日渐西斜，人烟稠密的锦都城南响起一阵铜锣声。城南守将正率一队骑兵慢行于大路上，马队前有一个军士手持铜锣，边敲边喊话开路，可谓“招摇过市”。已是挨肩擦背的城南民众见状只得再朝路两边挤，故而大路两侧地方变得更加拥塞。
一位瘦骨嶙峋的老丈被汹涌的人群冲了出来，刚好跌倒在主路上，仿佛一只被海水掀上沙滩来的刀鱼，垂死般挣扎却无法起身继行。
城南守将见状，赶忙露出一副怜悯之色，滚鞍下马，想要将他扶起，好做一出“尊老爱民”的好戏。可正当靠近，即被一伙乞丐拦了下来。乞丐跪倒哭喊、滚地撒泼，愣是从城南守将的钱袋给掏了个空。城南守将再一看那老丈，竟已躺在地上奄奄一息，胸口被挖出一个巴掌大的坑，血水不断喷出。他被掏去了心脏！
一个妇人叫道：“我看见了，是一只小妖怪，田鼠那般大，跑得奇快！”
另一童子接着嚷道：“我也看见了，那妖怪的牙齿好锋利，像钉子一样！”
在场百姓皆惊异，骚乱遂起。城南守将做戏不成，自是一脸怏怏，大吼一声，士兵开道，离了老丈，走回马前，跨鞍而上，开路军士铜锣一敲，马队再度大摇大摆地行进起来。
慌乱的人群中蹿出一只瘦削的身影，两只草履、一身麻衣，头戴高顶大斗笠，一身腥臭、弓腰驼背，从头到脚都一副卑躬屈膝的形态，仿佛每天须背三千斤砖才能换来三个馍馍。他以摸龟捕蛇为生，城南的熟人都管他叫“蛇郎君”。
蛇郎君十步一跌地走进一家酒楼里，寻到掌柜娄一刀，那也算是他的老主顾，不知收了他多少只蛇龟，可两人之间看起来却颇为疏离、毫无交情的样子。这不是因为贫富有别，也不是娄一刀嫌他腌臜猥琐，而是因为他俩之间本就是十分严肃的上下级关系。
蛇郎君，城南帮第一刺客；娄一刀，城南帮帮主。
蛇郎君随着娄一刀来到后院，从后门而出，直奔对过儿的小院子而去。院中住着一个养鸡翁，也是城南帮的暗桩。鸡圈中的鸡骚味甚浓，仿佛每只鸡都在发情。刚一站定，两人各踩一泡鸡屎。
娄一刀正色道：“刚才我都看见了，那老头的心是你掏出来的。当此紧要关头，岂能妄为？”
蛇郎君刁滑一笑，将头上的斗笠摘下。斗笠那圆锥形的帽顶里蹿出一只田鼠大小、人脸鼠身、凸目血瞳、利牙外露的小妖怪，还“唧唧”叫唤，口一张，皮一扯，嘴巴把原本拳头大的脸撑大到了原先的两倍，并几乎占据了整张脸，将眼睛鼻子都挤到了额头上去了，生肉渣和鲜血沫随即喷出。这一霎的它活像一只专掏人心的魔爪。
娄一刀伸指朝它的脸上一点，似笑非笑道：“还怕今晚没它好吃的？”
蛇郎君道：“掌柜的，现在闹一闹可不算妄为哟，当此关头，越乱越好。”
娄一刀没有作声，若有所思，少顷，引着他入了鸡圈中的矮茅屋。屋底有一个小地窖，娄一刀让蛇郎君掰动暗处的开关，地上一方石板自行移开，一股刺鼻的气味几乎是喷涌而出。陡然间，有一只长身妖怪探出了半截身子，朝他俩“呲呲呲”地低叫着。它有着蟒蛇一般的身子，满身腥臊，顶着一张腐烂的女人脸，头上长着一簇肮脏杂乱的毛发，不时有绿光闪动于发间，如同鬼火。看不出它是人变的蛇，还是蛇变的人。地窖中还有许多奇形怪状的妖怪纠缠在一起，眼瞅着就要爬将出来，听到蛇郎君一声密语（用的是魔教的密语）喝令，马上全都缩了回去。
娄一刀垂下头盯着窖中那些肉体交缠成一团的妖怪们，挥掌扇了扇鼻孔前的异味，叹道：“虽说已经把玩妖怪许多年，有时还是会被它们给瘆到。”
蛇郎君伸手抚了抚肩头的小妖怪，冷声道：“妖魔不瘆人还叫什么妖怪呢，妖怪吓不了人，我们还赚什么“鬼钱”（小乘魔宗以魔道赚来的钱被戏称为鬼钱）呢？”
未几，屋外的鸡都叫了起来，像是有只黄鼠狼溜进了鸡圈。
蛇郎君道：“看来鸡也怕妖怪。”
娄一刀道：“它们叫可不是因为这妖气。”
蛇郎君问：“那是为何？”
娄一刀道：“因为它们马上都要被宰掉了。”
诚如娄一刀所言，此后的两个时辰里，这座院子里的养鸡翁只做一件事——杀鸡，他的酒楼则只做两件事——谢客和烹鸡。
今晚是城南帮在锦都城内的最后一场晚宴，也是深夜那场“盛宴”的前奏。
戌牌时分，酒店大堂内的桌案都被合并在了一起，上面摆了几十只烹熟的鸡，烧、烤、蒸、煮、炖、炒、炸、生脍……应有尽有。另外，还码着几十只酒碗，皆倒满醇烈的酒。
数十名形形色色的人物坐于堂内，当中锦衣华服、高冠博带、褴褛粗衫、胡帽皮靴、僧裟道袍、襦衣披帛……也是应有尽有，皆为城南帮里的小头目，平日里表面上在城南一片儿做着各式各样的行当。见娄一刀从绣墩上长身而起并高高举起酒碗，也各自端起自己的酒。
娄一刀道：“各位兄弟，知道大家这两年来蛰伏于此，着实憋屈了些，那就趁着今晚，尽情游戏一番吧！终冥神保佑！”
有人问道：“帮主，而今京中戒严，我们这般大肆行动，事后如何脱身呢？”
娄一刀大笑道：“兄弟们大可放心，终冥神早已知会我，今晚将有神兵天降，颠覆玄明。今夜是我们城南帮在锦都城的最后一夜，过了今夜，城南帮便不再是城南帮，锦都城怕也不再是锦都城了。”
众人啧啧称奇，语调中充满了喜悦之气。
娄一刀再将酒碗举起，道：“终冥神保佑！”
众人齐声道：“终冥神保佑！”共饮一碗，酒碗刚一放下，即露出猖狂而扭曲的笑脸，像是一群潜伏人间的妖魔鬼怪现出了真容。
这一巡饮罢，众人取鸡啃食。一个疤脸男子咬了一口炖鸡，嚼了会儿，哼声道：“要说这炖鸡，还是要用乌鸡的好！”
蛇郎君饮了口酒，低声自言道：“说到这吃乌鸡，莫过于东市的那位爷了。”
吃喝一阵，娄一刀估摸时辰差不多，又站起身来举一碗酒，道：“今夜的锦都是我们的乐园，也是我们的战场，希望兄弟们都能平安归来！”与众人一饮而尽，将酒碗掷地，俱各抽出一把匕首高举着，压着嗓子齐声道：“茫茫黑夜，圣火永恒！”
娄一刀冷不丁想起了什么，唤那蛇郎君上前，不料对方已走，心中自然不快，但在这一节骨眼上也不便追究，又匆匆交待众人几句后，遣散了这些帮中头目。他们每人都领导着一个或七八人，或十几人的作战单位，每一支队伍都是城南帮的一只铁拳，现在各就各位，等待子时的到来。
