1995年1月16日5时46分，日本兵库县神户市一带，发生里氏7.2级强烈地震，大阪市受到严重波及。到2月20日，共发生了2000多次余震，造成了严重的人员伤亡和财产损失，造成5400多人死亡，2.7万人受伤，灾民30万人，这次地震是日本自1923年关东大地震后死亡人数最多的一次。
由于欧亚大陆板块、太平洋板块和菲律宾板块相互挤压碰撞以致地下断层严重错位，1995年1月17日，日本兵库县神户市一带，发生里氏7.2级强烈地震，大阪市受到严重波及。20日，局部余震又达里氏7级以上。日本警察厅2月4日宣布，这次阪神大地震波及日本14个府县，已有5400人死亡，26804人受伤，107610楼遭破坏。地震发生后，31万人无家可归。这是日本自1923年关东大地震以来人员伤亡最惨重的一次地震，对战后一代日本人来说犹如晴天霹雳。
地震发生在日本第二大经济圈——关西经济圈。关西经济圈的产值占日本国内生产总值的17%，震中神户市地处日本第二大工业区和交通枢纽地带——阪神工业区。地震后该区损失惨重。据估计，这次地震直接损失达4～8万亿日元（约合400～800亿美元）。这对已连续三年不景气的日本经济无疑是雪上加霜。
震灾对经济造成的损失不仅限于阪神工业区，还波及邻近工业地带和日本的对外贸易。日本路桥多处坍塌，神户港90%的泊位瘫痪等，导致连锁反应，地震也影响了日元和日本股市，日本经济的正常运转受到严重影响。
在这种情况下，抗震救灾成了日本举国头等大事。动荡的日本政局暂呈平稳状态，三党联合政府提出首先救人，全力抗震等措施，日本人民也表现出相当冷静、顽强、有序和富于协调精神，全国上下集中精力抗震救灾。
与此同时，美、俄、法、韩、瑞士、新加坡、墨西哥等40多个国家和地区表示提供人力物力支援。中国总理李鹏也于地震当天致电村山首相，对日本灾区人民表示慰问，中国红十字会也提供了支援，表达了12亿中国人民对日本灾区人民的慰问关切之心。
日本是世界上的多震国家，地震学家认为日本每50～70年有一次大震周期。日本关西地区经过约半个世纪稳定期后，现在又进入了地震活跃期，地下积蓄的能量开始向外释放，已进入发生大震的危险周期。近年来，日本地震多发生在东北地区或海上，一些人已预测到关西地区将发生地震，但未料到来得如此迅猛。但这次兵库县南部地震的无情事实使日本人开始比较冷静地面对现实，思考今后的对策。
首先是对地震的预测要有可靠的依据和证据，确保预测准确；其次是如何减少地震损害，根据抗震的需要建筑、修桥，把损失降到最小；第三是建立有效的防灾、抗灾体系，加强各县地方自治区之间的抗灾协调能力，以便做到一方有难，八方支援。
尽管我们中国不算多震国家，但潜在的危险不容忽视。对中国人民来说，1976年的唐山大地震是一个难以抹去的恐惧记忆，所以无论如何我们要做好防震准备，不再让历史悲剧重演。
