观测茫茫无际的宇宙苍穹，首先要了解我们地球所在的太阳系。太阳系被称为地球诞生生命的摇篮。
太阳系是个以太阳为中心的极其庞大的天体系统，它由太阳及9颗大行星、50余颗卫星、2000多颗已被观测到的小行星以及无数的彗星、流星体等组成。这个庞大的天体系统就像一个井然有序的大家庭，所有的天体都以太阳为中心、沿着自己的轨道有条不紊地旋转着，并且旋转的方向基本相同。在太阳系众多天体的运行中，太阳如同一根万能的绳子，拉着所有的天体围绕自己旋转运动，偶尔有个别星体脱离轨道，最终也会被太阳的引力控制住。
在太阳系中，太阳不仅是中心，而且在重量上也绝对压倒其他天体。科学家进行过大致推算，就整个太阳系的重量而言，太阳占总重量的99.8%～99.9%。更重要的一点，太阳是太阳系中唯一能发光的星体，其他都是从太阳上借光或反光。太阳的中心温度高达1500万度，表面温度达6000℃，每秒钟辐射到太空（包括我们所在地球）的热量相当于1亿亿吨煤燃烧后产生的热量的总和。
太阳系的疆域极为辽阔。如果按照通常说法，把冥王星作为太阳系边界的话，约为60亿公里的半径范围。形象地说，如果我们乘坐目前世界上最快的时速为1500公里的飞机，从冥王星飞到太阳，也要连续飞行457年的时间。
然而，庞大的太阳系又不庞大。在整个宇宙中，在我们所基本了解的银河系中，太阳系又是一个很小的部分。太阳系的天体围绕太阳旋转，整个太阳系又围绕着银河系的中心旋转。况且，太阳系在宇宙中不止一个，据近年美国科学家观察研究，至少还有一个以织女星为中心的类似太阳系的天体系统。科学家们还推测说，在现在科学仪器的视野之外，肯定还有着许多类似太阳系的“太阳系”在按自己的轨道运转着。
太阳是太阳系的中心，是一颗恒星，直径大约有139万公里，体积大约是我们所在的地球的130万倍。
太阳在宇宙中是一颗普通的恒星，又是一颗能发光发热的恒星。我们已经知道，太阳本身是一个炽热的星球，仅表面温度就有6000℃，内部温度更高。太阳的光和热的能源是氢聚变为氦的热反应。因为太阳的主要成分就是氢（占71%）和氦（占27%），热核反应在太阳内部进行，能量通过辐射和对流传到表层，然后由表层发出光和热，我们习惯上称为“太阳辐射”。
太阳带有光和热的表层称为“太阳大气”，由里向外分为3个部分：光球、色球和日冕。我们肉眼所能看见的太阳表面很薄的一层为“光球”，厚度只有500公里，平均温度约为6000℃，我们看到的太阳的光辉，就是这层光球。也正是由于这层光球，遮住了人们肉眼的视线，使人们在很长一段时间内看不到太阳的真正面目，更无法了解太阳内部的奥秘。第二层（也叫中间层）是“色球”，厚度大约为2000公里，是光球厚度的4倍，密度却比光球更稀薄，几乎是完全透明的。色球的温度高达几万度，但它的光却被光球遮挡住，平时很少能看到。只有在日食的时候，太阳的光球被月亮完全挡住，在黑暗的月轮边缘可以看到一丝纤细的红光，这便是色球的光亮。第三层即最外一层为“日冕”，厚度约为数百万公里，日冕的光更微弱，用肉眼完全看不到，但日冕的温度却很高，达100万度，在这样的高温下，太阳上的氢、氦等原子不断被电离成带正电的质子和带负电的自由电子，并且挣脱太阳的引力，奔向广袤的宇宙空间。这便是天文学上称为“太阳风”的现象。在太阳表面的三层结构中，只有外层的日冕有不规则变化，有时呈圆形，有时则呈扁圆形。
此外，在太阳的边缘外面还常有像火焰样的红色发光的气团，称作日珥。有时日珥向数十万公里高处放射，然后又向色球层落下来，实际上这也是日冕不规则变化的一种形式。日珥大约11年出现一次，不过，我们用肉眼看不到，只有天文工作者用特制仪器，并且只有在日全食时才看得比较清楚。
太阳是与人类关系最密切的一颗恒星。它散发的光和热是人类生存所必需的物质，因此，我们更有责任去了解这颗恒星。
