灯影下，曹操缓缓道出了自己的计策：
“上策，老师与边、韩二贼言和罢兵，我助老师收了那董卓兵权，咱们调转马头，直扑洛阳。我有‘青英荟’一帮栋梁之才在内接应，如此一战而灭诸宦，从此玉宇澄清，中兴大汉，然后派一偏将可灭西凉叛匪。”
皇甫嵩愁眉不展，连连摇头。
曹操继续道出中策：“还有一策。只要老师修书一封，言辞恳切，我连夜带回雒阳，送与大将军何进。当今朝中内外，唯有何进以外戚之贵自成一党，能与十常侍抗衡。如果大将军出面，老师或有一线希望。”
皇甫嵩听到“何进”大名，嗤鼻一笑：“我岂能依附杀猪屠狗之辈……”
曹操无奈，只得说出第三策：“或者可以效仿救陆康之先例，委屈老师随我只身返回雒阳，当面向天子秉明忠心，我与一干纯臣挚友发动士子共同上书为老师陈情，或许可以令天子收回成命。”
皇甫嵩呵呵一笑：“你们哪里是陈情，明明是逼宫。我早有听闻你们营救陆康之事，但是此法可一不可再，否贼天子威严何在？大汉国威何在？”
曹操还要建言，只见皇甫嵩似乎已经下定决策，起身道：“人生在世，嵩自觉不是权臣逆贼，不是附佞小人，更不是卖直之辈。天子诏书一日不至，我就一日是三军统帅，就要坚守前线。君要臣死，臣不能不死。如果天子要怪罪我，我自当学陆康监车入雒，亲自向天子秉明心迹。孟德你现在是济南国相，要将保护济南百姓作为重中之重，切不可因私废公，为我做出出格之事！”
曹操听皇甫嵩竟然如此迂腐，激愤言道：“老师是国之大才，怎能如此愚忠？十常侍摆明了欲杀君而后快，留得此有用之身，将来报效天子，才是大忠大仁大义！”
“笑话！天下何人不自认国士无双？若人人似你这般任性而为，要汉律何用？！天子拔擢，我是臣，天子非罪，我亦是臣。臣道恒常，唯忠君二字。孟德休要再言，速速回京，沉浮荣辱，我自当之！”
见皇甫嵩如此固执，曹操明白多说无益，只能无奈告辞。
见曹操离去，皇甫嵩思虑起阵前之事，长叹一声，点灯伏案，提笔写到：
“仲颖贤弟，愚兄蒙诏，回京面圣。军中之事，尽付之于君……”
两日后，朝廷的诏书和廷尉一起抵达军中。诏书内容果然和曹操所说一致，要将皇甫嵩押回雒阳廷尉问罪。尽管众将想要阻拦，但皇甫嵩慨然步入监车，未做任何抵抗。临行前，他将一卷竹书交于董卓，并嘱咐董卓好生带兵，切勿冒进，书中所载尽是自己连日筹划，或许对破贼有利。
董卓则一改往日桀骜不训的态度，在众将面前痛痛快快演了一出同袍情深的苦情戏，将不少皇甫嵩旧将感动的热泪盈眶。
皇甫嵩监车尚未入雒，新任统帅的人选就成了朝廷热议的话题。有的推荐董卓由副转正，继续统兵的。有的建议由大将军何进带兵出征，有的建议让陈王刘宠带兵出征，还有的干脆建议让天子刘宏御驾亲征，说是“天子守皇陵，君王保社稷”。更有人提议让中常侍赵忠代君出征……
眼看叛贼就要攻克长安，进逼雒阳，这次选帅责任重大，张让不敢擅专，直接讲皮球提给了天子刘宏。
也许是皇陵重地真的触动了天子的神经，刘宏就此事破例的召集亲信忠臣，举行了一次朝会。
多日不见朝臣的天子斜靠在檀木雕花的龙脊靠背上，顶着极重的黑眼圈，望着表情严肃的重臣们，清了清嗓，开口道：
“说说吧，谁能去前线带兵？”
众人全都盯着地面，谁也不肯抬头接话。
这样的场面令天子有些恼怒：
“叛贼都打到长安了，你们还不说话吗？难道真要指着朕这个天子上阵杀敌不成？”
天子一怒，众人知道，御驾亲征是不可能了。
张让率先打破僵局：“兹事体大，臣看非得大将军统兵不可。”
刘宏瞥了一眼何进。
大将军何进连头都不抬，悠悠的说：“臣前日骑马，不慎摔断了右脚，骑不得马，形状鄙陋，上阵杀敌，恐怕辱没了军心。”说着，大将军竟然特地露出了自己缠满麻布的右脚。
张让追着说：“你是主帅，不用你骑马上阵！”
何进明白，张让这是想借机把自己挤出朝堂，横着脸说道：“亏你还以灭黄巾封侯。当主帅的查看地形？不临阵指挥？不操练将士？连路都走不了，难不成你背我？”
满朝文武哪个敢与张让这样说话，气得张让牙根直痒痒，可是碍着天子的面子，他不便对何进有什么微词。
天子接着问道：“崔司徒，你呢？”
沉默不语的崔烈见天子点到自己，连忙摆手：“臣是司徒，掌民政军计，为大军调配粮草可以，上阵打仗恐怕惹人笑话……”
刘宏喝道：“谁说让你去了，朕是问你推荐谁去！”
崔烈被这一声龙吟吓得一哆嗦，眼珠一转，说道：“陈王刘宠，国家宗室，通晓兵略，堪当大任。”
此言一出，全场寂静。要知道刘宠作为宗室，弓马娴熟，在镇压颖川黄巾时立下了卓然战功，的确具有军事才能。士族清流极度看好这位宗室藩王，希望他能担负起中兴汉室的重任。但是从帝王的角度说，每一个具有军事才能的宗室，都是一个潜在的逆臣，除非是自己的儿子，否则能不用，尽量不用。
刘宏听到崔烈的推荐，语带嘲笑的说道：“崔司徒不愧是只知铜钱，不知政事。陈王闭门反思的禁令还在，怎么去三秦带兵？”
崔烈连连称罪，闭上了嘴巴。
士族争权，看来远远不是时候。
天子突然问道身边的赵忠：“赵阿母，听说有人建议你去统帅十万人马，你可愿意？”
赵忠是十常侍之一，虚荣好财，听到天子打算让他带兵出征，心想这是何等荣耀之事，竟然笑着点头，刚要谢恩，只听张让一声沉重的咳嗽声传来，再一看眼神，挤眉弄眼，摆明了让自己拒绝，便无奈的说道：
“陛下说笑了，老臣只知道伺候好陛下，不知道怎么伺候三军……”
天子满意的一笑，似乎刚刚的问话只是一场试探。
蹇硕此时瞅准机会，插嘴道：“中郎将董卓知兵善战，通晓胡情，不妨让其接任主帅，也能保持三军将令。”
所有人都知道，董卓本来因为征讨张角不利被罢官，是靠买通蹇硕才重新当上了皇甫嵩的副官。眼下蹇硕是想扶持董卓上位，从而增强在军中的话语权，在与张让的角力中扳回一局。
张让似乎被蹇硕的插嘴打醒，一改推卸的态度，连忙打断：“我当是谁呢。董卓是皇甫嵩副将，大军久攻不克，那董卓本来也该问罪，让他戴罪立功已经是天子法外开恩了，怎么能让他当主将！”
张让说完，见天子没有接话，感觉似乎将董卓扶正在圣心中是一个可以接受的选项。为了防止蹇硕夺权，张让灵机一动，继续说道：
“陛下，司空张温，饱读兵书，通晓战阵，臣举荐其带兵出征。”
张温也十分配合，朗声说道：
“臣张温愿为陛下分忧！”
