男人也流下泪来，咬牙道：“要死一起死！”也紧跟着跳了下去！沉寂的河面陡然溅起了半人高的水花。
第二天，西塘的街头巷尾刮起了冷风，流花河上漂起了一具男尸。男人的血在还没有游过河的时候，已流完了。他成了流花河里的一条鱼，永远留在了那里。而玉梨，竟然是死不成的。春喜堂的粗使下人何三是河边长大的，天生好水性，未等老鸨下令，早已急红了眼，一个飞身跃下，硬是生生把她从鱼腹里抢了回来。
“你的命有那么值钱吗？让三个男人陪你殉葬！”春喜堂的厢房里，鸨儿柔娘面色铁青，捞起冷水中浸过的三股牛皮软鞭，向吊在梁下的玉梨狠狠甩去！“啪”的一声，那在寒风中抖瑟的躯体就是一颤。
房外，一个黑色的身影伫立良久，默默无声，是何三。这个冷硬汉子的脸上是泪水点点。转而，他向春喜堂深处的桃红院走去。
桃红院内的灯笼还亮着，在漆黑的夜里眨呀眨的，像院里面的姑娘般，媚眼如丝。院里睡着的是正当红的姑娘小桃。
熏过了清雅的紫檀香，染过了扬州谢馥春香腻的胭脂，空气变得极妖娆。如一只华丽狸猫，她伏在梳妆镜前伸了个懒腰，打了个呵欠。那越来越近的重重的脚步声，饶是让她兴奋得睡不着。眼见那高大结实的影子映在了窗棂上，她得意一笑，“哧溜”一声，光溜溜的身子钻进丝缎锦被，心跳得“扑腾扑腾”响。
何三在外轻轻叩了叩窗扉，小声问：“桃儿，睡了吗？”
小桃裹着被子，良久才故作慵懒地“嗯”了一声。
何三压着嗓子唤道：“你起来，我有话和你说。”
小桃脸一扬，重新躺下，慢吞吞咕哝一句：“睡着呢，有话明天说。”声音却是千娇百媚的清醒。
何三重重叹气：“玉梨快死了。”
小桃咬着被角“咯咯”笑：“你心疼啦？”
何三哪里看得到她那一张绯红的笑脸，讪讪地解释：“不是——人命关天，还是拉她一把吧。”
小桃还是不依：“明知我病着，还打发我去做这种出力不讨好的事！”
这话噎得何三不知道说什么好了。他沉默好久，嗫嚅道：“人都快死了，你见死不救吗？”
这话像是干草堆上点了一把火，小桃的心房“腾”地烧了起来，火辣辣的疼，掀开锦被提着嗓子朝外大喊：“你真有这善心么？负心贼！”这话快得像一支箭，射得畅快凌厉。顿时，外面一片死寂。何三的影子一晃，不见了。
小桃昂着脖子，光着身子坐在那里，内心拉满了弓，要把所有的怨毒都射出来，人却没了，不由得兴味索然。要可怜她吗？谁不可怜？姑奶奶我也活不下去想跳河呢！她不知道自己何时变得这么恶毒，但现在她就是这样恶毒。恨不得一把火烧掉春喜堂，这葬了她如花年纪的死人堂。
昔日那个深夜，春喜堂笼在一片雨幕之中，醉眼迷离。门前挂了十多盏红灯笼，姑娘们打扮得像熟透了的水蜜桃，穿梭堂内，迎来送往，忙得紧。
小桃送走客人，立在当院打着呵欠。忽然一片嘈杂，后角门一支火把一闪而过，黑暗中晃动着几个人影，仓皇地过去，她顿时起了疑心，就跟上了。
