淮阴侯韩信者，淮阴人也。始为布衣时，贫无行，不得推择为吏，又不能治生商贾，常从人寄食饮，人多厌之者，常数从其下乡南昌亭长寄食，数月，亭长妻患之，乃晨炊蓐食。食时信往，不为具食。信亦知其意，怒，竟绝去。
信钓于城下，诸母漂，有一母见信饥，饭信，竟漂数十日。信喜，谓漂母曰：『吾必有以重报母。』母怒曰：『大丈夫不能自食，吾哀王孙而进食，岂望报乎！』
……
信至国，召所从食漂母，赐千金。及下乡南昌亭长，赐百钱，曰：『公，小人也，为德不卒。』召辱己之少年令出胯下者以为楚中尉。告诸将相曰：『此壮士也。方辱我时，我宁不能杀之邪？杀之无名，故忍而就于此。』
——《史记》卷九十二《淮阴侯列传》
中国人主张知恩图报，经久不衰的圣人之言、历时弥新的故事演绎等为感恩营造出了一个大展身手的舞台，按照这样的模式推导，似乎感恩的人也应该会为大家所认可，也应该会有好的结局。但是，历史是残酷的，历史也是复杂的，在这一舞台上，有一位恪守此道的人却因此而付出了生命的代价。此人就是大汉帝国开国功臣之一的韩信。
韩信年轻尚为平民百姓之时，家道贫穷，因为没有特别好的品行，不能被推选去做官，而且又不会经商之道，为此，经常寄居在别人家蹭饭度日，由此招致了好多人的厌恶，不再怎么接济他。韩信当时没有别的营生之道，只好跑到与自己还有点交情的南昌亭亭长家里继续蹭饭吃。如此过了数月，亭长的妻子也开始嫌恶他了，为将韩信赶走费劲脑筋，最后将饭点提前，地点转移，在床上就把早饭解决掉了。韩信按照以往的饭点再去蹭饭时，已经没有了他的份。韩信不傻，自然明白其中的用意。一怒之下，愤然离去。
世上还是有好心人，韩信为填饱肚子就经常到城下钓鱼，当时在河边的还有几位漂洗的老大妈，其中有一位大妈看见韩信实在饿得可怜，就把自己带的饭菜给韩信吃。一连几十天都是如此。韩信很感激，很欣慰，便对那位大妈说：“我一定会重重报答您老人家的。”大妈非常严肃地说：“你是男子汉大丈夫，却不能养活自己，我只是可怜你才给你饭吃，难道是希望你报答吗？”
或许老大妈施恩不求报的表现影响了韩信，或许是老大妈恨铁不成钢的话语刺激了韩信，落魄不堪的韩信在历史的风云际会中开始了他不平凡的人生旅途。
韩信最初投靠的是项梁，项梁死后就追随项羽。虽然韩信也曾多次进言献策，但都没有得到项羽的采纳，郁闷至极的韩信深感英雄无用武之地，便抽身离去，投靠了汉王刘邦。
初到汉王军营，韩信一无名小卒也未能得到刘邦的重用，但是，在慧眼识人的夏侯婴、萧何的提携下，在与刘邦一番颇中肯綮的谈话之后，韩信率兵东出陈仓，收复三秦，打下了漂亮的第一仗。随后，韩信擒魏、破代、灭赵、降燕、伐齐，直至在垓下之战中全歼楚军，无一败绩，创造了一个又一个战争神话。
但是屡建奇功的韩信却犯了历史好多功臣良将都犯的错误，犯了大忌。所谓功高震主，刘邦虽然依靠韩信一步步地积聚了强大的军事力量、占据了重要地区，但是同时也开始对韩信起了防范之心，动了杀念，深夜夺取韩信兵符就是一证。
如此一来，刘邦与韩信的关系就起了微妙的变化，只不过其中的当事人之人韩信却没有这么敏锐的嗅觉。韩信之所以不敏锐，不是因为韩信没有政治素养，而是韩信太天真，太坚守“知恩图报”的信条了，而也正是这一信条让韩信在险恶的环境中走向了绝路。
韩信的知恩图报在他衣锦还乡之时已经有所体现，他对当初接济他的老大妈、亭长都给予了不同的赏赐，甚至还给了当初让自己饱尝胯下之辱的人一个官做，这种表现在“以德报德”基础上又提升了一个层次，都能“以德报怨”了。所以，在他人向他进言说刘邦有加害他的意思时，韩信本能地做出了排斥态度：子虚乌有。
当时给韩信提醒的有两个人，一个是项羽手下的说客武涉，一个是齐国人蒯通。无论是武涉还是蒯通，他们的言说都是言辞中肯、切中要害，而且蒯通还是两次劝说，虽说韩信也有过动摇，但是到最后长期的道德导向还是占了上风，固执地认为刘邦不会加害于他。在韩信的反驳之词中，有一个共同的话题被韩信反复念叨，那就是刘邦对他有知遇之恩，而且对其优待有加：“载我以其车，衣我以其衣，食我以其食。”
但是，武涉与蒯通的预言最终还是应验了。卸磨杀驴的刘邦在项羽自刎乌江之后，做的第一件事情就是直至韩信兵营，收取兵权。后又改封韩信为楚王，污蔑韩信谋反，待罪京师，最终被吕后逮了个机会、找了个理由给杀掉了。
韩信死掉了，刘邦心安了。不知一心要除之而后快的刘邦听到蒯通痛骂韩信愚忠时作何感想，不知高唱“安得猛士兮守四方”的刘邦有没有再想起曾经为他出生入死的韩信？
