这时，仍在饮酒吃菜的端木虹似若心有所感，抬起头看向姜承，作揖问道：“兄台，你打量在下也有一段时间了，可有何指教之处？”
姜承抱拳还礼，问道：“恕在下冒昧一问，适才这三个地痞昏倒，可是兄台所为？”
“被看出来了吗？”端木虹微微一笑，倒也没有隐瞒的意思，道：“瞧阁下这身衣服，想来是英雄山庄的弟子吧？适才那红衣公子复姓夏侯氏，可是正气山庄的少庄主？”
姜承一阵愕然，道：“阁下仅凭我等衣着及言语，便瞧出我等来历，想来必不寻常。”
“过誉了，兄台！”端木虹再举酒杯，轻酌一口，道：“在下不过是一个想要参加品剑大会的剑手而已！”说到此处，便将掌柜唤来，问道：“掌柜的，往云州折剑山庄最近的路，该怎么走啊？”
“英雄山庄”乃是欧阳世家庄园的本名，然此名早已被人遗忘，天下人所知者，不过云州折剑而已。
掌柜道：“最近的路便是往千峰岭方向走，只是那里有大批山贼，客官可得万千小心啊！”
端木虹来了兴趣，道：“掌柜的，关于那些山贼，您可以说得仔细一些吗？”
掌柜道：“过往的客商偶尔有被强的，倒是没听过有人丢了性命。”
端木虹问道：“你们可曾报过官府？”
掌柜叹了口气，无奈地道：“不是没报过，只是每一次官兵一来，山贼们立时就不见了影儿，反复几回，官府也都不爱管这事儿，索性睁只眼闭只眼。好在他们并不来村里劫掠，倒也给这里留了几分安宁。”
端木虹点了点头，道：“这条路倒是正合我意！”说罢，便起身走出客栈。
这是，夏侯瑾轩从客栈外回来，姜承转过身，道：“夏侯兄，前面的路好像不大太平，据掌柜所说，千峰岭处有山贼出没。”
夏侯瑾轩一愣，问道：“那需不需要绕道走？”
姜承道：“若是坐马车，就能走我们来时的官道，可我们现在已经晚了几日，又是步行，若是绕路，又须多费事日。”
“绕远也没事，全当是……”
“如此一来，只怕会赶不上品剑大会之期。”
夏侯瑾轩默然。
姜承微微一笑，道：“不须担心，我必不负家师与令尊所托，让你及时赴会。”
夏侯瑾轩点头道：“既然如此，明日我们便走千峰岭，若是遇上山贼，便顺手除之，算为本地百姓扫一大害。”
姜承叮嘱道：“不可鲁莽！真要是这种情况，还须以你的安全为重。”
夏侯瑾轩笑道：“有姜兄在，我想也不须过分担心。”
姜承愣了一阵，笑道：“多谢信任。天色不早，你先回去休……”
话未说完，却被客栈外响起的金铁交击声打断，姜承走到门口一看，却见端木虹与谢沧行竟已拔剑战在一起，问道：“这是怎么回事？”
夏侯瑾轩笑道：“适才我回来的时候，就看见谢兄拦着那位少侠比武，想来是谢兄又技痒了吧？”
姜承也不多说，凝神观战，这才看清了端木虹佩剑之全貌：三角头剑尖，剑身长而宽大，剑脊两侧殷红胜血，锋锷银白锃亮，长剑破空之声软润而全无滞涩，显然是一柄绝世神锋。
以姜承阅剑多年的目光来看，论材质、工艺、锋锐，此剑比之英雄山庄的镇派之宝——紫荧剑亦是有过之而无不及。
回说场中。
但见谢沧行剑不出鞘，却是招招刁钻古怪，一挑、一刺、一点、一劈，均是攻向对方难以防守的死角，每一击都虎虎生风，颇具威力。
白衣少年则在气势上落了下风，每每险之又险地避过谢沧行的剑锋，手中赤色长剑贴着谢沧行的黑剑而走，往往十合之中只有一到两合反击的机会，可每一次反击均是凌厉无比，迫得谢沧行几乎弃剑投降，却总在关键时刻转攻为守，也不知是经验不足还是刻意留有余地。
姜承从未见过这等天马行空、精巧玄奥的剑术，比剑双方虽并未施展出剑气这等隔空御敌的手段，可每一招每一式，皆凝练了他从未见过的高深技艺，一时间不由心驰神往，暗道：
“师父一身修为已臻天人之境，却也不曾施展过如此高深的剑术，这两人来历绝不简单！”
这时，忽闻谢沧行哈哈大笑道：“端木小哥好功夫！不知是师承何派？”他口中说话，手中却是不慢，平剑直刺端木虹心坎。
在他看来，端木虹虽与李逍遥颇为相像，可终究只是一个未及弱冠的少年，一时间竟也没想到他是李逍遥的可能，故而随口一问。
“在下师承剑宗！”端木虹轻笑一声，其语速与寻常闲聊无异，左足后退一步，持剑画圈，将谢沧行剑势偏开。
端木虹一身所学，除七剑剑法与光明剑法外，其余风云系的剑学或直接出自剑宗、或以剑宗剑法为本，他本人受无名影响颇深，而无名亦师承剑宗，故端木虹以剑宗弟子自居。
“剑宗？”谢沧行一奇，问道：“这是甚么门派？我怎地没听过？”
端木虹道：“本门以弘扬剑道为旨，门人于江湖中行走大多不提及宗门名号，故不为外人所知。谢兄能与我斗个不相伯仲，想来师承也必然不凡。”
谢沧行笑而不语，心中却是暗自叫苦：
自己的剑法以凌厉霸道为本，重在一力降十会，岂料竟遇上这样一个使剑的怪才，其剑势看似缓慢无力，却总是巧而又巧地点在自己不易发劲的地方，让自己难受无比；其剑法浑然天成，似乎自始至终就此一招，可偏偏不论怎样催力强攻，均无法破开他那看似散慢的剑势。
对方若一意防守那也罢了，可偏偏总在自己适应他防守的节奏忽来一次凌厉无比的反攻，若稍有疏忽，立时便是败亡之局，若全神以赴，则势必多耗心神，难以久战。
此刻的谢沧行看似气势汹汹，实则早已丧失了战局的主动，落入一个必败无疑的陷阱。
“这样下去不行！得一招定胜负！”谢沧行念及此处，飞身退开，笑道：“端木小哥，我们一招决胜负吧！”
“来吧！”
端木虹也不追赶，蓄势严阵以待。
谢沧行长呼一口手臂轻抖，黑剑左右横削两下，两道剑气如巨浪般朝端木虹席卷而来。端木虹凛然不惧，剑身急旋，靛蓝色罡气透体而出，在身周形成一巨大漩涡，纵使巨浪滔天，也在无底漩涡面前消弭于无形。
而此时，谢沧行那招“摧岳撼”的真正绝杀才从上方袭来，但见他身在半空侧旋，手中黑剑挟开山断岳之威朝端木虹当头劈下。
姜承见状，不由微微动容，这一招谢沧行在一路上已经使过几回，其招路简单明了、以力制敌，谢沧行每次使出均是无往而不利。姜承反复思量多次，也不知该如何应对此招，却不知那白衣剑手会如何应对？
但见端木虹轻笑一声，左手食中二指一并，便是一记“长虹贯日”迎上。
“叮！”
一道金铁交击之声响起，谢沧行飞退开去，面色一阵潮红，过了一阵才恢复如常，大笑道：“小哥好本事！哈哈哈哈哈哈！”
端木虹作揖行礼，笑道：“谢兄承让！”
实际上，交战双方皆未尽全力，谢沧行见对手年少稚弱，最多不过使出两到三成真力，而端木虹一身修为比谢沧行胜过太多，适才一战，不过是试探一下他的剑法罢了。
“对了，”谢沧行笑问道：“端木小哥，你适才那最后一招以指代剑的功夫，唤作甚么名头？我怎么觉着，跟苏州林家堡的七绝剑气有几分相似呢？”
“林家堡”三字一处，夏侯瑾轩虽无甚反应，姜承却面色微变，林家堡以剑指双绝雄霸天南一方数十载，与沈家堡分据中原武林半壁山河，其主人林天南更曾是南武林盟主，若非近年来无心江湖之事，而沈家堡又因千叶之乱与后继无人而失势，当今武林还轮不到四大世家来主宰。
这白衣剑手若真是林家弟子，是否代表林天南又雄心再起？
姜承心中不由转过这样一个念头。
端木虹笑道：“适才那招名曰‘长虹贯日’，谢兄可还看得入眼？”却避过了谢沧行的第二个问题。
谢沧行也没抓着问题不放，笑道：“光听这名字，就比我那招‘摧岳撼’气派多了！”
“那可不是？”说话者却是不知何时已经回来的瑕，只听她调侃道：“碎大石的，你也不过是有把子傻力气，哪能与人家名门正派的弟子相比？”
端木虹朝瑕拱了拱手，笑道：“姑娘谬赞了！在下得以侥幸得胜，也只是承蒙谢兄没计较胜败得失。”却并不否认自己是林家弟子的事情，反正自己现在的身份——李逍遥是林天南的女婿，也不怕被人揭穿了西洋镜。
“兄台，谦虚固然是种美德，过了头可就显得虚伪了！”但见夏侯瑾轩缓步走出，朝端木虹作揖道：“在下明州夏侯瑾轩，兄台贵姓大名，还望示下。”
端木虹还以一礼，道：“在下卫州端木虹，字公韵。夏侯兄不嫌弃的话，唤我公韵即可。”卫州，乃古卫国之所在，端木虹先祖子贡出身卫国，故自称卫州人。
其时武林中人对于士大夫定下的世俗礼节并非全盘照搬，虽有姓名，却大多不取表字，夏侯瑾轩不由心中一奇，道：“适才姜兄言及，公韵兄欲走千峰岭山道赶赴品剑大会？”
“正是。倘若那些山贼不自量力敢来阻我，我有意顺手除之，也算为周遭山民灭一大患。”端木虹淡淡地道，仿佛全不将山贼放在眼中。
