疟疾是以疟原虫为病原体，按蚊为媒介的血液寄生虫病，这种病流行于世界各地，尤其在热带地区发病很多。当时有人认为人得疟疾是因为呼吸了沼泽地的不良空气，可谁也无法确认这是不是真的。许多科学家对此一筹莫展，有的甚至放弃了对疟疾的研究。但有一个人除外，他就是罗纳德·罗斯。
罗斯，1874年就读于英国伦敦圣巴托罗缪医学院，1879年毕业并获得医学博士学位，后在印度医学中心工作。1892年，罗斯开始研究疟疾，主要侧重研究疟疾的传播媒介。他将孑孓孵化出的库蚊和伊蚊放在疟疾病人身上吸血后在镜下观察，但均以阴性结果而失败告终。
当时，世界上每年至少有3亿人患疟疾，300万人死于疟疾。罗斯深深地知道自己的这项工作多么重要。他把所有时间和精力都投入到了疟疾病因的研究当中。
但是，罗斯的研究一开始并不顺利。他弄到了疟疾患者的血液，却并未在里面找到什么微生物，这使得他对前人的研究成果产生了质疑。感谢上帝的垂青，罗斯在错误的道路上并没有走得太远。1894年，他在伦敦遇到了曼森教授。曼森将罗斯带到自己的研究所，当面向这个年轻人展示了疟原虫。在罗斯面前，疟原虫变形、繁殖、侵蚀红细胞——活生生的证据使得罗斯改变了自己之前的看法。
在此之前，曼森教授已经发现丝虫能够引起橡皮腿，并且这种人类疾病可以感染蚊虫。受此启发，曼森教授猜测，也许是蚊虫充当了传播疟疾的媒介：蚊子吸食患者的血并感染了疟疾，染病的蚊子死于有水的环境，健康人喝了受污染的水就会被感染。
罗斯对曼森教授的猜测非常认同，他决心沿着这条道路走下去。1895年，罗斯回到印度，开始验证蚊虫传播疟疾的假设。他奔波于印度的村庄，捕捉各种蚊子用做研究。南亚的气候炎热潮湿，他常常汗流浃背地在显微镜前苦苦寻找。
1897年，罗斯自己也患上了疟疾。患病后的罗斯来到锡康德拉巴德，这里是奥斯曼尼亚大学医学院的所在地。在这里，罗斯发现了一种特殊的蚊子——他称这种蚊子为“斑纹翼”，也就是后来我们知道的疟蚊。罗斯发现这种蚊子在叮咬疟疾患者之后，在它的胃壁内出现了曼森教授向他展示过的疟原虫的特征。
这一天是1897年8月20日，长期的艰苦努力终于获得了突破！罗斯难以抑制激动的心情，为了进一步验证自己的发现，他将鸟类作为研究对象，因为鸟类同样能够感染疟疾。罗斯用叮咬过病鸟的疟蚊成功感染了健康的鸟，证实了疟蚊的确是疟原虫的寄宿主。疟原虫首先在蚊子的胃内发育，进而移至蚊子的唾液腺，并在叮咬下个目标时将寄生虫传播给新的对象。疟疾传染的秘密终于揭开了！兴奋中的罗斯迫不及待地将他的新发现写信告知了曼森教授，曼森教授也在第一时间向医学界报告了这个令人激动的发现。
1899年，罗斯从印度医疗服务中撤出，回到英国利物浦大学任教，并很快成为热带医学教授。从此，他奔走不停，在西非、埃及、巴拿马、希腊和毛里求斯，为人类抗击疟疾的事业付出了大量精力。他撰写的《疟疾预防》被翻译成多国文字，无数人得益于他的这本书。
值得一提的是，罗斯不但是一位杰出的医学家，还是一个小说家，他曾撰写过多部小说，例如《海洋之子》、《风暴之魂》、《奥瑟拉的狂欢》，等等。此外，他还是诗人、编剧和画家。在印度，罗斯有着极高的声誉，许多城镇以他的名字命名。
1902年，诺贝尔奖评委会将第二次生理学和医学奖授予罗斯：“他关于疟疾的工作阐明了致疟生物进入机体的机制，为研究和成功战胜疟疾打下了基础”。
罗纳德·罗斯爵士，（1857年5月13日—1932年9月16日），医生、微生物学家、热带病攻师，他曾经以军医的身份参加第三次缅甸战争，同时他也写了一些诗与小说，他一生最大的贡献是发现蚊子是传疟播疾的媒介，为此获得1902年诺贝尔生理学或医学奖。
