罗阿在父亲的书房里，躲避国王的那个儿子。
达克斯是当天早些时候抵达的，没受邀请，也没有预兆。罗阿在房间里踱步，她想知道都发生了那样的事情，他怎么敢回来，还期待自己会受到热烈的欢迎。她想知道他怎么能那么轻易地就回到了这里，回到了罗阿的家。
他们上一次见面的时候，罗阿的父亲正把他拖进一间没有窗户的房间，锁上门。
他们上一次见面的时候，他从她那里夺走了某样珍贵的东西。
八年之后，看到他依然像吞下了一块石头。
晚餐的时候，达克斯和她的弟弟雅聊了起来，就好像他们是老朋友，而不是敌人。之后，他还提出要帮忙收拾。
罗阿差点儿把口中的茶吐出来。国王的儿子，她想，在我们的厨房里帮忙？
她的母亲拒绝了，罗阿知道她会那么做。
但她们并没有劝住达克斯。他露出一副迷人的微笑，用那温暖的棕色眼睛融化了母亲的意愿。他甚至从她手中拿过盘子：“我来帮您拿吧，戴丝塔。”仿佛罗阿的母亲不习惯从田里拖出沉重的谷物袋，也不习惯将和她体重差不多的水从歌家族的水井中打出来一样。
罗阿完全不相信，她的母亲放弃了，但没有露出笑容。相反，戴丝塔悲伤地看着国王的儿子。接下来，达克斯站在盥洗盆旁边的罗阿的身边，将一块棉毛巾甩在肩膀上，洗完餐具之后快速擦干，然后问候她的家人，问候她。
罗阿无法忍受。敌人不仅在她的房子里，还在她自己的厨房里，想要赢得她的支持，好像他不是费尔嘉德的王位继承人，好像他不是那个从她那里偷走了妹妹的男孩。正是王位上的人夺走了他们人民的生命线，从人们的骨头里剔着肉。
他不记得他做了什么吗？他是谁？
在罗阿把锅砸到他头上之前，莉拉贝尔走了过来，她注视着罗阿的眼睛，用脸上的表情说：走吧，快走，这边我来处理。
罗阿想去抱抱她。
她逃到了房子的另一头，父亲的书房里。
但即便是书房里也不安全。把一切都收拾好之后，达克斯来到隔壁房间，与父亲一起玩神怪棋的游戏，好像把他锁在储藏室里的人并不是父亲，好像因为达克斯而失去女儿的并不是父亲。
轻轻的敲门声使她脱离了思绪。罗阿停下了脚步，露出了牙齿。无处可逃了吗？
但是打开书房门的并不是达克斯，而是西奥。火焰照亮了他绾成发髻的黑发，在他的喉咙和下巴那里投下阴影。他关上了身后的门。
罗阿松了一口气。
“你没事吧？”他问。
她看了他一眼，仿佛在说，你觉得呢？
西奥穿过房间来到她的身边。他们还是孩子的时候，西奥喜欢欺负人，很粗鲁，罗阿觉得很难和他成为朋友。但八年的制裁使他完全变成了另一个样子。八年的制裁让歌家族与空家族的继承人之间产生了亲密的关系。
“你听到晚餐时候他说的话了吗？”知道达克斯在隔壁房间，西奥低声说，“和你叔叔聊粮食丰收的事？好像大部分收获都不会被枯萎病毁掉似的，好像你的父母不会给那些需要粮食的人更多的东西似的。”西奥的声音显得很痛苦，“那个奴隶……他怎么敢把奴隶带进你的家？”
罗阿把双臂抱在胸前。“我不知道。”她低声说。真是太讨厌了，龙裔们认为他们可以拥有其他人作为财产。
她又开始踱步。
看到她激动了起来，西奥让自己平静下来。“只有两周，然后他就会离开。”他伸出胳膊，揽住她，把她拉进怀里，“两周时间，你能处理好的。”
她点点头。这倒是真的。
罗阿看着这个房间和旁边的房间之间的门。达克斯和她父亲一起在那个房间玩神怪棋。
你为什么会来？她很好奇。
西奥的声音把她带回来了。他眯起眼睛看着她，仿佛她并没有真的在他怀里，而是在某个遥远的地方，他正要去找她。在她意识到自己在说什么之前，已经过了几下心跳的时间。
“罗阿，你在想什么？”
“很抱歉。”她把手捂在眼前，“我……今晚太不专心了。”她把双手放回身侧，“请帮我分散我的注意力吧。”
他露出了灿烂的笑容。
“我很乐意。”他拉着她的手，将她带到窗台前，然后自己坐了上去。罗阿跟着他爬上了窗台，靠在了另一边的窗框上。
西奥抓住她的手，吻着她双手的每一根手指。罗阿闭上眼睛，想要前往他的吻通常会把她送到的地方。但是，就算他的嘴唇向上移动到她的手臂内侧，罗阿也依旧在想着隔壁房间的男孩。
“我改变主意了，”西奥对着她的肌肤低声说，“咱们不要等了。”
“什么？”罗阿完全脱离了她的思绪，睁开眼睛。
西奥坐了下来，放开了一只手，握着另一只手，在她的手掌上温柔地画着圈。罗阿盯着他想要抚慰她的那不断运动的拇指。
“我们可以去找敖德萨。”
敖德萨是西奥的家族——空家族里主持婚礼和葬礼的人。
“她可以让咱们秘密结婚，就在今晚。”
罗阿惊讶地盯着他，后背紧紧贴在窗框上。现在距离他们的婚礼只有一个月的时间了。他们的母亲已经做好了计划。她摇了摇头。“想想我父亲会多么愤怒！他是永远不会原谅咱们的。”
“等到最后，他会原谅咱们的。”西奥的唇爬上了她的脖子、她的下巴，“如果你成了我的妻子，我就可以带你离开这里。你再也不会见到他了。”
罗阿把脸转向他。西奥那淡金色的眼睛，黑色的睫毛，现在，他热切地凝视着她的眼睛。
“嫁给我，罗阿。就在今晚。”
她伸手抚摸他的脸。但是另一个房间里传出了声音，好像是挪动椅子的声音，她的注意力再一次被带走了。
达克斯对她父亲讲了什么？
“罗阿？”
透过墙壁，她听到，达克斯听到她父亲的话之后哈哈大笑。
“罗阿，你在听吗？”
突然，书房的门开了，大厅里的光线透了进来。
西奥畏缩了一下。
罗阿转过头。
达克斯呆呆地站在了门框那里。
“罗阿，我……”他瞥了一眼她身边的西奥，然后把目光又转了回来，“噢，抱歉。你父亲说……”
他的目光落到了罗阿的手上，两个人的手依旧紧紧握在一起。“他说你在这里。”达克斯难过地看着，他的眉毛因为疑惑挤在了一起，好像想让自己走进来这件事变得合理一些，“我不知道……”
然后，他还没有把话说完，就像进来时一样突然，走出房间，关上了门。
书房陷入了沉默。只有炉膛里的火还在噼啪作响，金色的光芒洒在地毯上。
“白痴。”西奥握紧了罗阿的手，说道。
但是，她没有听到他的声音。她正在思索，她想知道，他对父亲的要求是什么？
罗阿相信自己的父亲。她知道他不会同意任何不符合歌家族最大利益的事情。但如果这是某种陷阱该怎么办？
达克斯是暴君的儿子，不应该信任他。
罗阿抽出了她的手。她捧起了西奥的脸颊，飞快地吻了他的嘴。西奥伸手去抱她，想要继续深吻。
但罗阿躲开了。
“我会马上回来。”她从窗台上跳下来，低声说道。
“什么？怎么了？你要去哪儿？”
罗阿没有回答，只是打开门走进了大厅。
走廊外没有达克斯的影子，其他房间也没有。
没关系。她想，她的脚步还记得。
她在花棚屋顶找到了国王的儿子。小时候在这里避暑的时候，他就经常躲在这里，远离房中的喧嚣。
但用梯子往上爬的时候，记忆像针一样刺痛了她。悲伤涌了出来，罗阿没有踩到下一个梯级，梯子哗啦的声音让她畏缩了一下。抬头一看，她发现自己正盯着达克斯的脸。
他的眼睛就像她记忆中的那样，是棕色的，在阳光下闪闪发光。他那一双招风耳直直地支着。但他的鼻子……变了，没有那么挺了。
骨折了，她想，也许有两次。
又是那种记忆中的刺痛。她从他的眼睛里看到了这一点。但他就算记得，也没有说一句话，只是在她爬上来的时候为她让开了一片地方。
达克斯躺了下来，他仍然像洗碗的时候一样，把袖子卷到肘部。
“我很抱歉，”他说道，“我应该敲门的。”
这不是第一次，他的声音吓了她一跳。和其他人一样，这声音不再属于一个男孩，而是一个年轻人。
罗阿在他身边伸展着身体：“你没有打扰到什么。”
他瞥了她一眼，然后转开了头。
他们之间充满了这八年来未说出口的事情。八年来她无法说出的话语，她试图埋葬的记忆。
你怎么敢踏进这里？她想问他。
但罗阿是歌家族的女儿。即使直觉让她拔刀，她的父亲也教导她要亲切待人，特别是直觉告诉她该拔刀的时候。
罗阿需要了解他来到这里的原因。她决定从小事问起。“谁赢了？”她问道。
“什么？”
“神怪棋。”
“哦。”他把双手垫在脑后，放松了一些，“当然是我赢了。”
他抬头看着星星时，罗阿瞥了一眼，发现了一副狡诈的笑容。
“说谎。”
达克斯微笑得更明显了。然而，一瞬间，笑容消失了。他瞥了她一眼，他们的目光相遇了。
两个人都别开了眼睛。
沉默填满了他们之间的空间，就像一片茂密而呛人的杂草。而此时，罗阿想起了那个上锁的房间—呜咽从门缝中滑出，她在门口听着他哭的声音。
“回到这里……感觉很奇怪，”他打破了回忆，“一切都变了。”
是的，她想，我的人民现在很穷。这要感谢你们。
“你也变了。”他温柔地说。
罗阿怒不可遏，她把指甲攥进了手掌中。
“你……”她竭力忍住愤怒和悲痛，但做不到，它们像河水一样冲出来，“你那样子就仿佛没有任何改变一样。和我父亲一起玩神怪棋？爬上这个屋顶，就像什么事情都没有发生过？就像你不记得你做了什么！”
他突然转过头看着她。
“你以为我来这儿是因为我忘记了？”他的声音既生气又悲伤，“我来到这里是因为我记得，罗阿。我永远不会忘记。”接着，他的声音更温柔了，“我每天都会想起她。”
罗阿突然坐了起来。她在想什么，竟然来到这里？她不想跟他说话，不想说埃希的事。
她站起身，小心翼翼地爬到屋顶的边缘，然后面朝花园坐在了那里，背对着达克斯。她把腿摆了过来，脚趾正在寻找下面的梯子。正在这时，他开口了，声音那么小，她差一点儿没听到：“你必须在没有她的情况下继续生活，这是最糟糕的事情。但是，罗阿……我必须得在知道自己夺走了她的情况下生活。因为我……她走了。”
罗阿停下来，坐在屋顶的边缘，双脚赤裸着放在梯子的最上面一级上。她感觉到他正凝视着她赤裸的脖子，那灼热的视线燃烧着她。
“也许这很傻，”他继续道，“也许你认为我没有这种权利。但有时我会跟她说话，在屋顶上，在家里，还有今晚，在这里。她总是那么容易交流。”他的下一句话轻得简直听不到，“和你交流总是比较困难。”
罗阿没有转身向下爬。她一动不动，面朝夜色。泪水刺痛了她的眼睛。
“你为什么来这里？”她盯着黑暗中的花园，低声说。
她听到他坐了起来。最后，她回过了头。他向后仰头望了望洒在天空中的星星，闭上了眼睛。经过几次心跳，他吸了一口气：“我来告诉你，我要偷走我父亲的王座。”
这根本不是罗阿所期望的。
她从梯级上抬起脚，然后转过身来。
“什么？”她盯着他抬起的脸，低声问道。
达克斯睁开眼睛往下看着她：“罗阿，我想问你，你能帮助我吗？”
六
罗阿看着消失的营地之前所在的地方，接着又看向了国王。这位国王还觉得他们可以在没有足够补给的情况下穿越沙海呢。
罗阿站在他身边，愤怒地颤抖着。
然而，有那么一刻，她面前的不是被盖上了一层金色沙子的龙王，而是一个男孩，年轻而害羞，就像那个夏天她第一次见到他的时候一样。
记忆像海市蜃楼一样闪闪发光。
罗阿记得他坐在神怪棋的棋盘前，眼睛瞪得大大的，一副好奇的表情。要是他出现在她家里这件事并不是一种讨厌的入侵，那么他的那双招风耳也会显得很可爱。埃希想办法避免去招待他，所以他被强行推到了罗阿身边，而且随之而来的还有一条指示：要成为他的朋友。
罗阿甩掉了这段记忆。
这不是那个男孩。这个男人太傻了，甚至为了一匹马直接走进沙暴。
“我从来没有见过比这更无知的国王。”
慢慢地，达克斯站了起来，摘下了挡在脸上的披风兜帽。他盯着她，瞳孔在耀眼的阳光下缩了起来：“你见过多少位国王？”
罗阿咬紧牙关。他这是在开玩笑吗？
“你绝对不应该在沙暴中离开营地，绝对不该。”
“别再喊了。”
“我没有在喊！”
“我不能让夹竹桃跑掉……”
“马根本不重要，达克斯！如果有匹马在沙暴中迷路，咱们可以再买一匹！”
“它是我妹妹的马，”他说，“对我很重要。”
罗阿上前一步：“马可以牺牲，国王不能。”
“我说了，”他盯着她的眼睛，“它对我很重要。”
他的声音是一种警告，让她不敢继续质问。
罗阿看着夹竹桃。这匹母马不经意地将沙子从鬃毛中甩出来。
然后，这让她突然想起了什么。
他妹妹的马……
阿莎正在逃亡。达克斯不太可能再见到她了。夹竹桃是他与妹妹的唯一联系。
罗阿退后一步，她的愤怒消失了。就在这时，她感受到了目光，看了看他的身后，她发现了很多身上满是沙子的士兵。看到来自异域的王后在贬低他们的国王，他们都把手背在了后面。
罗阿吞了一口唾沫，放低声音，冲着他身后一挥手：“一切都消失了。”
达克斯转过头来。过了一会儿，他说：“咱们必须想办法走出去。”
想办法？罗阿想，他真的这么无知吗？
“咱们白天要待在遮蔽下，水要定量配给。”
“要如何待在遮蔽下，达克斯？咱们没有帐篷，也没有水，连马都没有。”
除了罂粟花和夹竹桃。
达克斯陷入了沉默，但罗阿没有时间让他想出一个计划。她了解这片沙漠，她知道在没有遮蔽、水或马的情况下，在烈日下生存下来的可能极小。一旦太阳落山，温度就会下降，寒冷会让人们在睡梦中丧生。
他们距离目的地，也就是他母亲之前的住处，仍然有一天的路程。那个地方是由前任龙王为他的妻子建造的，打算作为一处离宫让她休养。从那里到费尔嘉德还需要一天时间。
他们今晚无法步行到达克斯母亲的住所。他们根本到不了那里。
远处，她看到莉拉贝尔和雅从沙子里拉出一条睡袋。
他们走了一整天，努力保持稳定的步伐，没有水和遮蔽。天空中的太阳明亮而炽热，他们减慢了步伐，接着越来越慢。现在已经是黄昏了。罗阿的双眼早已开始模糊，现在她的舌头开始肿胀——这是严重脱水的征兆。
然而，情况会变得更糟：太阳消失之后，他们将无法保暖，没有帐篷，没有毛毯，没什么东西可以用来生火。
罗阿瞥了一眼身后，确保队伍没有落到太远的地方，然后把注意力转回到黑暗的地平线上。温度正越来越低。
罗阿咒骂着那些无用的费尔嘉德人。她咒骂着不得不依赖他们的自己。
莉拉贝尔走到罗阿身边，驱散了她的咒骂。
这对朋友望向远处，太阳正在沉入沙漠中。莉拉贝尔转过头看着罗阿：“你认为咱们能走到吗？”
“如果太阳落山，就不能。”罗阿直视着地平线上即将消失的金色落日说。不久，夜幕就会像窗帘一样落下。
“咱们要扎营。”达克斯的声音插了进来。
两个女孩都盯着他的黑色身影。他把夹竹桃的缰绳握在拳头里，面无表情。
“侍卫和工作人员都中暑了。”
罗阿知道这一点。两个人已经晕倒了，一个人呕吐了两次。
“咱们需要停下来扎营。”达克斯说道。
如果现在停下来，没有火或帐篷抵御能杀人的寒冷，他们就无法在早上醒来。
罗阿摇了摇头：“咱们需要继续前进。”
“所有人都脱水了，罗阿。人们需要休息。”
罗阿眯起眼睛看着他：“咱们花的时间越长，生存的可能性就越小。咱们需要迅速行动。”
“你没有听到我的话吗？他们总在晕倒。”
“那就把他们留在后面。”
他惊恐地盯着她。达克斯并不了解这片沙漠。“为少数人而停下来扎营会危及整个队伍。”罗阿说，“但如果咱们在夜晚继续前进，就能走得更远，并在行走过程中保持温暖，增加活下去的机会，最终抵达咱们的目的地。”
这里是沙海。冷酷无情是生存的关键。
但达克斯并不像灌木地人那样思考。达克斯过着轻松愉快的生活。税收支撑着他的生活，还有制裁，是他父亲强加给罗阿的人民的。他从来没有做过生死攸关的决定。其他人会为他做这些事。
他站在了她的面前。由于可视度下降，他看着黄昏的阴影中罗阿模糊的身形。“我不会因为你的高傲，让我的手下冒生命危险。”
“你冒险是因为……”罗阿顿了一下，“我的高傲？”
罗阿收紧了罂粟花的缰绳。感觉到她的心情，这匹马将她的耳朵压在她的头上。
莉拉贝尔来到王后身边，抚摸罂粟花的脖子让它平静下来：“罗阿是对的。如果停下来就更危险了。”
“我不同意，”雅站在他们后面，承受着莉拉贝尔的目光，“我认为我们应该扎营。这些人中没有能继续前进的了。”
罗阿瞪着她弟弟：“如果不继续前进，咱们都会死。”
“我会冒这个险。”达克斯转过身来说。
罗阿想说，要在晚上停下来，他就已经确定了他的结局。他永远不会抵达他母亲的沙漠离宫。他甚至无法活到早上。
但是在她把这些话告诉他之前，一个熟悉的声音刺穿了那个即将来临的夜晚：一只鹰高亢的叫声。
罗阿的心狂跳了起来。她转过身，搜寻着黑暗的天空。
“你听到了吗？”她不敢相信自己的耳朵，低声说道。
她寻找着低吟声，但内心仍然只有沉默。
但是，这是真的。一下心跳过后，埃希的思绪冲进了她的脑海。
我找到了你，罗阿。
就好像有人点亮了一根火柴，埃希点燃了她内心炽热的火焰。
“埃希？”
罗阿把罂粟花拉开，在天空中搜寻着，直到找到了她——一只白色的鸟正飞向她，好像从星星中潜过来一样。
你正处于危险之中，埃希的声音出现在罗阿的心中，我听到了你的呼唤。我必须确保你还安全……
你去哪了？罗阿呼唤她的妹妹，她的心跳声越来越近了。
白色羽毛和银色眼睛闪过，埃希撞向罗阿，她锋利的爪子刮着姐姐的皮肤。我……我不知道。我找不到路。我不记得家在哪里。
罗阿把妹妹长满羽毛的身体贴在胸前，紧紧抱住，要保证她的安全。
然后我听到你的声音，似乎很遥远……我不知道。怎么会那么远呢？
通常，埃希都不喜欢罗阿抱着她，因为这样她就飞不起来了。现在，她紧紧抓住罗阿的胸口，让姐姐一边颤抖一边紧抱着她。她的小心脏贴在姐姐的肋骨上，鼓动着。
没事了，低吟在她们之间朦胧地闪烁，罗阿抚摸着埃希的羽毛，你现在回来了。
埃希停止颤抖，从姐姐怀里挣脱出来，飞到了她的肩膀上。她的爪子比平时更重地抓了下去，刺穿了罗阿的皮肤，仿佛只要她这样紧紧抓住罗阿，之前所有困扰她的东西就都无法再把她带走。
接着有声音在远处响了起来。她们俩向西望去。
埃希解释说，我带来了救兵。
一点点光亮出现在远方的地平线上，越来越近。那光是灌木地人手中的火把，她的人民正骑马向这边赶来。带队的是一个年轻人，他的脸被纱巾遮住了。
罗阿不需要看到脸就知道他是谁。
“西奥。”达克斯在她身后嘀咕道。罗阿差点儿忘记他也在这里。
看见她的那一刻，西奥立刻离开了其他人，直接冲向她，一支火炬握在他的手中。
罗阿催动自己的马疾驰了起来，她的心脏与罂粟花的蹄子齐声轰鸣。埃希飞了起来，紧跟在她身后。
西奥再次呼唤她的名字，他的声音就像一团火，驱逐了寒冷，将她带回了家。
