2000年1月的17日到19日，是蜀省各中小学期末考试的时间。经过小半月临时抱佛脚的突击式复习，王勃也迎来了他的第一个期末考试。
上一世高二上的这次期末考试的年级第一名，如果王勃的记忆没有记错的话，将首次从九班的天才郭晓亮手中转移到四班丁夏的头上。从此之后，年级第一就被这两个像唱二人转一样的包揽——这学期是我的，下学期是你的，你争我夺，不相上下，直到2001年的高考，两人双双以674分的高分名列第一，同时成为德市的高考状元，并一同被清华大学录取。
由于这学期不是“沟子痒”，就是“屁儿痛”，缺课缺得太多，他自己又不爱做作业，期末考试的内容又非联考和中考那样只考一小部分，而是涉及整个半年的所学内容，能否再次蝉联年级第一，坦白说，王勃并没多绝对的把握。语文和外语这两科，他有把握考出让人瞠目结舌的高分，但是数理化三科，如果不限制时间，比如给半天时间或者一天时间让他慢慢琢磨，以他对高中阶段数理化知识的比一般人更为深刻的理解，他也有把握琢磨出高分甚至满分来，但是在限定时间内，由于缺乏大量的习题练习来提高解题速度，对自己到底能考多少分，王勃就不太笃定了。
不过，anyway，已经有过两次年级第一的他对于自己能否再次蝉联已经完全不在意了。他的心，已经飞到了几天后即将在魔都举行的第二届“中华杯新概念作文大赛”的复赛上，想着自己如何一文惊人，一举成名，成为全国中学生新世纪的新偶像！
一连三天高强度的考试，王勃考得那是一个昏天黑地，晕头转向。不过考过之后，他的心情倒是难得的轻松起来，比前两次的联考和中考还要轻松。因为这次的期末考试并不是很难，他终于第一次把数理化所有的题目做完了。凭着他在语文和外语，尤其是外语上面的巨大优势，王勃感觉自己这次搞不好又要在四中，四方县，乃至整个德市的中学界弄个大新闻出来！
对此，他倒是小有期待。
1月22日，既期末考试后的第三天，王勃和自己的语文老师唐素珍，踏上了去魔都参加第二届“中华杯新概念作文大赛”复赛的大巴车。两人先坐大巴到成市的城北客运中心，然后走一段路，去附近的火车北站坐火车直达魔都。
王勃其实可以一个人去魔都参赛的，魔都那边的主办方寄过来的复赛通知书也没要求一定要有老师陪同。但是，王勃前段时间闯进“新概念作文大赛”的复赛，其初赛文章《谈革/命》还被选登在了一月份的《萌芽》杂志上，不久之后，《萌芽》杂志社的主编赵长天更是亲自向四中打来电话，让四中的校长黄志华转告王勃，说他们有意将王勃推荐到北大中文系，问他愿不愿意，这些消息，对于好几十年来，不论在学科竞赛，还是高考当中都没出现过什么人才的四方中学而言，绝对是破天荒的大事，喜事，以至于最后四中的王勃有可能被北大破格录取的消息连四方教育局的相关领导都惊动了。教育局的相关领导当即“高度重视”，责成四中相关人员想一切办法，尽一切努力，争取为王勃同学的复赛创造一个优良的参赛条件，让他轻装上阵，没有后顾之忧，争取更大的荣誉，为母校争光，为四方人民添彩。为此，四中教育局特别奖励了王勃两千大洋！
教育局的领导都发话了，四中的头头脑脑敢不照办！马上跟风奖励了他一千大洋的参赛经费，并为他定制了一套藏青色的西装，作为参赛的服装。除此之外，还让王勃的语文老师唐素珍作为陪同老师，一方面给王勃做赛前指导，另一面照顾他的饮食起居，负责他的人身安全。
这便是唐素珍要跟着去的原因。
“新概念作文大赛”的复赛时间要25号才开始，一连举行三天，第一天赛，第二天玩，第三天颁奖。由于主办单位只给报销火车票，而是还是硬座，考虑从蜀都到魔都以现在K字头的车速，起码要摇三四十个小时才摇得拢，唐素珍和王勃便决定22号就出发，把时间留充裕一点，以免万一出现什么晚点之类的意外。
22号一早，王勃一身休闲的夹克，牛仔裤和运动鞋，一手拉着一个中号拉杆箱，拉杆箱中装着四中给他定制的一套西装，一双皮鞋，一件衬衫和两条换洗的内裤和两双袜子；一手提着一大袋五花八门的吃食，和同样大包小包的唐素珍，共同踏上了从四方发往省城成市的班车。
经过近两个小时的摇摆，两人于上午十点到达了火车北站。在火车北站的候车室又等了差不多一个小时，最终才登上驶往魔都的列车——一辆慢得要死的红皮火车。
王勃已经好多年没坐过红皮火车了。上辈子他也只是在没钱的学生时代选择可以对学生打半价的红皮车在双庆和老家之间往来。工作后有了钱，王勃立刻抛弃了空气污浊，味道难闻的红皮车，换成了大巴车。几年后，成渝动车开通，他又换成了动车。
由俭入奢，由奢入俭难，一下子从高端，大气，上档次的动车变成叮铃哐啷，到处都在响的红皮车，王勃的心头还真是感到别扭。但这也是没有办法的事，如果只有他一个人，以他目前的经济条件，他肯定选择坐飞机了，但是有语文老师跟着同行，他就不好那么奢侈。他当然可以出钱帮唐素珍买张机票，但是作为老师，唐素珍肯定不会同意的，反而会把人家架在火上烤。
“唐老师，这里！”一上车，王勃按票寻椅，迅速找到两人的座位，先把自己的拉杆箱扔到了上面的行李架，又帮着把唐素珍的拉杆箱扔了上去，然后让唐素珍坐靠窗的里面，他自己则坐过道。现在距离春节已经只有十来天，已经算是春运时期了。不过，由于两人去的是魔都，是从内地朝沿海走，而不是从沿海魔都回内地蜀都，车上倒是不挤，基本上都有座位，对王勃来说，多少算是个安慰。
“王勃，我看你对车站，火车这些都很熟的，你以前是不是做过火车哟？”唐素珍见王勃一路行来，不论在汽车北站还是火车北站，包括上了火车找座位放行李，一路都是轻车熟路，熟悉无比的样子，便有些好奇的问。
“小时候坐过几次。我家有亲戚在双庆，小时候我妈老汉儿带我去双庆玩的时候坐过几次。”王勃随口胡诌，“唐老师，你喃？你坐过火车没有嘛？”
“我就是四方人，大学也是在成市念的，这辈子都没出过川省，你说我坐过没有嘛？”唐素珍笑着说，“这次要不是托你的福，我都不知道猴年马月才有机会坐一次火车呢。”
王勃心想，难怪！这唐老师进了火车站就如同刘姥姥进大观园，东瞧西看，一副完全找不到北的样子，原来是第一次坐火车。四中的黄校长还让唐老师照顾自己，得，不知道谁照顾谁呢！
由于早上只吃了二两米粉，在路上的时候有唐素珍在，他也不好意思像以前一个人或者和田芯两个赶车一样走一路吃一路的“香东西”，在火车站候车室等车的时候，他就有些饿了，只是一直忍住没喊。现在上了火车，车子也开始开动了，王勃就打算进食了。
于是，王勃将塞在桌椅下的大号食品袋拖了出来，将昨天晚上干姐姐为他买了那些卤脚脚，卤爪爪，卤牛肉，卤肥肠全拿了出来，搁在前面的餐桌上，冲唐素珍说：“唐老师，一路走了这么久，肚子都饿了，来，我们整点东西填填肚子。”王勃一边说一边便将一个塑料手套朝唐素珍的手上塞。
唐素珍有些不好意思，也忙着拿出自己准备的吃食，饼干，面包，瓜子花生之类的放在桌子上：“我倒是没买这些，就准备了点饼干，面包，方便面之类的干粮。早晓得我也提前买点卤菜了。”
“没得事，唐老师。我姐姐给我买得多，够我们两个一路吃到魔都了。对了，唐老师，你喝酒不？我吃卤菜喜欢喝点啤酒。”说着，王勃又从塑料袋中摸出一罐青岛瓶酒，“刺啦”一下拉掉易拉环，朝唐素珍跟前递。
唐素珍虽然没做过火车，但是坐火车需要注意的事情还是打听过的，比如，人要警醒一点，不要大意，最好别喝酒。她身上带着学校给她和王勃准备的一千五百元活动经费，哪里敢喝酒，只有摆手说：“我不喝，王勃，你……你自己喝嘛。”她其实很想劝王勃也别喝酒的，但人家都说了，平时吃卤菜就喜欢喝酒，而且都把酒开了，现在又不是在学校，还要干涉人家的自由怕是有点多管闲事，不太好，于是便忍住没开腔。
“行！那我给你拿灌饮料吧。”王勃探手一摸，摸出一罐椰奶塞在唐素珍的手上。
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