现的神情往往不同。一个人的神情，是他内心活动的体现。
江忠源第一次上门拜见曾国藩，谈话之后，曾国藩告诉身边的人：“这个人将来必定名扬天下，但因气节太强烈而不得善终。”十多年后，江忠源果然以战功名扬天下，而在庐州与太平军发生交战时，由于弹尽粮绝而以身殉难。这应验了曾国藩的话。
又一次，在淮军刚刚建立时，李鸿章带领三个人来拜见曾国藩，正好曾国藩饭后散步回来，李鸿章准备请他接见一下那三个人，曾国藩摆摆手说不必再见了。李鸿章奇怪地询问为什么，曾国藩说：“那个进门后一直没有抬起头来的人，性格谨慎、心地厚道、稳重，将来可做吏部官员；那个表面上恭恭敬敬，却四处张望，左顾右盼的人，是个阳奉阴违的小人，不能重用；那个始终怒目而视，精神抖擞的人，是个义士，可以重用，将来的功名不在你我之下。”那个怒目而视、精神抖擞的人，即后来成为淮军名将的刘铭传。
这两个例子足见曾国藩识人之术的高明。曾国藩识人，重视几句口诀：“邪正看眼鼻，真假看嘴唇，功名看器宇，事业看精神，志量看神采，风波看脚跟，如若看条理，全在言语中。”曾国藩又简单地将人分成四等：一等人为长方昂，二等人为稳谨称，三等人为材昏庸，四等人为动忿逐。
曾国藩识人，目的是为了选贤任能，为了发现人才，重用人才，他识人时摒弃了江湖上那种重形轻神、重奇轻常、重术轻理的方法。他的识人专著《冰鉴》则是重神而兼顾形，重常而辨别奇，重理而指导术，从整体出发，就相论人，就神论人，从静态中把握人的本质，从动态中观察人的归宿。讲究均衡与对称，相称与相合，中和与适度，和谐与协调，主次与取舍等。《冰鉴》道出了人的神情之别，对领导识人有很大帮助。如：一个人的精神状态，主要集中在他的眼睛里；一个人的骨骼丰俊，主要集中在他的面孔上，精神和骨骼就像两扇大门，命运就像深藏于内心的各种宝藏，观察人们的精神和骨骼，就相当于去打开两扇大门。门打开之后，自然可以发现里面的宝藏。两扇大门——精神和骨骼，是识人的第一要诀。
古之医家、文人、养生者在研究、观察人的“神”时，都把“神”分为清纯与浑浊两种类型。“神”的清纯与浑浊是比较容易区别的，但因为清纯又有奸邪与忠直之分，这奸邪与忠直则不容易分辨。要考察一个人是奸邪还是忠直，应先看他处于动静两种状态下的表现。眼睛处于静态之时，目光安详沉稳而又有神光，真情深蕴，宛如两颗晶亮的明珠；处于动态之时，眼中精光闪烁，敏锐犀利，就如春木抽出的新芽。以上两种神情，澄明清澈，属于纯正的神情。两眼处于静态的时候，目光如萤虫之光，微弱、闪烁不定；处于动态的时候，目光如流动之水，虽然澄清却游移不定。以上两种目光，一是善于掩饰的神情，一是诡诈狡猾的神情。
道家有所谓“收拾入门”（去掉杂念，以静制动）之说，用于观“神”，要领是：尚未收拾入门，要着重看人的轻慢不拘；已经收拾入门，则要着重看人的精细周密。对于小心谨慎的人，要从尚未收拾入门的时候去认识他，这样就可以发现，他愈是小心谨慎，他的举动就愈是不精细，欠周密，总好像漫不经心，这种精神状态，就是所谓的轻慢不拘；对于率直豪放的人，要从已经收拾入门的时候去认识他，这样就可以发现，他愈是率直豪放，他的举动就愈是慎重周密，做什么都一丝不苟，这种精神状态，大都存在于内心世界，但是它们只要稍微向外流露一点，立刻就会变为神态，而神态则是比较容易看到的。
在观察人的精神状态时，要由外在的神态举止去探察其隐伏在内的精神气质，窥视到他心灵深处真实的活动。
