古今中外做出杰出成就或干出轰轰烈烈事业的人，常常是那些能屈能伸的人。能屈能伸，刚柔兼济，从来不失为男子汉大丈夫的气度和风范。一时的低头是为了长久的抬头，正如暂时的退让是为了更好地前进。有进有退，能屈能伸，这是成功的必要条件。那种一往无前、有进无退的人仅仅是村夫莽汉，表面上英勇，实则是成事不足，败事有余。
孟子也说：“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，行拂乱其所为。所以动心忍性，曾益其所不能。”
对于众多企求建功立业的人来说，命运之神近乎于虐待狂，它狠心地将人们投入一条粗粝恐怖的生命之途中，去接受种种凡人难以忍受的折磨……在这漫长而艰难的跋涉中，许多人支持不住中途倒下了。只有极个别人受住这种炼狱般的考验，成功地达到目的地。他们成功的关健，是因为手中有一根百折不挠的仗——能屈能伸。
战国时期的苏秦，是著名的纵横家。为了获取功名，起初是用连横的主张去游说秦惠王，结果上了十次奏章也未被采纳。他的衣服破了，钱也用完了，只好灰溜溜地回到家。家里人都瞧不起他，甚至妻子都嘲笑他。但他没有灰心，连夜摆出几十个书箱，终于构思出一个改连横为合纵六国的谋略。
于是苏秦去赵国游说赵王，得到赵王的赏识，拜他为相。让他到六国相约合纵，拆散连横。这样，苏秦成了纵约长，佩六国相印，纵横捭阖，名震天下。
有关这类例子，最广为人知，最被人称道的就是韩信的事迹了。韩信能受胯下之辱，并非他是懦夫，而是因为他有远大的抱负，没有必要为了和那几个无赖斗气，而毁了自已的前程。后来韩信率领千军万马，逐鹿中原，所向披靡，战功赫赫，成为一代名将。
另一位是越王勾践，卧薪尝胆，励精图治，使越国日益强盛，最终灭掉吴国，称霸诸侯。中国历史上唯一的女皇帝武则天，她能成就一番惊天动地的伟业，并不是仅凭自已过人的才貌所能做到的，而关键是她有一颗超出常人的坚韧之心。
如果心志不坚、筋骨不壮、体肤不强、身无千锤、为无百炼，何能接掌大任，如果没有做出大的贡献，何来大的报偿。
当然，所有这些“屈”的忍耐不是消极等待。在忍耐中做准备，才能积极地、能成大事立大业地忍耐。像苏秦、韩信受辱不忘读谋略之书；勾践受辱不忘东山再起；武则天受辱不忘谋取帝位，这才是大忍，才是真正的能屈能伸。
现在社会上，受到不公平待遇的人比比皆是。但不必为此怨天尤人，自暴自弃。要想学会做人处世，首先要学的就是能屈能伸，在忍耐之中，你应该设法做出更大的成绩，准备更充沛的力量，在时机来临时，见机行事，迅速采取行动，一举奏功。
