糖尿病是迄今为止人类发现的最古老的病种之一，从有确切的史料文字记载开始，人类对它的观察至少有3500年以上的时间了。
人类关于糖尿病的记录是在古代埃及的象形文字上发现的。
公元前1550年，人们在法老王雅赫摩斯一世时期的贵族墓群里发现了一张珍贵的莎草纸古抄本。这是人们在世界历史上发现的第一本医学实用病征列表，里面记述了多种常见的贵族疾病，其中包括一种叫做“多尿”的疾病，并且对这种病进行了详细的描述。当时的人们就已经开始注意到了，糖尿病患者的病征之一就是饮水量与尿量不成比例，饮的多，尿出的更多。而这恰恰就是糖尿病人最典型的症状。这是迄今为止世界上第一份糖尿病文字资料，具有极其重要的医学史学价值。
公元前2世纪左右，古代叙利亚人开始对各种贵族疾病进行长时间的观察、积累和治疗活动。当时，叙利亚地区最著名的医生对糖尿病作出了如下描述：病人不能停止小便，尿流不止，如同开了闸门的渡槽。患者将不停地饮水，但是与大量的尿液不成比例，并且引起更多的排尿。人们无法控制这些病人的饮水和小便，如果让这些病人禁水片刻，他们的嘴会变得非常炙热，身体会变得干枯，内脏如同被烧焦，病人会反复出现恶心、疲劳、烦渴，过不了多久，就会死亡。
这是多么翔实而又生动的描述，人们甚至不敢相信，这竟然是2200多年之前的人写出来的。这些描述正是晚期糖尿病患者的主要病征。
在印度数千年的文明长河里，统一时间不足400年，长期的战争带动了医学特别是解剖学的发展。公元5世纪到6世纪，曾经短暂统一北印度的笈多王朝濒临灭亡，其上层社会生活日益腐败，奢华。此时的皇宫之中，“多尿病”流行一时。众多有着精湛医学技术的僧侣云集首都华氏城。为了治疗“多尿症”，他们每天都在宫门口等待着皇宫里的王族患者送出来的尿壶。通过长时间的比对，两位僧侣发现“多尿症”患者的尿液与正常人的相比要黏稠许多。
情形还远不止如此，在一次比对过程中，他们无意将一些尿样洒落桌旁。这些尿样竟然像蜜一般，立刻吸引了大量的蚂蚁前来疯狂吸吮。
“这是什么？除了蜂浆，我还从没有发现如此有趣的事情，蚂蚁竟然如此喜爱这些尿！”在长期的观察中，他们发现这些尿竟然是甜的！甜尿的发现立刻引起了华氏城僧侣们的广泛关注。他们把所有的尿样分类来进行研究，所有的“多尿症”患者，他们的尿样竟然无一例外都是甜的。在分类对比的过程中，他们对糖尿病的认识又一次加深了，他们甚至认为可以把糖尿病区分为两种不同的类型：一种是年老的肥胖患者，而另一种是瘦小的病人，后者的生存时间更为短暂。现在已经很难再找到发现甜尿的那两名僧侣的名字了，但是可以肯定的是，他们是真正的糖尿病研究的先驱者。
与此同时，中国、阿拉伯和日本的医生们也都先后发现甜尿这一重要的糖尿病病征。他们推断，只有内脏器官的损害才会造成甜尿和多尿的病情。受当时的医疗条件和认识的局限性，他们均把肾脏器官病变指定为造成甜尿和多尿的主要病因。现代医学已经证明了，糖尿病也确实是引起肾脏病变的一种诱发因素。
这种认识影响十分深远。到了16世纪，瑞士一名医生发现糖尿病患者的尿液水分蒸发后会含有一种异常的白色粉末物质。但是他不认为这种物质是糖分，一直以为糖尿病是肾脏损害造成的。他在论文里写道：“可以推断，‘多尿病’是由于盐在肾脏的异常积淀所引起的”。
百年之后的1776年，英格兰医生进一步发现，糖尿病患者的血清竟然如同尿液一样含有糖分。这是一个令人振奋的发现，这一结果推翻了“糖尿病是单纯脏器病变所引起的疾病”这一长达千年的理论——糖尿病是一种全身性慢性病变。1788年，这位英格兰医生在一次救治病人的过程中，发现胰腺损伤竟然可以引起糖尿病。这个信号提醒人们开始把引起糖尿病原因的探索指向了其他脏器。
一直到19世纪50年代，关于糖尿病的研究才有两点新的突破。第一就是甜尿中的那些白色粉末——葡萄糖，在肝脏中是以糖原的形式进行储藏的。而第二点重大发现就是，中枢神经系统具有明显的调节血糖的作用。他还发现大脑延髓受到损伤后，可以引起糖尿病。
19世纪末，科学家通过实验发现胰腺具有内分泌功能，而且所分泌的物质有降低血糖的作用，这个功能是由胰岛来完成的。
20世纪出，比利时医学专家在实验中，把上百条实验狗切除了胰岛，然后观察和监测这些被切除了胰岛的狗的血糖和尿，通过仔细分析胰岛本身所分泌的物质，把这种由胰岛分泌出来能够降低血糖的物质命名为“胰岛素”。从此之后，人类漫长的糖尿病研究才算是告一段落。
人类的文明史，就是一部不断与疾病斗争的历史。随着科技的进步与发展，人类对糖尿病的认识将更加深入，治疗手段也将更加丰富。我们有理由相信，在不久的将来，人类会用科学的利器彻底战胜“糖魔”。
多少年来，糖尿病一直是困扰人类的大问题，也是威胁人类生命的主要“杀手”之一。
人类在与糖尿病斗争的过程中，充满了辛酸与坎坷。我们相信，随着科技的进步，人类终将会完全克服这一病症。
