此间宇宙，此间世界，是谓尘界。
传说女娲炼石补天之处，位居天地之中，是谓中州，也称中土。
中州自古即是山水交汇、风云集聚、时空勾连之地，福地洞天，难计其数。然则有一利常有一弊，中州自古又是兵家久战、魔劫常临之所，生灵何辜，俱为涂炭者多矣，可叹可叹。
宇宙运行有序，其间或有变数，于天全然无碍，于人则生死事大，即是世间劫。所谓世间劫者，世间自造之劫难也，可谓生生不息矣。
前朝之所以失国，也因其主政诸真无力应劫，致使九州濒临灭世。本朝创始诸真，起于草莽，兴于民间，筚路蓝缕，修功德法，用诡秘计，以大无畏、大智慧强渡“灭世劫”、“末法劫”两大劫难，功德盖世，威压千古，定国号“凡”，号称“大凡修真之国”。
常言天道无常、多难兴邦，本朝虽日渐兴盛，但也是多灾多劫。建国二年，有“暮旧劫”，历时三载方消；建国三年，有“天风劫”；建国四年，有“地暗劫”。建国九年，天时不利、人和失序，导致大灾荒，绵延万里，覆盖神州，饿殍遍地，名曰“飞星劫”，所幸诸真飞仙前赴后继，以身灭劫，其劫方消，其间历时三年有余。飞星劫后又五年，有“神魔劫”，历时十年有余。
如今已是神魔劫后第九年，以天数推之，劫难又将至矣，众生如之何？
闲话少叙，转入正题。
话说，中州东部有个小镇，名曰永宁，四省交界，境内却没什么名山大川，也谈不上物阜民丰。唯其南有一河，曰沱河——沱者，江河之支流细湾也；其北有一山，曰芒山——芒者，草木之针刺状物也；除此两处之外，茫茫平原，一望无际，麦田片片，秋垄块块，炊烟袅袅，树木排排，阡陌交通，皆无阻碍。所以故，此地民众即非穷山恶水之蒙昧，又非青山秀水之灵动，又非美山好水之懒散，却当得朴实二字。
朴实的民众总是平淡地度日，务农务工，务贾务商，间或读书识字，一年到头，辛辛苦苦，一颗汗水摔八瓣，五味杂陈在其间，难言也。所幸还有逢年过节、婚丧嫁娶可以调节生活，让人觉得不枉辛苦。平时镇上也无其他娱乐，大家无非是赶集听个曲子、上会看个大戏而已，最擅长苦中作乐、自娱自乐，可谓茁壮矣！
盖因本朝神魔劫之余波方消，民众常常还是饥一顿、饱一顿的，更未到“饱暖思人欲”的地步，只算民智未开、民心尚愚，更兼此地偏僻，交通闭塞，大众且不知费心尽力去“为娱乐而娱乐”耳。
神魔劫后第九载，乙丑年腊八，又是一大集会，俗称大庙会——据镇西崇法寺老僧人称，本镇庙会习俗已有一千五百余年了。实话说，这年份，说长不长、说短不短，比上不足，比下有余，中不溜的，在中州也不出彩，更不用说能否在九州中排上名号了。
这日自早晨起，十里八乡，陆续有人往镇中赶，或坐车，或搭船，或步行，络绎不绝。其中有一异人，身材极高，骨架极大，体形极瘦，却衣衫破烂，打满补丁，虽然干净，但脸面灰黑，一看就知长期营养不良，活像三年没吃过饭，精气神却还很旺盛——要不怎么说是“异人”呢？
他肩上挑着一黝黑长棍，棍尾系着一根炫紫细绳，绳下吊着两黄皮葫芦。其人且行且作歌，歌声豪迈深沉，歌词缥缈恍惚，歌曰：“
身陷轮回大梦久，心迷造化长生真；
但得自在逍遥法，何辞便做漂泊人！
噫吁呵！长生不可得，叹息可奈何？
蜉蝣三日死，神仙亿年歌。
长生不可得，叹息莫奈何！
白雪飘飘下，白发徐徐多。
长生不可得，叹息可奈何！
……”
待到日上三竿，镇口大牌坊下，那只名叫谢得运的大石狮子都被晒得暖了，此异人才转到镇口。
他手搭着石狮子，起法眼，运神思，远看：天空灰白、树林稀疏，偶有残存霜叶飘落；新楼在建、牛市开场，各种烟气嚣然尘上。近看：街边大棚小棚、地摊桌摊，挨着房屋，一列列的，各色货物随意摆放；街上人来人往，阳光如雪，衣衫如潮。鼻中可闻土腥味、菜香味、牛粪味、机油味、鞭炮味、体臭味，不一而足。耳中还充斥着吆喝声、车铃声、唱曲声、锣鼓声、耍猴声、欢笑声、讨价还价声，偶尔还有牲口嘶叫声、小儿啼哭声。喧喧嚷嚷，纷纷然然，直让人五官忙碌，应接不暇，真是好生热闹！
赶巧，一群小孩子追着一个小叫花吵吵闹闹跑过来，小叫花围着这大石狮子转，那一群小孩子也围着追，一边还拍手唱着：“李小苦，赖皮脸，偷吃我的棉花糖！李小苦，没爹娘，活该你饿断肠……”
这异人不耐烦，轰散了这群小娃们，边走边看，四处环顾，转了几圈，好似找什么，却什么也没找到。不得已，他蹲下向街边一卖泥哨子和竹蜻蜓的老汉询问：“大爷哎，您老好呀！向您打听个事。我记得这边原来有个土地庙，庙后面还有个唐朝留下来的道观的，我这找了半天，怎么都没见着呢？”
那老汉正靠着墙根晒暖呢，他身穿破旧的土绿色军大衣，头戴破旧的土绿色八角帽，抄着手，佝着腰，低着头，嘴里衔着根老烟袋，吧嗒吧嗒，有一抽没一抽的，闻言抬起头来，努力睁睁右眼，瞅了瞅眼前人——这老汉，沟壑满脸，却是左眼皮拉耸着，睁不开——然后，他低下头，咳咳，吐口谈，用脚踩了，左手悬着烟袋，右手掀开帽子挠挠头，然后才缓缓沙哑着说：“你这后生，可问对人了。俺原来就是在道观看门的。你来晚了，看不着了，都扒了，毁了。”
“大爷，具体啥时间的事儿？三十年前可是都在呢。打仗那会儿，战火也没见烧着它们，怎么就毁了呢？您给说说呗！”
吧嗒，吧嗒。老汉咳了咳，抽完最后一口，将烟锅子在鞋底磕了磕，又抬头看一眼，才缓缓说道：“可不是呢。战火没烧毁、枪炮没打坏。最后还是坏在自己人手里。”
“要说呢，也怪着呢。先是破四邪那会儿，说是道观闹鬼，养着妖精，传得邪乎着呢，那谁谁就带着卫道兵们把道观拆干净了，那木料、石块、瓦片，可不老少！本来要全拆干净，挖到地下呢，好歹看俺可怜，体谅俺参加过战争，又看在俺瞎了一只眼的份上，留下个执事房让俺住着。刚好离着这镇上的土地庙不远，俺也平时去庙里打扫打扫，蹭点吃食。“
“说起来，这庙也就是个屁股窝大的地方，可传说这地方风水好。就今年秋呢，镇上有些个信主的人家，合计着盖间那个教房还是教堂啥的，相中了这片地，就盖着呢——呶，那边正盖着的、高高的楼就是。”
“那房子后面物料堆里，就是原来的土地庙了。庙还在，不过看不着了。估摸着以后吧，也就是个放破烂的地儿，或者也就索性拆了，用里面的石头木料。那石头好呀，都是从前，这里有钱的地主，大王庄、大谢庄好几辈人，从芒山运回来的。那家伙，厚实，耐用，摸着还细腻的很，好着呢。原来道观里也用的这些石头，可不知后来被谁家拿走盖屋或者垒猪圈去咯！你看这大石狮子，也是这种石料，你摸摸，那手感，像玉不像？”
……
正说着呢，却有一老头，背着把三弦，姗姗来迟，晃晃悠悠从镇口转了半天，走过街角，瞥了眼那算命的摊子；转过戏台，瞅了眼那摆好的条凳；又走几步，只见街上落满蒜皮鸡毛、果蔬残叶，却没有找到好地方栖下身。
正犹豫间，倒是旁边一家杂货店老板——人称老钱先生，本名中道，原是大城市人，读过书，出过国，学问不浅，本是大学老师，后来被魔劫波及，下放来这里，煎熬岁月，就落地生根，现在看上去约莫四五十岁了。素来仗义，与人为善，更是有一种堂堂正正、不怒自威气质，都被尊称以为先生。镇里镇外，求他写字、赐名者不在少数。劫后他未能回城，为维持生计，这两年他便开了个杂货铺，笔墨纸砚、日用百货，应有尽有，更难得物美价廉、童叟无欺。
他定睛看那老头：身穿宝蓝色长袍，宽大兜风袖子，面色黎黑，带着点愁苦相；双眼迷糊，偶尔闪过神思；长发花白，头上挽个发髻，插着一根乌黑光滑的小木棍，留一把枯白的山羊胡，既像走乡串巷的老艺人，也似个落破的老道士。
老钱先生因怜这老艺人年老，就让他在门前方丈大小的空地上摆下场子。那老头道声谢，从背上卸下马扎、三弦，弯腰坐下，撑开下袍，搭好腿脚，挽好了莲花，把住了三弦，然后腿一颤，拿了腔口唱道：
“
过往的君子听我言，
我给各位说上一段；
自从盘古劈开了天，
三皇五帝顺次的传；
……”
开篇的词章还没有唱完，因其声音抑扬顿挫，况且又是新鲜曲文，总有颤音余韵，不知怎的，飘飘的钻到耳朵里，化到心里，舒爽熨帖，呼啦一下先吸引来许多小孩。最先到的是那个小乞丐，七八岁上下，瘦瘦的，衣衫破旧，处处补丁，已看不出原来颜色，头发不长，也不算短，有点拉杂，面上多是黑灰，瞪眼看着老头。先是小孩都离着他，待开篇唱完，听者愈来愈多，聚起来好几圈，便把小乞丐围在了里圈。
