春分一过，清明临近，我就嗅到了家乡软萩粑的味道。因为每年的这个时候，我和家人都要到老家的祖坟山去扫墓祭祖，而故乡的乡亲们也总会送给我们一些软萩粑，这可是比金子还珍贵的礼物啊。
软萩，在我们老家都念做“软雀儿”，用软萩做成的食品，叫作软雀粑儿，音调婉转、轻柔，像是在哼一句山歌，特别地悦耳、动听。软萩，据说是写在县志上的名称。它还有许多名字，如清明菜、菠菠草、佛耳草、软雀草等，其实它的学名叫鼠曲草，因叶形如鼠耳，柔软而长，有白色茸毛，故有此名。此植物喜生长在山区的原野和草埂上，一年一生，生在初春时节，成株不足半尺长，撕开有丝，汁液饱满，散发一种特殊的清香。据查，诞生于鄂东的医药巨匠李时珍，早在四百多年前就把这种草写入《本草纲目》，称有镇咳、祛痰、治气喘之功效，亦是创伤、溃疡之寻常用药，内服还有降血压疗效。若把这种草汁掺进食品，有发酵提味作用，类似于酒曲性能。酒曲是硬的，这草是软的，我想，家乡人把它叫软曲（音雀），或雀儿草，可能也是这个意思。
惊蛰一声雷响，乡间的草地上便悄悄地长满柔嫩的小草，一些不知名的野花昂然于草丛中，我的家乡大别山区一夜间便铺上了一层花绿的织锦。这样的日子，走在原野，都会被混杂着万千草木的香气给吹醉，更何况还有哺育着我少年时代的软萩在疯长。
软萩长在旧年的稻田里，掺杂在田埂地边那片刚冒绿的嫩草中。它的生命力那么顽强，只要粘到地面的一点点沙土上，不用浇水、施肥，就能静静地生长，像家乡那些忠厚朴实的农民，扎根本土，勤奋开拓，既不奢望外面世界的灯红酒绿，也不自贱于乡间小路的曲曲折折。软萩，有人呵护着它，它努力生长着，没有谁去理它，它仍然向往阳光，炫出自己的光彩。它们一律青翠欲滴，扁圆的小叶片上，覆盖着一层雪白的绒毛，映衬得原本柔绿的草株，更多出些不染纤尘的美。春天的大地，泥土湿润润的，透着原野的芬芳，软萩的叶片间滚动着晶莹的露珠，欲滴未滴，将干不干，显得格外娇俏惹人，这个时候，你只要一见到它，就想捧在掌上，含进嘴里，品咂它的香甜。
小时候，悠长的梅雨季节尚未到来，家乡的油菜花开得鲜艳，正是空气清新、莺飞草长的日子，大地一片繁茂，可人们的物质生活却十分贫瘠，总为温饱发愁，因此，做软萩粑便是改善生活的最好方式。
记忆里，春天一到，母亲总是带着我们，到田埂、坡地里去摘软萩。我们弯腰走在泥地里，像探地雷似的寻找草丛中的软萩，母亲一再嘱咐我们，不要把“蛇软萩”（一种类似于软萩的有毒植物）摘到了。谁要是发现了一棵软萩，会惊叫起来，我们闻声赶去，蹲在地上，一点一点地采摘那柔嫩的叶片。我有时将整株连根拔起，母亲便说，留点根让它明年再长，不要一次吃绝了。是啊，那时挨饿的人多，地里的软萩也越来越少，如果不留有余地，人们会自断其美食的后路。
软萩摘回来后，堆在米筛里，筛去沙土，重新挑摘一遍，拣出采摘时不小心带进的杂草和渣土，再用菜篮提到门口的池塘里搓洗干净。然后拿到有石臼的人家，用石碓舂碎。舂碓这活儿，现在的年轻人当然没见过，那是昔日农家捣碎食物的土法工具。舂碓的时候，往往是我和弟弟踏在碓板上，撬动沉重的石碓，而母亲则蹲在石臼旁用手翻动软萩，让软萩捣烂如泥，变成软萩瓤子，然后再舂些糯米粉和籼米粉。待这几样东西全舂好时，我们都累得汗流浃背，可内心还是很欢快的，高兴地端回家里做软萩粑。
做软萩粑是山里人的一种发明，又是技术活、细致活，一般人做不了。粉要用糯米粉兑上一些籼米粉，兑多或兑少都不行，那样不是太黏了就是太渣了，口感都不好。母亲把配好的两种粉倒进木盆，拌进软萩瓤子，一点点地掺进开水，一定要用开水，而且要一点一点地掌控好，一旦水掺多了就前功尽弃。这时需要不停地用力搅和按揉，和匀的软萩面团呈浅绿色，质地柔软，表面像抹了油一般润亮。然后就是做馅子了，软萩粑要包馅子，馅子有多种，可咸可甜，可荤可素。我们家乡的馅子一般是甜馅，用芝麻炒熟捣碎，加进砂糖、桂花，掺点水或猪油捏成丸子，包进软萩粑中。
一个个圆溜溜的软萩粑，在筛子里滚着，甚是可爱。之后就要开始烧灶烙粑。烙也叫煎，家乡的软萩粑以煎为多。也有蒸的，但蒸出的粑没有煎的或炸的好吃。油炸要用很多油，那时油很贵，所以极少用油炸粑吃。煎软萩粑既要煎得不粘锅，又要极尽可能地节省油，这可是考量手艺的时候。母亲煎粑时，就只在锅里抹一点点清油（菜籽油或棉籽油），再把灶膛里的火压到最小而又不让其熄灭，她不停地用锅铲将热锅里的粑翻过来调过去。不一会儿，粑的两面都变成焦黄色，烙起了一层不厚不薄，稍有点硬壳感的皮儿。软萩粑还没出锅，满屋香味四溢，馋得我们直吞口水。
“软雀儿粑，渣巴渣（意即口感好），婆婆吃了纺棉纱，爹爹吃了笑哈哈……”儿时常常唱着这首童谣。软萩粑是鄂东大别山区的特产，更是初春季节才独有的食品。做好的软萩粑不仅可以自己食用，改善伙食，还是馈赠亲友的好礼物。有外地亲戚来家，烙上几个软萩粑，他一定吃得赞不绝口，连声说从未尝到这般美味；到城里去看亲戚，带上一包软萩粑，人家一定欢喜地说，这是花钱都买不到的珍稀美味呀！更不用说远在他乡的亲人们，吃上一口，乡愁涌上心头，沉醉几天几夜。
大别山人从不特意去踏春，因为日日耕作在春意之中。他们用宽厚的心情揽春，用灵巧的双手弄春，春的精华浸润着他们的每时每刻，融入了一日三餐，吃软萩粑就是故乡春社之日的一大盛宴。对于我这个走出故乡多年的大山游子，软萩粑，更是一种奢望，一种永远的念想。在那个物质贫乏的年代，我那些身居乡野僻壤的亲人们，用他们的智慧就地取材，创制一份永恒的美食。虽说我现在品尝过太多的饼类粑族，但童年时跟着大人做软萩粑的情景，历历在目，家乡软萩粑的味道，时时在嗅，从没消失过！
