美国国防部目前正在加紧研制一种高超音速飞行器，并计划在2008年对其进行测试。负责研制这种被称为“猎鹰”的超音速无人驾驶飞机为洛克希德·马丁公司。该项计划得到了NASA和美国防部国防先进技术研究局的大力协助。据悉，洛·马公司将首先建造两架“猎鹰”的原型机。
这种最新型的“猎鹰”高超音速无人机将用来取代美国空军现役的SR-71“黑鸟”高空高速侦察机。目前，这项计划获得的拨款已高达一亿美元。
洛·马公司发言人介绍称，这种新型飞机将分阶段达到惊人的速度：其首先借助涡轮喷气发动机加速至两倍音速，之后，装备的冲压喷气发动机将启动，并将飞机加速至音速的四倍。“猎鹰”的最高飞行速度将达到9～10倍音速--它将是有史以来飞得最快的飞机。
对于“猎鹰”无人机来说，除了必不可少的新型发动机以外，用于制造机体的耐高温材料也是不可或缺的。专家们现在正在讨论两种设计方案：其一为利用金属合金；其二为利用新型陶瓷。
今后，在研制“猎鹰”过程中开发出的新技术还有可能被用来建造新一代的远程攻击机、轰炸机和战斗机。此外，美国国防部国防先进技术研究局还希望利用“猎鹰”无人机来发射微型卫星。专家们指出，利用这种飞机可将向轨道发射小项载荷的费用降低至500万美元。
