初春的阳光照进清晨的竹林。
春光虽好可寒气未收，晏如雪却趴在千竹阁院中的石桌上倒头昏睡，连啾喳的鸟鸣都没将其惊醒。她对面坐着两人，一个焦心如焚、坐立不安，一个事不关己、冷眼旁观，几经催促才将一个棕色的药瓶递到她鼻子底下。
一股恶心的气味钻入肺腑，又糊又臭，像是烧焦的汤药，晏傲雪胃里一片翻江倒海，不住的干呕出声，反倒刺激得她清醒过来。她一把拍开杵在鼻端的小陶瓶，嫌恶道：
“管洵，你弄的什么东西，这么恶心！”
管浔蜡黄的脸板起来，收回药瓶，没好气道：“自然是上好的解药，不识货！”继而不忿道，“早知道你不耐迷药，我就多调配几种药物，帮连锐赢得旅帅之位，把你踢出玄奇营，看你还能张狂到现在！”
晏傲雪用手背擦掉嘴角的苦汁，杏眸一挑，威胁道：
“那你最好祈祷我永远醒不过来，因为我醒来的第一件事，就是把你那些破烂都砸了。”
管浔自从来了纪国就一头扎进小院，将那些新得的工具材料视为珍宝，没日没夜地研究那些宝贝，若不是她拿名箭金仆姑做诱饵，激他来给她瞧病，恐怕他能窝在那屋里直到地老天荒。
“你就嘴硬！”管浔哼道：“带着这毛病来纪国你能做什么？真是添乱！”
“那也比你强，”晏傲雪顶回去，道：“整天摆弄你那些破铜烂铁，也不知什么时候能派上用场？”
军中人向来血性。听她小瞧他引以为傲的机关术，管洵一下来了劲儿。
“你怎么就知道没派上用场？我研制的机关，既在目之所见，又能隐秘不察。我若不告知关键所在，他们就是抓破脑袋也破解不了——主帅就是相中了我的机关术才召我前来，不服你找他理论去！”
一席话堵得她哑口无言。
以子奕的选才标准，她确实不在参选之列。姜泽、姜洲的存在让她自尊心受挫；子奕身边那个平日不见影踪的高手，需要时瞬间现身，身手好得让她自叹弗如；更何况子奕自己就深不可测，就如一座大山横在她面前，想要翻越难如登天。她才来郚城没两日就见识了什么是人外有人天外有天，想她在这些年玄奇营横行无阻，何曾这么憋屈过？真真叫人怄气！
不过子奕冷嘲热讽的话虽刺耳，却有一点说得很对。迷药是她的致命弱点，即使他不动手，也要提防敌人暗算。她这几日急着研究破解之法，就是希望赶在出任务前解决这个大麻烦！管洵自幼精通岐黄，确实有些本事，将她原本的两息就倒的体质调理到五息，可也止步于此。
虞苍见管浔将一堆瓶瓶罐罐收进石桌上的木盒，拉住他央求道，“管浔，你再想想办法！五息就倒，这对习武之人是致命的，你让她在战场上如何自保？”
管洵神气活现道：“你求我也没用！能用的办法我都用了，谁让晏傲雪力气超乎常人，血气流动也快于常人，药物迅速侵入四肢百骸，即使封闭穴道也没用。她这情况神仙来了也没辙，除非跟某人一样断了经脉……”他突然发现自己失言，连忙道：“哎！算了，反正也不可能，当我没说！”他挎上医工具箱转身就走。
虞苍听到口风，哪肯放过他，一把扯住他药箱带子拦住不让走，二人争执不休。
管洵急了，道：“有缠我这工夫，不如把她怕水的毛病改了，整得我像是包治百病似的！”
“管兄你别走！她那病更治不了，找了多少大夫都没用，说是心病，治不得……”虞苍道。
管洵好不快意道：“那岂不更好！一个女人不嫁人养孩子，整天舞刀射箭，成什么体统……”
这陈词滥调跟连锐如出一辙，晏傲雪听着就烦。世上怎么就是有这种男人，将女人看得一无是处，巴不得她们一辈子呆在家里，只会伺候男人、孩子穿衣吃饭才好，还打心眼里认定这就是女人一辈子该干的事。天底下像阿爹那般赏识女子、尊重夫人的男人难道都死绝啦，剩下一帮遇上打仗就抱头鼠窜的孬种在这大放厥词！
她气势凌人道：“虞苍大哥，别求他，我这病还就不治了！以后若哪天我真中招、死在这上头，也是我命该绝于此，怨不得旁人！”
见她赌身发狠，虞苍更是拉住管洵死命劝说。晏傲雪充耳不闻，心中暗暗叹了一年份的气，原本聚起来的一点希望又像流沙散了个干净，心道：这俩弱点看来是注定要跟她一辈子了！
二人正争吵着，忽见一人白衣白发，长袍飘飘，几步就到近前，晏傲雪猛地一惊，“噌”地站起来。
“崇伯……”她作揖道。
“出了伏龙山你还唬人，以为我还会信你吗？”管浔嘴上虽这么说，还是转过身来，吃了一惊，立马过来行礼。
崇伯一捋二尺白髯，神色严厉，肃然道：“你三人到郚城已经有些日子了，为何不向营中传回情报？”
管洵拱手道，“回禀崇伯，属下至今尚未分配任务出府，故没有情报可传！”
晏傲雪心疑，前线情况未明，他怎可能冒险来纪？再低头一看，瞥见“崇伯”脚踩一双暗纹皂靴。上上下下将此人打量一番，她冷笑一声，伸手拦住要上前告罪的虞苍，扬声道：
“崇伯一向只穿云锦白履，用灵芝云霞木簪，佩青白玉红络子——姜洲，你好大胆子，胆敢冒充崇伯。”
“崇伯”仰头大笑起来，眼里闪着欢快的笑意，不是姜洲是谁？
姜泽从竹林后闪出来，手中托个檀木盘，抿唇笑道：“我说你骗不倒晏姑娘吧？愿赌服输。”说着腾出一只手伸到姜洲面前。
姜洲拍了二枚铜贝在姜泽手上，不情愿道：“就赢我一回，有什么好得意的？”
晏傲雪一听，心道：好啊，还敢拿她打赌，看她不教训教训这两个兔崽子！
她一挑眉，道：“崇伯向来最重尊卑，你出来招摇撞骗，崇伯可知你的恶行？”
姜洲一个激灵，急忙道：“晏姑娘高抬贵手！多有冒犯，我给诸位赔礼啦！”说着绕圈打了个拱。
他顶着一张崇伯的脸，谁敢受他这大礼，“欸！”三人连忙闪躲，心说被崇伯知道还不得被劈了！
见他们不肯受他的礼，姜洲又道：“我还有两项压箱底绝活，拿出来给各位压压惊啊！”
姜洲说着一抖袍袖，双臂一拢，后背一躬，双肩向后一耸，骤然变成个驼背老翁。
三人看得瞠目结舌，晏傲雪心道：这番精巧功夫，她就是打娘胎里开始学，也学不到他这境界，幸好没选这项功夫来练。
“别急，还有呢！”
姜洲直起身，双肩一收，驼背凭空消失。白嫩的长手在面皮上一摸，霜髯白鬓变为三尺青丝；柔软的纤指在面上一匀，深褶皱纹化为羊脂玉容；细长的指甲在唇上一点，苍白的唇陡然涂上一片丹红。转瞬间，风烛残年的驼背老翁变成了倾国倾城的豆蔻少女。
他侧身一拗，挺出一道秀美的曲线，以手虚托香腮，妖娆一笑，“各位看官，可还满意？”乍然是女子的娇媚之音。
三位“客官”脊背发寒，毛骨悚然，就连能做出各种惊天机巧的管洵也为之色变。
“满意，特别满意！”虞苍赶紧附和。
晏傲雪搓着双臂上的鸡皮疙瘩，道：“快变回去，不然我要揍人了！”
姜洲赶紧变回自己的脸。虞苍问道：“姜洲小哥这身打扮是要干嘛去？”
“造势呗！”姜洲玩笑道：“我这神机传人当然要在人多的地方造出些声势，才能令人信服不是？”他眨了下眼，神秘兮兮道：“这可是秘密，就管浔哥知道……”
一贯疾言厉色的崇伯朝她挤眉弄眼，晏傲雪头皮发麻。
姜泽嗔姜洲道：“好了，闹起来没完，耽误了时辰少主可要罚你！”
姜洲连忙告辞，风风火火地离开。
“你又有何事？”晏傲雪朝姜泽道。
姜泽将盛着衣裳的檀木盘躬身向晏傲雪一递，怯生生笑道：“晏姑娘，您昨日毁了少主这件织金长袍，少主请你赔偿这衣裳……”
晏傲雪是个惯常欺负人的主儿，而且此时本就心情不好，站起身拍了拍破损的衣裳，道：“这成衣上的金丝起码值二十金贝，去当铺能当三十金贝，我出五枚银贝八枚铜贝——这是我全部身家，就当赔了他这衣裳了。”她从袖袋里掏出银贝铜贝丢到木盘上，见他呆着，挑眉道，“这些年买兵器钱都用光了，再多也没有了！愣着做什么，还不替我还了你们少主？”
子奕晨起练功回来，进里间更换衣裳。戴铉抱着剑在廊下晒太阳，不知想到什么，忽然嗤笑一声。
“听说她昨晚偷看你沐浴，还拿诗来撩你！”戴铉道。
子奕正在换一件湖蓝鹿麟白缎袍，系带的手顿了顿，道：“你这护卫当得如此失职，有人靠近也不拦着。”
戴铉坏笑一声，“我巴不得你们立刻大婚，我就能回莱国逍遥自在去了，拦她做什么！”他转而邪肆一笑，“这般有胆识、有气魄，而且战术上乘的女子，我就不信你不动心！”
子奕在腰间束上犀牛带，转出明间，不露声色道：“论战术，我父亲哪房夫人不是用兵高手？柔弱刚强运用自如，堪称兵家典范，我自幼见得还少吗？”
戴铉上下审视子奕，讪笑道：“当初也不知是谁，见她迟迟未到齐国，连孝衣都未脱就急着去救她！现在近在咫尺反倒止步不前，莫不是近乡情怯？”
“胡说什么。”子奕矢口否认。
姜泽灰溜溜跑回翰松苑。晏傲雪辩智了得，三言两语便将他堵得哑口无言。他见过大风大浪，却办砸了这么一件小事，自觉面上无光，杵在门口磨磨蹭蹭，不敢进屋。
子奕拾起书案上的夏后氏璜，细心地挂在犀牛带上。见姜泽如此形态，立时明白了八九分，直接道：“她怎么说？”
姜泽猛地点名，走进屋内，支支吾吾道：“少，少主……属下无能……”
他将晏傲雪的话复述一遍，又道：“少主，我们也觉得不对劲，却又找不出是哪里的问题，就先收了晏姑娘的钱回来了……”
子奕轻巧地一笑，道：“对劲就怪了，三十二枚金贝，上哪儿能买到这价值五十金贝的织金长袍？”
姜泽怅然顿足道：“哎呀，晏姑娘看着大大咧咧，原来心思如此缜密，竟然上了她的当！”
戴铉朝子奕哂笑道：“没想到还是个精打细算的主母！你以后要捂紧钱袋过日子了。”
姜泽又道：“少主，晏姑娘还说，她家底都空了，日后想吃大鱼大肉只能靠虞大哥了！”
子奕冷哼一声，“说得好像我府上管不了她吃喝似的！”他一甩广袖，道：“去请傲雪姑娘，到临江楼。”
姜泽一喜，激动道：“只要少主出马，定是无往不利，手到擒来……”
子奕淡淡地扫他一眼，吓得他浑身一抖，道：“还不去，等我教你数算吗？”姜泽连忙低呼一声，跑着去千竹阁。
戴铉嗤道：“想带她去就直说，非得想这么个招，你绕不绕！”
晏傲雪一身白衣，迈出万松园的大门。为重回纪国做这么多年努力，当这一刻真正来临，心绪依旧不宁。时隔多年，她能否追查出父母被害的真相，是否能顺利找到真凶，她身上的怪病会不会拖后腿？一切都未可知。她深吸一口气，命令自己暂且将烦心事抛下，投入新的目标中。
一驾黑漆描金马车停在门前，车厢描金画凤，厢顶垂挂锦缎，车轴镶金嵌银，当真无比奢豪。她暗忖：这子奕真是个败家子！千金修筑城墙还不够，行事还分外高调，好像生怕别人不知他资财雄厚，惹得过往的名流商贾纷纷投来艳羡的目光！
她在马车下施礼，“属下见过主……”在车马辐辏的街上不能直呼主帅，她改口道，“主上。”
子奕倨傲的嗓音在马车内响起，“既不情愿，又何必行礼？”
这水妖总是有本事一开口就让她火冒三丈，早晚有一天她能放开手脚了，非撕了他那张恶毒的嘴不可。她正闷头腹诽，马车内又道，“上来。”
晏傲雪平复下火气，看在他遵守承诺的份上，决定今天让他三分，尽量不跟他起冲突。她抬脚登上马车。
谁料，还未坐定子奕便劈头道：“既然并非真心实意尊重我，不如将这些虚礼都省了，你方便，我也省得看了心烦。”
晏傲雪深吸一口气，心道：他最擅长冷嘲热讽，千万别被他激怒，否则就输了。
“求之不得。”她的嘴里蹦出几个字。
子奕一笑，道：“师妹高兴就好。”
师妹！
仿佛拿准了时机，马车突然启动，晏傲雪一晃，差点掉下座椅去。她暗忖：这水妖一定是在整她！
晏傲雪横他一眼，道：“主帅说笑了！你出师的时候我尚未入山门，算你哪门子的师妹？”
“哦？孤男寡女共乘一车，又非亲非故，你说我们是何种关系？”
子奕故意摆出一副虚心求教的神情，那不可一世的态度激得晏傲雪心头的火蹭蹭地往上冒。
不过她也注意到他健硕的体魄占据了大半个车厢，显得宽敞的车厢狭小而拥挤。她在军营见惯虎背熊腰的将士，但也不得不承认他雄姿勃发、威仪天成，仅是坐在那里就有虎踞鹰扬之势，叫人透不过气来。她于是敛起裙裾向外挪了挪，尽可能离他远些。
他黑色的眸子发出嘲笑，挑眉道：“怎么，怕我了？”
“明知前方有水妖危险而避开，和因为害怕而逃避可不是一回事！”她爱答不理道。
“有什么不同？不都是在躲？”子奕嗤笑道。
她看向他，威胁道：“有些水妖作妖不成，反被猎户宰了炖汤也是常有的，‘师兄’不会没听说过吧？”
“我倒听说一个新版本——”他倾身凑近她，道：“听闻这水妖身上恰好带着专门对付猎人的迷药，师妹若遇上了，该怎么办？”
“我定叫它身首异处！”她下意识地摸向腰间，手下却一空，方记起匕首掉进碧湖了！她暗叫糟糕，警惕地盯着他，心中盘算道：她无兵器傍身，而他武功深浅难测，若在车厢内动手胜负难料，实非明智之举。
他戏谑一笑，坐回身去，一翻手，变戏法似的手中多了枚长针。
“听说你在寻求破解迷药的方法，或许这银针能帮到你。”子奕递给她。
她狐疑地看着他，接过银针。此针比她的手掌短一截，针尾雕刻目纹，简洁大气。
她蹙眉，“怎么用？”
“若遇迷香，以针刺入指甲缝隙，剧痛之下可保持清醒。”子奕道。
晏傲雪想想都觉得手疼，道：“你怎么知道此法有效？你试过？”
“此法对我没用。”子奕高深莫测地一笑，“我有一位庶母，为人刚烈又善妒，回回技不如人都会气得晕厥，于是就想出这个法子。我幼时看她用过，回回奏效，你或可一试。”
晏傲雪惊叹，“真够狠的，连自己都下得去手！”
“那是，女人若狠毒起来，胜过男人百倍！”他嗤笑道。
“你在拐着弯儿骂我？”他似乎在暗指她陷害庸霖一事？
“怎么会？”他撇唇一笑。
晏傲雪以为他嘴里能吐出什么好话，翘首以待。他难得没有挖苦人，一本正经道：“在我看来，女人要么没主见人云亦云，要么心思歹毒如鸤鸠，似你这般有些主见却缺肝少肺的倒也罕见。”
还说不是在骂她？明知他故意激她，她还是有股冲动，真想仗着手中银针拼一把，万一封住他穴道个把时辰也算解气了。想起登车时让他三分的决定，恶狠狠地将银针地别在腕带上，正打算扭过头不理他，他却又从袖袋中取出一物递给她。
“配合这把绝恨刃，确保万无一失。”
听说是把兵刃，晏傲雪忍不住回头，一见那匕首，顿时眼前一亮，难免接过匕首仔细端详。银刀鞘上刻着简单的花纹，刀柄镶嵌红宝石，薄如蝉翼，锋利无比，晏傲雪将利刃抽出鞘的刹那光芒四射。
她双目熠熠生辉，孩子似地欢喜，道：“好兵器！”
子奕一勾唇，心情颇好。“放我这也是块废铁，不如送你了！”
“此物一看便知贵重非常，我可负担得起！”
“我又不收你钱。”
“那我也不要！阿娘曾说过，来而无往非礼也，若无相称的礼来还就不要收，免得让人小瞧了去……”
“呀，看不出来，你还是阿娘的乖女儿！”他戏谑道。
她白他一眼，仔细打量绝恨刃，好奇问道：“这绝恨刃可有什么妙用？”
她那表情太过单纯懵懂，竟不似个麾下百人、叱咤风云的女魔头。子奕狂狷大笑，笑得她面红耳赤，如坐针毡。
她堵气道。“不说拉倒！”
他的脸忽地凑近她面前，蒲扇似的大掌按在她身侧，将她禁锢在他筋肉结实的臂膀之间。她吓了一跳，抽匕首抵住他胸口，杏眼圆睁瞪着他，叱道：“你做什么！”
他一笑，嗓音低沉道：“看，你知道绝恨怎么用了——比如遇到这种情况，你可以拼死抵抗，或者，自刎……”似乎料到她会大怒，他说罢退开身，看着她火冒三丈却又不得不忍气吞声的样子再次大笑。
晏傲雪握着匕首，恨不能一刀捅死他！若是杀了他不用负责，她早就这么做了！
可吃闷亏又岂是她的性子，她猝然抬起一脚，狠狠踢在他小腿上，这力道搁常人身上非疼得在地上打滚，可他却纹丝不动，好似不痛不痒。她好不心惊，这人武功得高到什么地步！
他止了笑，一双黑眼睛意味不明地盯着她，看得她心中更加忐忑。她不敢再涉险，用匕首挑起车帘，怒冲冲跳下车。
瞪着滚滚过去的马车，她才想起绝恨还在她手上！怪她刚才只顾怄气，竟然稀里糊涂收了一把宝刃。转念一想，她所有的钱都拿去赔子奕的衣裳了，反正也没钱买把新的，就当先赊账买他的。见姜泽跟在马车后，一把抓过来问道：“姜泽，你可知道这匕首值多少钱？”
姜泽腼腆一笑，欣喜道：“这可是少主的心爱之物，削铁如泥，价值连城，少主将它送你，可见对你十足真心呢！”
晏傲雪还从未将一座城拿在手上过，顿觉手上一沉，连忙将绝恨刃塞到姜泽手中，道：“我几辈子都买不起一座城，替我还给他！”
姜泽笑道：“少主早料到你会这么说！他说他是郚城巨富，师妹与他亲厚，身上却没一件像样的配饰，太过寒酸岂不令人生疑？晏姑娘不要辜负少主的一片好意才是！”说罢又将匕首递还到晏如雪手上。
“那我先替他收着。”
晏傲雪将绝恨收在腰间，心道：难道方才激怒她，就是为了让她收下这把匕首？还真是个七窍玲珑心！无故拿人东西心中颇不自在，日后还是找机会还他吧！
她岂知，此时收下这烫手山芋，待要还时却要了他半条命！
晏傲雪步行穿过一条街，须臾来到临江楼。站在楼前一看，三层小楼白墙灰瓦，门楼高耸，气派非常。外墙悬挂一条巨大的木雕镀金鲈鱼，足有一层楼之高，阳光一照，分外耀眼。她暗暗赞道：这临江楼不愧为纪国第一楼，跟齐国都城的酒楼有得一拼。
店家引着子奕、晏傲雪径直上了二楼。杨雉见他来，潇然起身相迎，笑容清隽，热情招呼道：“崔兄！”
宾围拖着臃肿的身子从席上爬起来，调笑道：“哎呀！难怪崔璞老弟乐而忘时，原来是有美人作陪！”
子奕与二人寒暄，引荐道：“师妹晏傲雪，来郚城小住一段时日。”
“原来是师妹，自家人，有需之处尽管吩咐！”宾围笑得一双小眼眯得都看不见了，道：“说起这郚城的珍禽异馔，我临江楼应有尽有——”他以手遮着，悄声道：“也就自家人知道，你别告诉旁人！至于胭脂水粉、赏玩之处，子朴无所不知。但凡你想吃的、用的，我二人定会当天就送到，绝不隔夜……不过嘛，”宾围的视线一瞟她身旁的子奕，笑得意味深长，“有你师兄这个司城之富，恐怕都不舍得给我们这个机会呢！”
原来这临江楼竟是宾围的私产，生意倒不小！不知他们关系如何，她并不多言，躬身向二人行礼。
“晏傲雪初来乍到，多有叨扰。”
杨雉、宾围连忙回礼，又将子奕往主位上让。彼此谦让一回，子奕施礼入席，将晏傲雪安排在靠窗边坐下。
宾围见杨稚瞅着晏傲雪眼神直发愣，戏谑道：“唉，子朴，师妹是美得冷艳脱俗，你也不能一直盯着人家看啊，失礼了不是？”
晏傲雪一怔，暗道：难道杨稚认出她是逃走的采女？她向子奕飞个眼色，子奕却老神在在，事不关己，一下又勾起她的心头火来。
杨稚难为情道：“虽是初次见面，在下却觉得晏姑娘颇为眼熟，似是多年未见的远房表妹，格外亲切……”他自己也觉得搭讪的理由俗套，话没说完先红了脸。
宾围指着杨稚笑道，“子朴向来端正直爽，今日见到咱们师妹，也学会攀亲了？”
子奕跟着玩笑道：“子朴回去可要好生翻翻族谱，说不定真是远房表亲也未可知。”
晏傲雪听出了打趣的意味，并不搭腔。
杨雉鲜少与女子打交道，被他这么一番戏弄，白净的脸涨得通红，再不敢多看晏傲雪一眼。
珍馐佳肴、美酒佳酿陆续上齐，众人相让举箸开席。晏傲雪闷不吭声，戳起酱猪蹄放入碗中埋头吃菜，耳朵却立起来听他们谈话——她在追缉逃犯时的惯用伎俩，用来麻痹对手，此时面对毫无防备的二人自然得心应手。
三人举杯饮过一巡，宾围重斟一杯酒，举杯道：“崔璞老弟，冲你这石破天惊的胆量，郚城无人能及，宾某佩服！来，老哥敬你一杯！”二人一饮而尽。
杨雉也举杯道：“崔兄，小弟也敬你！当日酅城外初次相见，崔兄因背离母国，披麻戴孝作大丧之状，小弟出于好奇上前攀谈，犹记得崔兄曾说：‘守土奈何？无疏其亲，无怠其众，抚其邻邦，御其贤才。’小弟当时震撼莫名，那时就知凭崔兄身怀治国箴言，迟早有飞黄腾达之日！”
“子朴谬赞了。”子奕满饮一杯，态度和气。晏傲雪却觉出他隐约带着一种漫不经心的孤傲，难与人相处。
“崔璞老弟，不瞒你说，昨日我是真为你捏一把汗——”宾围心有余悸道：“公子敖狂怒之下，我真怕他将你推出去斩了——在你之前，也不是没有直言之人得此下场!”他一拍大腿，“可谁知公子就真听了你的，你当时看到罗友的神情了吗？”他哈哈大笑，朗声道：“胡子都翘起来了，气得大喊‘不妥’，可谁又理他？也不想想，他就一个陪嫁的郑国小臣，受公子器重才封了邑宰，凭什么对我们这些老臣指手画脚？你不知道，老哥我这些年受那古板老头压制得有多厉害，今儿可算出了口气，痛快！来，我再敬你！”
子奕再次一饮而尽，道：“想要攫取权力，就得舍得身家性命。公子敖久居高位，恭维话早就听得逆耳，我不过把他的野心讲出来罢了。”
晏傲雪将炖得很烂的肘子放入口中，从他们一番话中不难猜到，子奕打从一入纪就谋划好了故意引起杨稚的注意，再借着他公子敖妻弟的身份引荐到敖府，至于子奕为什么与宾围交往密切，她还没弄清楚。不过她也看得出来，杨雉对子奕满心崇拜，宾围则对他另有所图。她一直闷头琢磨，没料到子奕一直注意着她。
子奕看她掠完肘子转而攻向一锅牛腩，一派云淡风轻，却又无声无息间鲸吞蚕食。他一挑眉，心道：一般人可吃不出她这速度和姿态来，抬手夹了根鹅翅放到她碗中。
晏傲雪望着忽然出现在碗中的一根肉汁饱满的鹅翅，愣了愣神，扭头看向子奕，没想到水妖不光给她布菜，还十分和蔼可亲地朝她一笑。
她只好跟他搭话，“你跟公子敖说什么了？”
子奕听而不闻，又夹过一道兔肉塞到她碗里，道：“师妹尝尝这道炙兔肉！”
“欸！师妹还不知道呢？”宾围激动道：“崔璞老弟昨日在颢阳殿那可是舌战群雄，风光无限！你听我给你学学！”他清清嗓子，端起架子，模仿子奕四平八稳的样子道：“‘自平王东迁，鲁不拥戴平王，至此王命不行。王命不行，则列国篡乱迭起，鲁桓公弑隐公，宋华督弑殇公，陈公子佗杀太子免，郑高渠弥弑昭公，卫国驱逐惠公……一国之君尚且朝不保夕，谁又能确保纪国新君立嫡立长？众所周知，国君夫人——鲁国公主伯姬并未诞下嫡子，公子虽为长子，与公子恪一母同胞，公子恪却更得纪君偏爱。朝中大臣惯会见风使舵，若公子不早下手为强，等他们暗地里被公子恪收买，就是放任郑国共叔段之祸在纪国重演……’”
杨雉按捺不住，兴奋地接口道：“‘当今诸侯兼并不断，鲁国灭极国，郑国灭胡、密凡十一国，纪国若不图霸，必为大国吞并，下一任上位者须是一位能开疆拓土的君主！纪君花甲之年，岂能春秋永胜？公子恪自幼深受纪君宠爱，虎视眈眈在侧，公子若不早图大业，难道等着日后向公子恪俯首称臣？我劝公子不要过于乐观才好！璞自诩王佐之才，可助公子成就霸业。倘使公子无图霸之志，偏安一隅，贪图享乐，有个废物……’”杨稚不愿背后说罗伯是非，有些气短，小声道：“‘有个废物家臣也就够了，恕璞不愿辅佐这样的主子！’”
宾围拍着食案，激动道：“崔兄一番言论惊心动魄，不光是我，在场几人无不震惊。敢直言劝谏者，真乃大丈夫也！”
晏傲雪望着子奕目瞪口呆，筷子“啪嗒”掉在案上。
狂妄！简直狂妄至极！自她颢阳殿初次见他，就知道他拿自己的性命当儿戏，却没料到他一而再再而三地捋虎须，将自己的命悬在生死线上！跟着这样的主帅，保不齐很快就会一命呜呼，她顿觉脖子间凉飕飕的。她要做的事还没成，她才不想早死呢！
她咬牙切齿，低声道：“虎狼之药下得太猛会害死郎中，你是让我一来就给你收尸是吧？”
子奕满不在乎地一笑，道：“不喜欢吃鱼？”
他这一问猝不及防，晏傲雪晃了晃神，道：“喜欢，喜欢的要放最后吃。”
他点头表示了解，将整盘鲈鱼放到她面前。“临江楼的招牌菜清蒸鲈鱼，虽不及冷溪中的红尾鱼肉质鲜美、滑而不腻，却比寻常的鱼质地细嫩，你尝一尝。”
杨雉、宾围扫了眼桌面，吓了一跳，六道菜一桶饭，除了还没开动的鱼，五个盘中只剩配菜，旁边还摞着三个空碗——不消说，别看她身材窈窕，她一定是他们这辈子见过的饭量最大的姑娘！
晏傲雪瞧他俩呆头鹅那样，心中嗤笑：真是少见多怪，被玄奇营折磨过的弟子哪个不是胃大撑天？她还算好的，她那帮师兄弟的吃相才叫吓人呢！他们玄奇营要捉拿的都是重犯、要犯，狡猾多疑，诡计多端，有时追着他们昼夜不停，几日吃不上东西，偶尔遇上吃的还不赶紧狼吞虎咽讲求效用，都像他们这般斯斯文文穷讲究，怕都饿晕在路上了！
杨雉连忙起身去加菜，不好意思说她能吃，借口道：“对了，我记得掌柜从都城捎了几坛醉春风回来，我去向他讨一坛来！”
“快去快去！”宾围嬉笑着摆手，“给崔兄庆功，怎么能少得了这京城名酒？”
她不明所以，问道：“庆贺什么？”
宾围笑眯眯看向晏傲雪。
“师妹，你还不知哇！”他看了看四周，压低嗓音道：“你师兄昨日拿着庸霖的大印，力劝公子弹劾庸霖，将酅城大将换成自己心腹——”他又压低几分音量，悄声道：“为争太子之位做准备！他现在可是公子府首席幕僚，公子敖眼前红人，你说值不值得庆贺？”他说得起劲，对面的佳人却忽然没了兴趣。
“喔。”晏傲雪敷衍应声。这枚大印还是她帮着取回来的，有什么好稀奇的？
宾围只道姑娘家对政事不感兴趣。
子奕以手敛袖，为宾围斟茶，道：“抬举了！当初子奕初来郚城，全凭宾围兄内外绸缪才揽下修城一事。今日璞侥幸有寸进之功，不敢有负盛情，已派人备下薄礼送到贵府，聊表谢意。”他意有所指道，“宾围兄日后若有难处，璞定当全力相助，以报重恩。”
司城之富的手笔岂会让人失望？宾围的小眼闪闪发光，喜不自胜道：“举手之劳，怎好生受？”
“些须微仪，无需挂怀。”子奕道。
晏傲雪明白了，公子敖大兴土木，金银宝器、砖瓦工匠全凭司空宾围调度。子奕手握重金，自是见缝插金，在宾围手下寻到钻营之处。
提起烦心事，宾围苦恼道：“不瞒老弟，我确有一难事相求——就是那东郊那座宝鼎啊！自从年初挖到这个宝贝，我请过多少能人，试过多少方法，可那宝贝疙瘩就跟长在地里似的，芝麻粒大的地方都没动过！城里谣言四起，有说‘郚国人在宝鼎上设下诅咒，独不留纪人享用’，又有说‘公子敖德不厚不配拥有此宝’。公子敖勃然大怒，限我十日内请出宝鼎，不然就叫我跟前任司空一个下场——脑浆崩裂，横死当场！”
宾围叹声气，满面愁容，哀哀道：“若非前些天你立下军令状，老哥还不知你有恁大本事，连酅城将军府都闯得！这些天你为军令状乱着，我就没给你添乱，眼看还有四五日期限，望你看在咱们兄弟分上，一定要帮帮老哥……”
子奕几不可闻地一笑，岂不知宾围此言正中他下怀。子奕道：“原来是此事。我的手下曾去看过，说其中门道或许与风水有关，宾围兄不妨先找位得道仙人指条明路，若有出力之处璞自当全力以赴。”
宾围的小眼睛一亮，道：“你平日深居简出可能不知，这城中近日正好有位神机传人，我明日就请这位大仙，你明日尽早下降东郊，老哥全副身家就托付你了！”
子奕道：“宾围兄言重了……”
听着宾围与子奕寒暄客套，晏傲雪越来越觉无趣，放下筷子。
子奕一扫她面前的鱼骨，一眼看出她是个吃鱼的行家——从鱼肚到鱼背，再到鱼尾，捋出一根根光洁的鱼刺，堆成一堆鱼骨山。他不禁为她旁若无人的好胃口赞叹。
晏傲雪知道每次跟他搭话讨不到便宜，于是也不理他，扭头看向临江楼下。街上热闹非凡，茶水、蜜饯、荷包、瓜果铺子一排排，行人挨挨挤挤。
“咚咚咚咚……”街上传来拨浪鼓的声音。
她寻声望去，不由呼吸一滞——这孩童像极了阿曜！忽闪着大大的眼睛，一笑脸颊还露出个梨涡——简直跟阿曜一般无二。他穿一身红锦袄黑绸裳，摇着拨浪鼓，笑着、跳着，朝她的方向跑过来。
她一手握住窗楞，魔怔一般，直愣愣盯着这个肖似阿耀的孩子，生怕他下一刻就会消失不见，巴望他跑到楼下抬头喊她一声“阿姐”！为此，她大气不敢喘，眼睛不敢眨——可他一径从楼前掠过去，未曾看她一眼。
她心中难受得紧，觉察到子奕深沉的目光看着她，她却什么都顾不上，痴痴地看着这个孩子。看他丢下两枚玉贝，在货摊上捡了个巴掌大的小风筝装进挎着的绸布袋子。看他被巷口的糖人吸引住，在一圈糖人中间左看右看，挑了两个硕大无比的糖人在手中，纠结无比。
她抓住窗楞的手松了下来，因为阿曜不会去买甜得腻人的糖人儿，而会选择旁边又酸又甜的糖葫芦——他毕竟不会是阿曜，她的弟弟已经不在人世了。她心中一阵钝痛，眼中酸涩，湿了眼眶，不由调转视线向周边看去。
这一看，不禁皱起眉头，暗道这货郎真不会挑地方——货摊背后的酒楼正在修缮，四周搭着架子，六名大汉正吃力地将圆木架上楼顶，弄得到处灰飞土扬。屋檐下坐着四名木作大汉，一边大碗饮茶，一边拿凶狠的双眼四处乱瞄。街上鱼龙混杂，不知还有多少暗哨。晏傲雪熟谙击杀任务，这帮凶神恶煞一看便知在等猎物落网。
晏傲雪一面暗恨这家大人心宽，竟放非富即贵的小哥独自上街，一面又恨自己无法将此事放下，视而不见。她刚欲将视线收回来，就见酒楼顶上的匠人脚下一滑，粗重的圆木顺势滚落屋檐，携千钧之力，直坠楼下！
电光石火间，晏傲雪想也未想，一拍琴桌腾身飞出楼外，如一道白色闪电急掠直下。
快如疾风，轻如鹞鹰，晏傲雪抱起孩童一纵一跃，顷刻弹出两丈开外。身后滚木轰然坠地，震得大地抖上三抖，在地上弹起数下、滚了几周方停了下来。街上买卖行人这才呼天喊地地惊叫起来。
宾围不敢置信地看着晏傲雪方才坐的位置，惊得张口结舌。子奕皱了皱眉，略显失望。
晏傲雪捂着孩子的耳朵，拥着这个小小的身子，感受他温暖柔软的身体在怀中，轻声道：“别怕……”她双手微颤，无比庆幸这张肖似阿曜的小脸没有溅上血迹。
莫名其妙被人抱住，男孩不耐烦地扭动起来。晏傲雪刚想放开他，忽听身后“刷刷”几道刀剑出鞘声，她轻轻按住孩子的肩膀，制止他想要逃开的举动，轻声道：
“糖人只能选一个，想好了不能反悔，知道吗？”
小男孩眉头皱得更深，更纠结了。晏傲雪不由一笑，摸摸他的脑袋，起身面对来人，收回笑意。
方才屋檐下喝茶的四名大汉手持刀剑站在她面前。若说横梁坠楼是个意外，现在可以确定这是场蓄意谋杀无疑了。
话不投机，晏傲雪直接道：“一起来吧！”
领头的粗汉见她赤手空拳，啐道：“多管闲事！连这个娘们儿一起解决了！”
晏傲雪力大如牛却身轻如燕，偏身躲过利剑，一掌一个，将四名大汉如破麻袋般拍飞回酒楼。四人倒地吐血不止。
屋顶上那个踩空的汉子喝道：“都给我上！”六名大汉一齐纵身而下。
晏傲雪一皱眉，烦不胜烦，抬脚勾起地上圆木，飞脚踢出。圆木裹挟三百钧力道劲风飞向屋顶，六名大汉齐齐被圆木撞飞，连人带木掉下去，砸毁竹架，摔地上昏死过去。
余光扫见货郎举起拿匕首偷袭男童，她低骂一声，“真是找死！”瞬间即至，抓住他握凶器的手一扭一送，顷刻了结他性命。晏傲雪随手一丢，压垮糖人摊子，发出一串嘈杂声响。她心道：倒是忘了这个蠢货，差点让他得了手去。
