【引言】
刘备事业的发展实际上只在于他采用了诸葛亮和庞统的谋略，进取了西蜀，如果没有这一关键性的决策，仅凭着他在荆州的那几个人马，与曹操、孙权抗衡，恐怕用不了多久，他就会暴尸荒野，哪里还会有蜀汉的昭烈皇帝？
【事典】
庞统向刘备言说：“荆州荒芜残破，人才稀少，东有孙吴，北有曹操。要想在这里实现三国鼎立的局势，恐怕是很难做到的。现在益州国富民强，有人口百万，郡中兵马粮草众多，物资丰富，各种珍货宝物无需外求。现在应争取过来，以定三国鼎立的大计。”
刘备说：“这正好说明了我与曹操的为人犹如水、火一样不同，曹操为人急躁，我待人以宽缓；曹操对人暴虐，我待人以仁爱；曹操为人狡诈，我待人以忠厚。我处处与曹操相反，只有这样，我才有可能取得成功。现在，如果因小事而失信于天下，这是我所不取的。”
庞统说：“权变之计，不是一句话能说得清楚的。春秋五霸，兼弱吞愚，逆取顺守，大家都认为这是义举，没有人认为那是不应该的事；等到事情成功了以后，再封以大国，又有谁会说我们不符合信义呢？我们今天不取益州，终究有一天会落到他人的手中。”
刘备听了他的话，觉得很有道理，于是派关羽把守荆州，准备自己率兵取巴蜀。
此时，正值刘璋听说曹操准备出兵汉中，要征讨张鲁，感到非常害怕，别驾张松对刘璋说：“曹操兵强马壮，天下无敌。如果得到了张鲁的土地作为资本，再进一步来攻打蜀地，我们怎么能够抵挡呢？而刘使君是宗室之亲，是曹操的冤家对头，如果能让他去征讨张鲁，一定能够成功。如果攻破了张鲁，益州就强大了，即使曹操打来，也无能为力了。”刘璋同意他的意见，派法正去迎接刘备。刘备与刘璋在涪地见面以后，刘璋就回成都去了，刘备就做好了准备，要为刘璋北征汉中。
庞统又向刘备进谏说：“您可暗地里选派精兵强将，昼夜兼程，直袭成都。刘璋既没有打仗的本领，又无戒备，大军突然而至，一举便可成功，此为上策。杨怀、高沛是刘璋的名将，都依靠强兵把守着关卡，听说他们曾经屡次上书进谏刘璋，劝刘璋把将军送回荆州。现在，将军可派人送信给他们，就说荆州吃紧，我军将回荆州救急，并安排部队装作要回荆州的样子。这二人素来佩服将军的英名，又为您撤军离去而高兴，一定会轻骑简从来见将军。于是可乘机把他们抓起来，夺其士卒，发兵指向成都，这是中策。退返白帝城，甚至回到荆州，再慢慢地思索图谋的办法，此为下策。而如果犹豫不决，迟迟不行，将会陷入严重的困境，后果不堪设想。不可耽误太久。”
刘备觉得上策太急，下策太缓，同意施行庞统的中策。依庞统之计，斩了杨怀等人后，还军攻击刘璋。
这时，刘璋的谋士郑度向刘璋进言说：“左将军袭击我们，但他兵不满万人，士民来附，只有靠吃野谷过日子，形势其实是十分艰难的。依我之计，不如将巴西一带的人都赶走，将涪水以西地区的食物野谷一律焚毁，筑起高垒，挖掘深沟，静以待变。他们如果请战，我们不和他交战。把他们困久了，他们又没有粮食供应，不过百日，必将撤兵自返。等他撤兵的时候，我们再攻击他们，这样一来，一定能生擒刘备了。”
刘璋是愚暗之人，不用郑度之计。刘备于是长驱直入，所过必克，占领了巴蜀。
建安二十六年（公元221年），众臣劝刘备称帝，刘备不答应，诸葛亮劝他说：“以前吴汉等人劝世祖刘秀即位，刘秀推辞，前后数次，耿纯进言说：‘天下英雄都十分仰慕你，希望有所依靠。如果您不接纳大家的建议，士大夫们都要各自回去另找新的主人去了，这样一来，就没有办法使人再跟从您了。’刘秀深感耿纯的话恳切深刻，就答应了人们的请求。现在，曹操篡夺了汉朝的江山，群龙无主，大王您是刘氏后裔，继世而起，现在登基即位，正是非常适当的事。士大夫们跟随大王长期辛勤劳苦，也如耿纯所说的，无非是想建立一点儿功勋。”
刘备听了他的这一番话，觉得十分有道理，就不再推辞。于是登帝位，封诸葛亮为丞相，说：“我遇上家室不幸，继承帝业，兢兢业业，不敢安居，想让百姓平安，恐怕不能使他们安宁。丞相诸葛亮是知道我的心意的，你辅佐我不要懈怠，一定要补救我的过失，帮助我重新昭示汉室的光辉，用以普照天下。你要勉励而为啊！”
于是，刘备称帝。
【评议】
刘备仁义？俗话说，刘备摔孩子，收买人心。真是无风不起浪，刘备历来是个正面形象，怎会收买人心？不过，如果看看历史，就知道这恐怕不是空穴来风。
建安三年（公元198年），吕布叛变，替袁术出力，派高顺去小沛进攻刘备，刘备被击败。曹操派夏侯惇救刘备，被高顺战败。曹操亲自征讨吕布，抵达下坯城下，给吕布写了一封信，为他分析了祸福利害。吕布打算投降，陈宫认为自己负罪太多，阻拦他的计划。吕布派人向袁术求援，并亲自率领一千多人马出战，失败后回守城池，不敢出来。袁术也不能来援救，吕布尽管勇猛，但没有谋略，而且遇事猜测疑忌，只相信几个将领。而将领们又彼此意见不一，互不相信，所以每次战斗大多失利。曹操挖了壕沟，围困下坯三个月，吕布部下离心，绑了陈宫，投降了曹操，吕布也只好投降。曹军于是活捉吕布并将之捆绑。
吕布说：“捆得太紧了，稍微松一点儿。”曹操说：“捆绑老虎不能手软不紧啊！”吕布请求说：“您忧虑的不过是我吕布，今日我已降您，您争夺天下已用不着忧虑了。您率领步兵，如果您能让我率领骑兵，那么，用不了多久，天下就可以平定了。”曹操听了他的这一番话，觉得十分有道理，就犹豫不决。这时，刘备恰好在旁边，就说：“您难道不见吕布是怎样对待丁原和董卓的吗？”原来，吕布曾先后归附过这两个人，但后来都把他们杀害了。曹操听到这里，悚然一惊，立即下令杀了吕布。
吕布向刘备求情，没想到刘备不仅不替他讲情，反而一句话葬送了吕布的性命。怪不得吕布责备刘备说：“大耳儿真是忘恩负义之徒，你不记得辕门射戟之事了吗（吕布曾用辕门射戟的方法替刘备解除了一场危难）？”
不过，这样的“小节”并不影响刘备的大方向，他取汉中这一步成了他成功的关键。其实，就是在取汉中的问题上，刘备也是使用了诈术，并没有遵守以前的约定。“同宗相残”，本不是刘备这样的人干的事，但他却因此而获得了成功，也并未影响他明君的形象。这原因何在？
