1948年起担任匈牙利劳动人民党第一书记的拉西科，照搬前苏联模式，盲目发展重工业，追求经济高速度。1949年，拉西科实施政治“清洗”，将外交部长拉伊克处死。1953年斯大林逝世，匈牙利的局势开始动荡起来。
当年6月，在前苏联的干预下，拉西科被迫辞去所兼任的总理职务，由纳吉出任总理。纳吉上任后，主张发展轻工业和农业生产，放宽农村政策，提高工资。因此，与拉西科产生矛盾。1955年，还是在前苏联的干预下，纳吉被解除总理职务，并被开除出党，理由是他执行了修正主义路线。
1956年前苏联共产党召开第二十次代表大会，赫鲁晓夫在会上对斯大林全盘否定。消息传到匈牙利，匈牙利人民认为匈牙利也应该解放思想，进行改革。匈牙利的学者、历史学家、哲学家、作家、新闻工作者们，组织各种政治俱乐部，其中最著名的是以匈牙利著名诗人裴多菲的名字命名的“裴多菲俱乐部”。他们纷纷对党的领导和现行政策提出批评，报刊也刊登各种不同的言论，他们要求为拉伊克平反，还要求纳吉重新执政。
拉西科采取严厉措施，压制人民的思想。7月，在赫鲁晓夫的“建议”下，拉西科被解除第一书记的职务，赴前苏联“养病”，由格罗担任党的第一书记。
新领导上台后，为了缓解人民的愤怒情绪，出台了一系列重大措施，如为1949年被拉西科以叛国罪处死的拉伊克平反，为他举行隆重的葬礼，并释放几百名受到牵连的人；还在人民的压力下，恢复了纳吉的党籍。
但匈牙利的局势并没有好转。1956年10月21日，裴多菲俱乐部和首都大专院校团体联席会议，分别向党中央提出“十点要求”和“十六点要求”，要求进行政治和经济体制改革，允许言论和新闻自由，维护民族尊严，与前苏联建立平等的国家关系。23日下午，首都布达佩斯爆发大规模的游行，在大学生和知识分子的组织下，20多万人加入游行队伍。人们高呼“俄国人滚回去”、“要民主”、“纳吉执政”等口号。晚上，示威演变为暴乱，示威群众从军队抢来枪支，向广播电台发动进攻，电台、电信局、党中央机关报编辑部、部分武器仓库和警察哨所被暴乱者攻占。
23日深夜，匈牙利党中央举行紧急会议，任命纳吉出任总理，并请求前苏联出兵平息暴乱。
10月24日，驻扎在外地的前苏联军队开进布达佩斯。纳吉要求人们放下武器，停止战斗，但首都的武装冲突却更加激烈，暴乱向全国蔓延。10月25日上午，布达佩斯的军队向群众开枪，议会大厦广场有近100人伤亡。下午3时，约2万名群众包围布达佩斯警察局，要求警察交出武器。警察部队和部分军队倒戈，向群众发放武器，流血冲突不断扩大。从25日开始，监狱被打开，上万名刑事犯和政治犯被释放出狱，全国一片混乱。西方国家敌对势力趁机派人进入匈牙利，向暴乱群众提供枪支等，支持暴乱。混乱中，国内外敌对势力在各地向共产党员痛下杀手。
10月28日，纳吉又将暴乱称为“民族民主运动”，并要求前苏联撤军，还宣布解散军队和保安机构。10月30日，纳吉宣布取消一党制，建立多党制政府。当天，暴乱群众攻入布达佩斯市委大楼，市委书记被打死。此时，匈牙利的各级政府机构已经完全瘫痪。11月1日，纳吉不得不向联合国求助，他写信给联合国秘书长，宣布匈牙利中立，退出华沙条约组织，要求联合国干预匈牙利局势。
11月1日，匈牙利共产党发生分裂，刚刚取代格罗担任第一书记的卡达尔，与纳吉决裂，另外组建社会主义工人党，劳动人民党解散。
美国和前苏联都密切关注匈牙利的局势。11月2日，美国宣布将向匈牙利提供2000万美元的食品和救济物资。前苏联领导人赫鲁晓夫与波兰、罗马尼亚、捷克斯洛伐克、保加利亚、南斯拉夫等国领导人进行商讨，决定出兵匈牙利。前苏联军队越过边界，进入匈牙利。
卡达尔在苏军保护下进入前苏联，11月3日，卡达尔在前苏联成立“匈牙利工农革命政府”。11月4日凌晨，匈牙利电台广播了工农革命政府的文告，声明该政府的纲领是保卫民族独立，恢复法律和秩序，并宣布已经请求前苏联出兵，帮助匈牙利恢复国内稳定。
与此同时，前苏联红军12个师的兵力已经进入匈牙利，同暴乱群众作战。11月4日早上8点多，苏军占领议会大厦，很快控制了布达佩斯。匈牙利群众采用各种方式与苏军斗争，工人宣布进行全国罢工。武装战斗持续了约两个星期，局势才恢复平静。
在这次事件中，匈牙利有2万多人伤亡，苏军也有几百人阵亡，大量匈牙利人出逃国外。同时还造成匈牙利200多亿福林的物质损失，相当于一年国民收入的四分之一。
苏军攻入布达佩斯后，纳吉和一些政府官员躲进南斯拉夫驻匈使馆，要求政治避难。南斯拉夫使馆立即被苏军封锁，赫鲁晓夫两次召见南斯拉夫驻苏大使，要求引渡纳吉。南斯拉夫象征性地反对之后，以保证纳吉的生命安全为条件，同意交出纳吉。卡达尔政府签署一项协议，保证免除对纳吉的刑事处罚。11月22日，南斯拉夫将纳吉移交给匈牙利，随后，纳吉被送往罗马尼亚。
1956年12月，匈牙利社会主义工人党中央召开会议，认为这次事件是“反革命事件”。
1957年1月初，匈牙利党中央将纳吉定为“社会主义的叛徒”、“帝国主义的走卒”。接着进行大搜捕，几千名参加暴乱的群众被逮捕。12月，纳吉被秘密押回国内。
纳吉出身于农民家庭，第一次世界大战中参加共产党。1928年，纳吉流亡前苏联，直到1944年前苏联红军解放匈牙利后才回国。从1945年起，纳吉担任政府部长。1953年初担任了副总理，不久，在前苏联的支持下出任总理，开始卷入匈牙利的政治旋涡。
1958年2月，布达佩斯法庭对纳吉进行秘密审判。同年6月，纳吉以“暴动罪、叛国罪、军事哗变罪”被判处死刑，于6月16日被绞死。
1989年5月，匈牙利党中央为纳吉平反，并为他举行了隆重的葬礼。
