凉城居于乾元西南，群山连绵，沟壑纵横，远离皇城，民风淳朴。
若逢烟雨蒙蒙之时，薄云如轻纱一般漂浮在半山腰，远远看去就像是脱俗出尘的女子身上披的翠绿烟纱。
传说九重天上瑶池的仙女美丽无双，这凉城大大小小的山也不遑多让。
只不过，那是很久之前的凉城了，现在只能叫鬼城。
连年大旱几乎让这片景山秀水变成人间炼狱，无论是劫财杀人还是易子而食，恐怕在这里都已成了事实，如今道一句鬼城，也言符其实。
凉城当地的百姓一半都逃往了别处，剩下的要么困于生计自顾不暇，要么就落草为寇烧杀抢掠。
凉城像是触怒了天神受了天罚，数百里不见一棵草，一滴水，就连春风都吹不到这里。
因此与径直往北的方回不同，苏启和这一路走来却曲折许多。
他一路往西南而去，起初路过的还是正常的城镇，再往凉城走，就只能看见些断壁残垣。破败的茅草屋，干涸荒芜的枯井，以及一大片看不见一点生机的焦土。
甚至还有尸体。
男的女的老的少的，或许是被饿死，或许是被流寇所杀，死在哪儿，尸体便在哪儿腐烂，蚊蚁蛇虫、猛禽野兽依次光顾，骷髅头随意扔在路旁，空洞洞的眼睛沉默地注视着来来往往的一切。
路上的活人对此视而不见，耷拉着脑袋，看见这些的反应远不如看见一棵榆钱树。
苏启和背着剑，戴着帷笠，有些艰难地跟着路标行走。难民们大批大批的逃难，几乎磨灭了这个地区所有的指路标识。
一只狐狸，毛发灰一块白一块。一匹马，身上肋骨根根可数，都有气无力地跟在苏启和的身后，这是他旅途的唯二伙伴了。
这位从小含着金汤匙出生的簪缨世家子弟，舔了舔发干的嘴唇，回头看了下这两只并不聒噪的同伴。
身后的白毛狐狸不愿待在笼子里，身上脏成那样，苏启和自然就更不想碰它。那一笑狐也不跑，只垂头丧气地跟着苏启和，像极了失去精气神的方回。
苏启和这样想着，嘴角轻轻扯了一下，一抬眼就看见了临都的城墙。
临都是凉城的辖地，镇子不大，但是世居此地的百姓逃窜，却让这座不大的小城显得过分空旷而死寂。大街上到底还是有些店铺开着，虽然门可罗雀，但是毕竟是个城池，百姓自然也比城外要多些。
城中主道旁边的酒肆，泛黄破旧的幌子下摆已经碎成了一缕一缕，形成了流苏，掌柜和店小二趴在柜台上打着盹，没有酒客，也没有酒，那柜台上显眼处还放着几把长刀菜刀。
街角巷尾里蜷缩着几个衣衫褴褛的乞丐，黄土遮面，已经看不清他们原来的年纪和样貌，瘦削的脸上毫无神情，既没有悲伤也没有痛苦，动也不动，像是天生就生长在地上的草芥一样。只是眼珠间或一轮，表明趴在地上的还是一个活物。
这些乞丐脚边摆着一个缺了口的搪瓷碗，里面空空如也，别说铜子儿，连片树叶都没有。
接连走了几日，苏启和实在困顿不堪，他平素爱干净，如今这一路缺水，别说白袍染尘无法清洗，就连喝水也成问题。如今进了临都城，首要做的就是舒舒服服洗个澡。
整个临都城，要说还待客的就只有一家长平客栈了。
说起这长平客栈，苏启和只知道客栈主家不明，客栈却几乎遍布乾元各处种种位置独特的地方。不管是太桑乾元两国交界的官道，还是如今民不聊生的临都城。
店小二是个沉默的青壮小伙，天生的下垂眼，略微打量了一下来人，便默默地接过他手中的瘦马牵去后院，一句话也不说。
苏启和本身就是个话不多的性子，不喜欢别人问东问西，因此也不在意，抬脚就要迈进客栈。
一直跟在身后的一笑狐突然叫了一声，“嗖”地一下蹿进了客栈里。
苏启和下意识跟着跟着白毛狐狸就往客栈里走，那狐狸虽然一路上跟着苏启和风餐露宿，但它异常乖觉，平时不声不响地跟在后面，苏启和差点忘记它是只野生的兽类。
掌柜的见有人进来，嘴角咧到了耳后根，忙从柜台后面走出来迎接这位远道而来的贵客。可苏启和却径直绕过了他，直奔二楼而去。
他身法迅捷，掌柜只觉眼前飘过一个白影，人就已经到自己的身后了，一楼大厅里只剩下掌柜的一个人，笑容还在脸上挂着没来得及收回去。
若是被别人看见这掌柜的对着空气笑，准以为是中了邪。
那白毛狐狸动作矫捷，跳跃灵动，三两下上了二楼，一眨眼消失在客栈二楼的楼梯口。
苏启和跟二楼，却发现二楼的每个房间房门紧闭，根本无处藏身，哪里还有那白毛狐狸的踪影？
这狐狸丢了？
苏启和一时反应不过来，白狐一路上都是老老实实的，今日怎会如此反常？
胖乎乎的客栈掌柜提着长袍下摆，端着肚子也气喘吁吁也爬上了二楼。见到苏启和呆呆地站在原地不动，继而放下衣摆，整理了下长袍领口，甩了甩袖子，长呼了一口气：“客官，您要是住店也不必如此着急的，本店有的是空的客房。”
苏启和从疑惑中惊醒，上下打量了一下眼前这位和临都城格格不入的客栈掌柜，冷声说道：“一间上房，准备热水，饭菜晚一点送到房里来。”
还没等掌柜的说话，他便从袖中拿出一锭银子来，补充道：“剩下的不用找了。”
客栈掌柜的一愣，瞧了瞧他手里的银子，脸上堆起生意人常用的谄媚笑脸，直勾勾地盯着苏启和，却并不伸手去接。
“拿去。”苏启和以为他不想要银子，微微簇起了眉，又从袖子里掏出一张银票往他手里一塞。
“客官，您误会了。”客栈掌柜仍是那般真情实意地笑着，“你这银子银票不够，得再加一张。”
苏启和闻言挑了挑眉，皱起了眉峰。他给的这些，别说住店，就是在京城盘下一个临街小铺子也是足够的。
可他转念一想，以目前凉城的境况，若说这掌柜的不逮住客人就宰，他也不会如此肚大腰圆，这客栈也不会在今天这种人人难顾温饱的情况下还照旧开门迎客了。
