异界大陆五国相争，百姓怨声载道。而这五国分别为地处南边物产丰富的南国，地处平原善用骑射的景国，地处丘陵的乌国，远靠北边矿产充盈的北国，地近江河水运繁茂的荆国。到的天启十八年，各国攻伐愈演愈烈，时值夏季，南国宰相向皇帝进言“陛下，春秋多雨，冬季天寒不宜用兵，现下正值夏日如这时用兵，步军只要十天就可以抵达荆国，而粮草军械十五天就可以备齐此时不发兵夺取荆国更待何时。”南国宰相原名陈家洛，少年时喜爱作文，笔号巨国，亲友赞其才华称为巨国宰相。（南人性好风雅，乐爱文笔，往往年少时就请匠人铸造一只铁笔，并给这支笔起个名字，以后作诗作文全都用上这支笔的名字，世人称为笔号）
南国皇帝早知荆国富有，只是其地处江河旁，各地多仗江流为险易守难攻，而且又有十万经验丰富的水师保驾护航，因此犹豫不决便问道“巨国公，我听说那荆国的水师训练有素，我们贸然去攻是否失之草率？”。
“陛下，水师强大与否主要是战船的强弱，去年开春，我们奉命建造的三千艘战船已经全部建造完毕，船身统一采用新式设计，现在航速可达二十五节，而荆人现在的战船不论大小和航速都不如我们，臣自信一定可以拿下荆国的十万水师”说完露出得意之色。
“爱卿言之有理，朕亦早有攻打荆国的心思，只有一点就是未有合适的将才，不知你有什么好的人选可以出任此次出征的统帅？”见皇帝询问陈家洛将早就备好的奏折从怀中拿出并说到“陛下，我想举荐一位水师统领此人名叫程贵，拥有非常丰富的水上作战经验，由他带领一定可以一举打败荆人水师。其他的条程臣都一一写在奏折中。”
这时一位须发略白的官员跪奏到“皇上，这程贵原是荆国的叛将，万万不能当此重任，望陛下三思啊？”。“就是，就是，又不是我南国无才可用，用的着他一个叛将来统领我们水师吗？”又一人接口讥讽到。殿堂内众位朝臣你言我语，尽是反对之声，南国皇帝早知此人领兵有方属意他带领水师，自他幼年登基，御极二十五年以来久历风雨，现今群臣都反对此人统领水师，料想即使自己命他带兵，也恐他因不能服众而难胜之，于是问道“既然各位贤臣都反对此人统领水师，那么大家就再议一个人选出来吧”此话一出顿时鸦雀无声，就在群臣面面相觑时，一人上前一步奏到“皇上，臣有一人要举荐，此人是步军左参领陈海，少年时在南海捕鱼运货为生，具有可观的航行经验，可以领兵”。皇帝见他胸有成竹便问道“刘统领，如果我记得不错此人做过金人的奴隶，由他统领是否恐他人觉我南国无才呢？”。
“陛下，臣才疏学浅但偶阅兵卷时其上记载的名臣大将其出身亦有卑微之人，然统兵治军奇策百出，始觉凡有大才之人不可因其出身不雅而废用之。肯请陛下勿以陈海的出生而不用”说完便看向刚刚以叛将之名劝谏皇帝罢用程贵的人似乎意有所指的样子。
荆国叛将程贵原是荆国水师主帅全权统领荆国的十万水师，后因得罪当朝宰相被人弹劾以致妻女流放致死。其愤恨下叛离荆国星夜兼程一路沿小道秘林入南国求生，从此以后一直都想伺机报仇，现为一心想要战败荆国的宰相陈家洛的门客。南国皇帝本意此人率军出征，但是为了上下能一种心思也为了免除后顾之忧便想叫他们两人当众比试几场胜者统领全军。也好叫众人心服于是传旨道“宣武将程贵，陈海上朝议事。”随着一阵清脆的传呼声连达到宫殿外，不一会进来啦两位身披银甲的将军。一位满脸胡子脸上有着一道骇人疤痕额角还烙印着一个十字咋看下让人觉得像是经历过常人难以想象的酷刑。
另一人，面如白玉须发整齐，只是眼神阴郁寒冷有一种常人难以靠近之感。
这两人自上殿后便聚集大家所有人的目光，只见他们不慌不忙的向皇帝行礼后便垂手而立。待内侍堂官宣明皇帝旨意后比试正式开始。两人以问答的形式即各自提问但所提出的问题自己必须能答出以两人各自的答案作比较由众人决议答案的优劣，内容就发兵荆国的兵力，粮草，地形，军心，战船阵型，攻破城池的时间地点，以及荆国可能会采用的应对方法，以及如何面对荆国求取的援军等进行互相问答以十次为限。最后程贵就如何使战船更加平稳向陈海提出问题，陈海以参照天气风向做答，程贵以铁锁连横对答胜出至此十问十答全部完毕，程贵以六比四胜出被当众加封为平荆大将军全权统领水军步军。陈海为副将协助一切兵马粮草供给。
