《菜根谭》上说：“方圆处世。”大家也许会奇怪，方与圆只是几何图形而已，怎么成为处世之道了呢？其实这是人们对方圆的人格化演绎。为人处世，无非三种情况：或方，或圆，或兼而有之。方者，如那一代谏臣魏征；圆者，有如那和珅之流。
大千世界，有方有圆。可有关方圆的人，却是从古至今一直为人们所津津乐道。
在充满矛盾的现代社会里，那极其方正之人，往往在社会中碰得头破血流，尚不知做错了什么；而那些圆滑有如润滑剂之人，看见权贵就逢迎，看见倒霉的人就幸灾乐祸，却不知天有不测风云，有朝一日那倒霉之人重登高位，却又搬起石头砸自己的脚。由此可见，方或圆都只是一个人的性格特点，却绝不是为人处世的好方法。方有刚有棱，易伤害他人和自己，圆则有柔有韧，尚不可全盘否定。因此，在如今这样人事纷繁的社会里，方圆结合，刚柔相济，才是最好的处世之道。
周总理不正是一个刚柔并济的人吗？他运用此道修身、治国、平天下，赢得世人衷心敬仰，他的外交水平令世界各国赞叹不已。
所以方正之人要学会心平气和地看待世界，温和地与人相处，因为凡事物极必反，方正之人的冲动、孤傲、不容置辩，亦可能不为他人所接受，很难与这个社会相融；圆之人，要学会真诚地看待世界，坦诚地与人相处，否则，别人则对其处处疑虑，处处设防，难以和人推心置腹，鱼水相融。只有将方与圆完美地结合，刚与柔灵活地运用，做起事来，才能事半功倍。
黄炎培曾说过：“事繁勿慌、事闲勿荒，有言必信、无欲则刚。和若春风、肃若秋霜，取象于钱、外圆内方。”
而这其中的“取象于钱，外圆内方”八个字是指中国旧时的铜钱，中间有方孔，也就是如果认为这是真理，是绝对正确的事，就应像钱中的方孔那样方正，应该坚持，然而对人的态度，就应和若春风，也就是要“圆”。但是这里所谓的“圆”却不是“圆滑”。在原则上必须要像“秋霜”一样的严肃。在待人处事上，则应像“春风”那样和气。也就是说“外圆”就是“和若春风”的智慧；“内方”是“肃若秋霜”的原则。或者说“内方”是根基，没有这个前提而只讲“外圆”，最终会流于圆滑世故。那原本是方是扁的坯子，不知要经多少打磨和历练才能造就出圆的外壳，个中滋味也只有您慢慢品味了。
例如连续剧《铁齿铜牙纪晓岚》，它是把纪晓岚与和珅的矛盾深刻暴露。什么是“善”？什么是“恶”？什么是“是”？什么是“非”？却因有乾隆做第三者，又是一位皇帝，他们才仍能和平相处。世上大量的人和事之间，常有很难调和的矛盾，所以做人处事就需要“方圆之道”。
