邵定发带着一家人初四进城，给卢明芳、贾副书记拜年。
农村里这个时候走亲戚拜年近乎尾声，大家都坐下来看戏、打牌。而在城里，准确地说是在像他们头上带着帽子人的圈子里，拜年活动才开始。这个时候大家陆续上班，也没有多少紧要的事情可办，要紧的都集中在年里办好了。乘着这段空闲拜访领导和互拜。即使有重要事务要办，也要抽时间走动。这似乎在路江县里已经成一道都心知肚明的铁律。对这个事情，邵定发并不知情，到卢明芳家里，才获得启蒙。
卢明芳和贾副书记对他们一家子到来十分高兴。卢明芳看到邵露喜欢得含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。邵露仿佛是她心里最精致的价值连城的瓷器。春枝的朴实和聪明让卢明芳暗暗赞赏。说了一会子话，卢明芳将母女俩带进卧室，卧室里立刻成为春天的花园。客厅里留下两人男人聊着与节日气氛极不协调的话题。
贾副书记问邵定发开年有什么打算。邵定发如实说努力搞好工作，不辜负领导和组织的期望，对得起这个职务给予的责任。贾副书记笑着不语，问邵定发还有没有其他的打算。邵定发心里明白所指，可他认为自己的提拔基本属于正常，书记县长和常委们他都没有和他们任何一个有私交，要是贸然出现在他们家里，那不都很尴尬。尴尬是轻的，领导们还不怀疑自己的动机？邵定发没有将自己的想法说出来。
贾副书记让他等等，走进书房。出来时手里拿着张信笺，递给邵定发，让他先看看内容。信笺的内容是几段互不关联的关于党建方面的随想。邵定发快速浏览了一遍，抬头问这是干什么。贾副书记问他是否都看明白了，邵定发点头。贾副书记感到惊讶，邵定发只匆匆浏览了一遍，能记住了，那不是过目不忘吗？就里面的内容提问，邵定发对答如流，这才放心，说起信笺的背后内容。
信笺是县委书记薛思清亲笔写下的随想，随想是在和贾副书记私人谈话时记下的，也是在贾副书记极力推荐邵定发的论文写得深刻的前提下写的。薛思清笑着将信笺交给贾副书记，让邵定发根据这些想法拟定一个选题，写好论文提纲，要考考邵定发思考能力。贾副书记心领神会，说开年等到教委上班就让他写，写好了让他自己给您送过来，你亲自当面考察。薛思清含笑不语。
听说县委书记要用这个方法考察自己，邵定发心里顿感紧张。贾副书记笑问：“你打算怎么处置？”
“按照薛书记的要求办，确立一个新颖的选题写好提纲。”
贾副书记呵呵一笑说他还没理解其中奥妙，说薛书记不是真正要看你的提纲，他要得到完整的论文。薛书记有多少大小事情等着他拿主意，他哪里有时间写论文？可却偏爱写文章。邵定发明白了，这是要他当枪手，替书记捉刀代笔。心里倒是很愿意，他知道这是贾副书记好不容易争取来的机会，可是对写党建方面的论文没有底，对这方面没有多少深入的研究，对社会现象了解得也不够。他老实地将自己的想法说出。贾副书记让他不要机械，说这可不是一般人能够得到的机会。凭你的能力和基础，你现在根据薛书记的想法确立选题进行研究，用不了多长时间会有结果的。邵定发想想也是，这方面自己还得真的好好研究，又想起了周书记和他夫人的话，两相印证，决心立下。问薛书记什么时候要稿子。
“当然是越快越好，快要建立在好的前提下，要保证能够发表！”
邵定发为难了，要是写教学论文，他现在可是很有心得，也很有信心，党建论文他还是不敢有这个把握。贾副书记小声告诉他，我走了，组织部长接替了我的职务，宣传部的老鲁担任部长，宣传部长一职还空着，我建议由你们高主任接任。当然，如果薛书记采纳了我的建议，还需要一段时间，要开常委会讨论，要报上级组织部门，要考察等等。没有三两个月拿不下来。邵定发问李部长怎么立刻就能替补你的空缺。贾副书记告诉他，那也是事先酝酿好的，再说也就是同类替补，人头熟，方便，又是市委考虑的。
邵定发知道贾副书记的良苦用心，可他并不这么看。他不是不愿意抓住这个天大的机会，他是觉得自己根基尚浅，助理两个字还没有去掉，就是高主任高升了，主任一职也轮不到自己，尽管教委没有合适的人选接替，难道不能从其他的单位调过了来？中国缺少诺贝尔奖得主，但不缺乏干部。他也知道贾副书记这么做就是为了弥补自己的根基浅的不足，在薛书记心里加重权重，可只留给他三两个月的时间，这个时间恐怕只够自己研究和熟悉党建的内容。贾副书记仿佛看出了他心里的想法，让他在一个半月内写出论文。邵定发脱口说：“就是我能写出论文，发表也要时间啊？”
“这个你不要管，只要你的论文有见地有指导性，适合现在的形势。后面的事自然有别人去做。”
“好吧，我从现在起，挤出时间研究。”
贾副书记笑了，告诉他你这几天还不能完全把时间都用在这上面。你要拜访几位主任和副主任，还有下面个股室负责人和相关重点人物，同他们搞好关系，尽量给下面的人办好该办的事情，给他们以亲和、坦诚和有主见的印象。还要拜访一中和二中的校长和其他关键人物。邵定发说上层和中层领导人他倒是认识，可哪些是重点人物就不知道了。贾副书记说这个没关系，你姐给你拟好了一份名单。开年你姐要上妇联了，你要好自为之。邵定发又是一惊，既感到高兴又感到失落。贾副书记拍拍他的肩膀说：“不用担心，你的羽毛开始生长了。明天晚上我们请县里相关领导，你也来。”
不知不觉间到了吃午饭的时候了，大家都欢天喜地地对待这顿饭。
饭后，春枝母女两带着丰富的馈赠和满足无限欢喜地告别。卢明芳打了一辆车，付了车费送他们离开。卢明芳待邵定发重新进门，又说了一番上班注意的事项，交给邵定发一张写着名单的纸条，纸条上的名单还注明了先后顺序。邵定发看着名单心里生出了另一个难题，要进领导的家门总不能空着手。自己现在随身的只有五十来快钱，预备着吃饭的。卢明芳像是看出了邵定发心里的担心。从卧室里拎出六份礼品，说高、马、李要带东西，余副主任家要去，剩下的两份是一中的张校长和人事股的廖股长，其他的没必要送东西。剩下的各委办局和县委县政府的你不要去，你和他们不熟悉。卢明芳让他先回去，她一会找车将这些东西送到邵定发的单身卧室。
邵定发千恩万谢地告辞，出门时贾副书记提醒他不要忘记了明晚的约定。
邵定发进教委大门，看了一下手表，正好到了上班时间，可是院子里看不到人影，大楼里仿佛也没有人声，抬头看各个房间的门大多数都是关闭着，只有三楼他办公室隔壁教委办公室的门是开着。邵定发经过办公室，姜秘书正好坐在电脑前，想必姜秘书在上网。邵定发走进去笑容满面地向姜秘书拜年，慌得姜秘书连忙站立，握住邵定发的手连说不敢当。两人说了一些别后的亲热话，邵定发询问这几天上班的情况。姜秘书笑着做汇报说上午高主任和马李三位主任都来过，和大家拜拜年又都走了。估计下午来的人不会太多。姜秘书诚恳邀请邵定发晚上去他家。邵定发笑笑说现在我的胃不舒服，让他休息，等有时间了会亲自登门拜访。姜秘书高兴地道：“邵主任，我等着。”姜秘书不在那份名单当中，邵定发认为姜秘书人还不错，能力挺强的有了英雄相惜之意。
邵定发开了隔壁办公室的门，拿掸帚掸了桌面和椅子上浮尘，坐下准备办公。年前还有几份不急需的报告还没有好好研究。刚伸手拿报告，像是想起什么。缩回手的过程中他想起该给大姐和姐夫打电话了。初二父亲特别交代过。自从那次去了姐姐家，后来没有去成，心里一直像堵着一块大石头。他感觉自己很对不起姐姐和姐夫的关心和期望，特别是他那天出门去地委组织部报名时姐姐和邻居那份骄傲的话让他刻骨铭心。自己的不争气叫他们的希望落空了，以后邻居们见面问起，他们怎么回答？事后，就是忙碌期，他再也没有想起这个事。
邵定发提起桌上的话筒，难住了。他知道姐姐家没有安装电话，现在应该安装了，因为去年年底迎来了安装有线电话的高峰。电信局要和移动抢客户，听说联通开年也要动手。城里那些小老板们手里由砖头的大哥大换成了翻盖的，现在翻盖的变得更小。诺基亚、摩托罗拉、三星潮水般袭来。邵定发很想有一部手机。那东西轻巧方便。可是眼下他们这些人没有多少人用它。一是费钱二是当领导的还鄙视手里拿手机的，他们在私下里说那是小流氓的东西，是贩夫走卒谋生的工具。他们更倾向于坐在办公室里四平八稳地很有派头地听汇报下指示。当然，他也见过有些科局长们使用了手机。
邵定发拨了一个号码，那是姐夫章华单位办公室的号码。他担心姐夫下午和他们这里一样也没有上班。电话接通了，嘟嘟了好一会，才有人接听。问他是哪里。邵定发说自己是路江县教委副主任，找章华检察员有事说，问章检上班了没有。对方说你稍等，我去叫章检。过了一会又拿起电话对邵定发说章检不在。说完便挂了电话。
邵定发批示了几份报告，觉得事情差不多了，心里一放松酒力催着瞌睡到来，趴到桌面睡着。一阵吵嚷声将他吵醒，屋里来了两个股长。邵定发忙站起来，笑着和大家祝贺新年。大家也都高兴地祝贺他。正闹着，又进来几个股长副股长。邵定发看看中层负责人家住城里的都来了，也知道他们的来意，让大家都回去办公，通知办事员上班，假如有事还找不到人。说你们来的心意我领了，我哪里都不去，大家不要多心。大家听了互相看看，这么多人，邵定发接受谁的邀请都不明智，说了些客气话离开办公室。
人走了，邵定发感觉特别没有意思，他想一个人安静，从网上查找党建方面的资料了解和研究。高主任他们那些人家明天上午去挨家拜访，下午是不好到人家拜年的，这是风俗。刚要走，电话铃响了。电话是卢明芳打来的，说礼品已经放到他卧室了，晚上高主任请你。房间当初是卢明芳安排的，她和自己说过留了一把钥匙，说有事方便，高主任怎么把电话打给了卢明芳，这不是明摆着……忍不住叹息了一口。卢明芳在电话里笑问遇到什么不开心的事。邵定发连忙说没有，晚上一定赴宴。卢明芳问他高主任家你知道吗？邵定发说可以问。卢明芳让他在房间里等着，有人接。
邵定发沿着三楼逐个办公室查看，顺便给个办公室的人拜年。各个办公室上班的人虽然不齐全，但是要有人来办事肯定耽误不了。邵定发放心了，转到楼后的单身宿舍。开门后发现六份礼品很整齐地摆放在进门的墙边。邵定发关上门，回办公室上网查找资料，潜心研究。他一进入工作状态就完全投入，每看一篇都要在笔记本上记下标题归纳出大致内容。当他觉得脖子有点发酸，活动一下又觉得有些僵硬，感到时间不短了。本子上记了十一篇文章的标题，至少有三个多小时了。邵定发关闭了电脑，开门发现外面太阳已经消失，平时是吃晚饭的时候了。邵定发回宿舍习惯地从简易木橱里拿出碗筷要去食堂，方想起高主任请他晚宴的事。邵定发想，如果是请客现在应该坐到高主任的家里了，到现在都没有人来，说不定取消了。但又觉得不对，是卢明芳通知自己的，说明他委托了卢明芳，而卢明芳背后是贾副书记，哦，应该是贾县长。他还断定高主任一定知道贾县长在书记面前推荐了他，所以这次晚宴是精心准备的，宴请的人员一定是精心筛选的。邵定发猜想薛书记、李副书记必定在座，还有贾县长和卢明芳，至于自己那是他看在贾县长和卢明芳的份上。这么重要的宴请不可能随意取消，即使是出现了什么突发事件，他也应该通知卢明芳，卢明芳也一定会通知自己。
邵定发放回碗筷，继续审阅研究笔记本上的内容，感觉有点进入了。他准备明天到办公室搜罗这方面的杂志，再深入研究。网上就那点东西，在看多是换汤不换药的重复或者叫做无效功。他还发现网上的文章行文和理论水平都不高，邵定发对网络文章的定位从这一刻开始。看完内容，抬眼从开着的门洞里看到外面物体已经模糊了。邵定发肯定晚宴取消了，或者是去的重量级的人物多了，只好舍弃自己了。这个事卢明芳不好通知。邵定发生出一种受骗上当的感觉，好像卢明芳和他开了一个温和的玩笑。邵定发笑笑，准备拿碗筷去食堂，想食堂这会子肯定也是人去屋空了。他决定上街到面摊上吃碗面，顺便看看县城的夜景。他虽然在县城工作了不短的时间，可还没有独自一人自由自在地享受过一次县城的夜市。邵定发的心里那点无奈和尴尬让兴奋代替了。
锁好门下楼，在二楼转角处遇上噔噔上楼的郭师傅，少不得又是一番祝福。郭师傅让邵定发赶紧随他下楼，说客人都在等他。并向邵定发检讨，说自己接了领导们之后，母亲高血压犯了，他急着开车回去将母亲送进医院，所以来晚了。说真是对不起，高主任批评了我，请邵定发原谅。邵定发哈哈一笑说：“没事，你要是来早了，恐怕也要等到现在。我不把事情做完是不会走的。”心里在想：要是这样，高主任肯定打电话来说明，要不再派车来接，教委也不是只有这一辆车子。
到高主任家，邵定发不得不修正自己原先考虑的不周和短视，为自己今后多角度考虑问题汲取宝贵的教训。座间，没有薛书记和任何一个常委，只有贾县长夫妇，马、李两位副主任，还有公安局的赵局长和妇联的李主任。赵局长年前来过教委为他小姨子的工作安排找过高主任。赵局长想让小姨子当办公室副主任。这个事是邵定发分管的，高主任介绍了邵定发给他们认识。邵定发看高主任和马副主任的意思他们都是同意了，他没有理由拦着，很客气地说行。为此，赵局长还摆了一桌请过他们。酒席上赵局长和小姨子轮番轰炸。这次再见，没等主人招呼，赵局长赶紧离座在门口迎住邵定发握手问好，热烈得好似多年的老战友。
妇联的李主任他不认识，高主任介绍他们认识的。邵定发认为高主任要是没有和李主任有深厚的关系，必然是冲着卢明芳今后的工作关系。邵定发认定今天主请的一定是贾县长，他们这些人都是陪客。不过能让高主任看中做陪客也是很不容易的事，他可是知道高主任不久就要高升的人。李主任恭维人的本领那可是比赵局长高明，说得邵定发自己都不好意思。
虽然宾客不是最高级的，但菜肴却是一点也不差，邵定发基本都没有见过。只知道大概的原料。高主任的祝酒词明白无误地表明今天是专门为贾县长荣升祝贺的，说年前由于时间太紧，想请也不能如愿。说贾县长那时太忙了。贾县长哈哈一笑说人都走了，何必多此一举。高主任很严肃地说，那怎么行，我们可是多年的老交情。高主任过后大家轮流正式用祝酒词的方式再次客套一轮，便进入推杯换盏。一圈下来，李主任举杯祝贺卢明芳开年就任妇联副主任，说我也是快要退休的人了，有你来了我就放心了。大家又喜乐一番。接着高主任把大家挨个恭维一遍，又喝了一遍酒，唯有没有说自己，贾县长和卢明芳也没有说。邵定发知道目前这个事还是秘密。
席间已经进入战国时代，赵局长说话大舌头出来了，还在和马副主任吹嘘他当海军时的光荣经历。李主任和卢明芳低头窃窃私语，高主任可能是过量了，靠到椅子上望着大家嘿嘿傻笑。李副主任时不时在赵局长和马副主任之间的话缝里寻找乐子，遇到涉黄的乘机推涌。贾县长看大家都差不多了，举杯道：“高主任，感谢盛情款待，诸位，初六我替我的小老弟回请大家。我这老弟家眷不在这里，只好我们担当了。到时候可一个不要少哦。不来就是我老弟得罪了诸位了。我在此向大家赔罪。”说着一饮而尽。抹抹嘴道：“高主任，诸位，我还得连夜赶回县里，书记给我来电话说有要事晚上面商。对不起了！”连连向大家拱手。众人等起立送行。
贾县长一走，大家再也坐不住了，都说酒足饭饱，也该回去了。并约定了回请的日期，卢明芳说初五我有事不能参加，众人表示理解，将日期推到初七以后。高主任送众人到门外，只留下邵定发和卢明芳。
回来后，高主任和他们说教委办公室主任的人选，问邵定发可有合适的人选。邵定发敏感地觉察出，高主任一定是有了人选，也必然和马副主任交了底。现在和自己谈，一是办公室归自己分管，二是为他走以后做安排。邵定发笑说自己对人事不熟，还是高主任安排，我没意见。高主任和卢明芳互看，会心一笑。高主任说让龚茜暂时代理，考察一段时间再说，问邵定发意见如何。邵定发满口答应。邵定发心道：怪不得赵局长今晚也在座。邵定发对龚茜的印象谈不上是好还是坏，时间不长。但感觉就是一只漂亮的花瓶，龚茜为人很乖巧，至于能力如何为人如何就不得而知了。
在整个谈话中卢明芳没有插一句话。
卢明芳和邵定发同乘郭师傅的车离开高家。邵定发把卢明芳送回家才乘车回宿舍。刚到门口，看到门前站着好几个人。邵定发以为是遇上了盗贼，要转身下楼。一个熟悉的声音叫住他说：“邵主任，是我们。”声音有点压抑。邵定发听出来了，是一中的张校长。邵定发呵呵笑道：“我还以为……你们好啊。这么晚了，辛苦了。进屋坐！”打开门，开了灯，来人进屋。邵定发看清了，来人是一中二中的校长和总务主任。总务主任们手里拎着大塑料袋。邵定发和他们热情握手，请大家坐下。说不好意思，我这里没有茶水。来人说我们来不是喝茶的。各自找地方坐下。邵定发问他们来有什么事。张校长说你年前费心尽力培训了我们两个学校的老师，使我们的实验班成绩大幅度提高。鉴于你的辛苦和出众的工作，而且时间又长，我们两校校委会一致认为你在指导工作期间就是我们中的一员，因此，按照我们教师一样待遇：年终奖金和年终的福利你也应该享受。邵定发赶紧推辞，说：“这个不行，绝对不行！我要还是你们学校一个普通教师，你们这样做我没有意见，现在绝对不行！能为你们两个学校做点力所能及的事情，我就很满足了。要是你们专程为了这个事情就不必了。”
看到邵定发这样坚决，张校长向大家使眼色。两个总务主任将手里的塑料袋放下拔腿出门，邵定发想拦都拦不住。两个校长呵呵笑着随后离开。邵定发想追，这黑夜里怎么追？想喊让他们回来，又怕惊动四邻，搞不好成了特大新闻。邵定发关上门，打开塑料袋。每个塑料袋里装着同样的两瓶茅台，两条中华香烟，还有一只红色信封。邵定发认定他们学校的老师绝对不会收到这样的年终礼品，这是专门给他的。邵定发抽出信封的钱，数数都是一千元。邵定发决定找个时间退回两校。
