第二次世界大战使前苏联和东欧各国的经济蒙受了巨大的损失，战后它们面临着医治战争创伤，迅速恢复和发展经济的紧迫任务。东欧各国在经济建设中希望得到前苏联的援助和支持，前苏联为了稳定东欧，也力求发展与东欧各国的经济关系。1945～1946年间，前苏联与东欧国家签订了一系列经济合作协定，进行各种贸易活动。这对前苏联、东欧各国经济的恢复和发展起了积极作用。
1947年6月，“复兴欧洲”的马歇尔计划提出后，捷、波、罗、南等国都准备参加。但是，前苏联揭露和谴责了马歇尔计划企图控制受援国的阴谋，使东欧国家与前苏联一起拒绝参加马歇尔计划。美国企图通过马歇尔计划分化东欧、控制东欧的目的没有得逞，于是转而在经济上对东欧国家施加压力，不仅取消了贷款，而且还策动西方国家对东欧进行经济封锁。
为了反击马歇尔计划，进一步巩固东欧阵地，前苏联采取了相应措施。1947年7～8月间，前苏联先后与保、捷、匈、波、罗等国签订了双边经济贸易协定。这些协定被西方统称为“莫洛托夫计划”。与马歇尔计划相抗衡的“莫洛托夫计划”的实施，便初步形成了以前苏联为首的东欧贸易圈，为后来经济互助委员会的成立奠定了基础。
1949年1月5日—8日，苏、波、捷、匈、罗、保六国代表在莫斯科举行经济会议，讨论全面解决前苏联和东欧各国之间的经济合作问题。1月25日，六国代表正式签署并发表了《关于成立经济互助委员会的公报》。公报谴责了马歇尔计划，表示要实现东欧国家和前苏联的“更广泛的经济合作”，决定建立经济互助委员会。
1959年12月举行的经互会第十二次会议上通过了《经济互助委员会章程》。它在所有签字国政府批准后于1960年4月13日开始生效。章程规定经互会的宗旨是：“通过联合和协调委员会各成员国的力量，促使这些国家国民经济的有计划发展，加速其经济和技术进步，并提高工业不发达的国家的工业化水平，促进各成员国劳动生产率的不断提高和人民生活福利的不断增进。”
经互会起初被确定为欧洲地区的组织，1962年对章程作了修改，规定非欧洲国家也可以加入。到80年代，经互会共有10个成员国：苏、保、匈、波、罗、捷、民主德国、蒙古、古巴、越南。阿尔巴尼亚于1949年2月参加，1961年12月起停止参加经互会的一切活动。此外，还有一些国家的代表以观察员身份出席经互会的一些会议。
经互会的主要机构有：经互会会议，为最高权力机构，执行委员会，为执行和管理机构，合作委员会，受执委会领导，现已设立计划工作、科学技术和物资技术供应等合作委员会。
经互会的合作大体经历了3个阶段：初期主要是进行贸易，50年代中期以后，通过协调国民经济计划扩大到生产领域的合作，推动生产的“国际分工”；70年代以后，主要合作形式为实行“经济一体化”。
国民经济计划的协调是经互会的重要活动方式。1954年经互会第四次会议决定，开始对各成员国的五年计划进行协调。1971年经互会第二十五次会议通过了《社会主义经济一体化的综合纲领》。它进一步规定：对经济政策进行磋商；编制对经济、科技的预测，协调长远经济规划；改进对五年计划的协调工作等。1984年6月举行的经互会最高级会议上又规定，首先协调各国在社会主义国际分工中实行专业化的基本方向，增加最重要商品相互供应的措施等。
生产专业化与协作开始于1955年，到1985年已签订多边生产专业化和协作的协定有150项，双边专业合作协定达1000多项。
科技合作是经互会活动的主要方面，形式是协调科技政策和科技研究工作。经互会科学技术合作委员会在70年代制订了关于各成员国在1980～1990年的科技合作基本方针，共涉及182个科技问题。1985年12月，经互会第四十一次（非常）会议讨论并通过了《2000年前经互会国家长期科技合作综合纲要》，规定在2000年前，经互会国家要在国民经济电子化、综合自动化、原子能动力、新材料新工艺、生物工程五个最先进的科技领域有个突破性的发展，并确定92个科研课题。目前共有1500多个科研组参加完成《纲要》的工作，已联合研制出近400种现代化的新产品。
在对外贸易方面，经互会成员国之间除签订双边年度贸易协定外，还签订长期贸易协定。各成员国的生产合作和其他经济联系是通过贸易渠道结算的。随着相互合作的发展，相互贸易额有较大增长，1950年约45亿卢布，到1983年达1660亿卢布，比1950年增长36倍。贸易结算通过“集体外汇”即转账卢布进行。每个转账卢布的价值为0.987412克黄金，但不以货币形式出现。
经互会成立以来，各成员国经济都取得了很大成就，这与经互会的作用是分不开的。对东欧国家来说，经互会成立初期，对打破西方经济封锁，解决它们的经济困难起了积极作用。后来通过经济合作，前苏联长期向它们提供燃料和原料，基本上解决了这些国家单干所不能解决的困难。但也因此造成了东欧国家在经济上对前苏联有较大的依赖性，政治上不得不对前苏联做出让步。同样，前苏联参加经互会也得益不少。前苏联可以获得某些东欧成员国的先进技术和科研成果，还得到许多产品，补充前苏联国内市场产品的不足。
经互会在40多年的实践中，也存在不少问题，最主要的是：成员国间的经贸关系，严重忽视了商品经济和价值规律作用的存在，严重影响了企业的积极性；长期局限于成员国内部的经贸活动，脱离世界经济、技术发展的竞争，导致经济的落后。1989年东欧前苏联形势剧变后，各成员国认为经互会的根本改造势在必行，但如何改造却意见分歧。1991年6月28日在布达佩斯召开的经互会第四十六次会议，作出了解散经互会组织的决定。但经互会组织的解散，并不意味着长期形成的前苏联东欧经贸关系的完全中断。
