现在是正午一点整，这种时辰本该是太阳最烈的时候，然而，此刻整座城却没在雨幕的黑暗之中，伸手不见五指，教会钟楼外大雨滂沱，不时闪过几道雷鸣，照亮空寂无人的街道。
犒神之钟已经敲过一轮了。
这座古老钟楼后方的拱门内侧，一个年轻、看上去只有十八九岁的大男孩蹲在躲雨的立篷下，用一条干抹布擦着手里漆黑的长火铳，那火铳被雨水浸湿，眼看是不能用了。
男孩叫菲涅，他出生在一个世代衷心侍神的信教家庭，从小就被送进教会学堂学习，长大后加入黑教会的辖区军队，立誓要闯出自己的事业来，他的梦想是成为教会主祭麾下的贴身护卫骑士，这对于每个信神者来说都是无上的光荣，对菲涅的家族来说，更称得上是光宗耀祖。
不过，此刻，他还是只是个小小的看门卫兵，而且满心都是焦躁不安，愁容满面。
大概一个多小时前，他接到紧急指令，要求他把守教堂钟楼后门的入口，又过了一段时间，这间钟楼毫无征兆地敲响了犒神之钟，那声音震耳欲聋。
这对于黑教会的信徒来说，并不是吉事.......
“距离上次敲钟已经有多少年了？”菲涅身旁一个跟他年纪差不多的卫兵同伴背靠在墙上，慢悠悠地说。
“已经有八年了。”菲涅轻声回复，“八年前兰亚与南方联军开战时，敲了一次，那之后再没敲过。”
“是啊，想起来了。”菲涅身旁的卫兵突然莫名地笑了，“那时候我还是个孩子呢，就听见父母在厨房做菜的时候经常喃喃自语，‘敲钟了，敲钟了，日子不好过了’。”
“我父母也常常这么说。”菲涅点点头，以示赞同，“毕竟敲犒神之钟就意味着要召开犒神会，说白了，犒神会就是向人民征税...每次国王要教会交钱的时候，这税收总是会向下流，最终还是会担到人民肩膀上。”
“我们到底是为了神服务，还是为了主祭大人们服务啊...”菲涅身旁的卫兵叹了一口气，呆呆地望着门外绵绵不绝的雨幕。
沉默了许久，只能听见暴雨打在房梁上清脆的沙沙声。
“我叫做菲涅·霍尔，你叫什么名字？”菲涅低沉的声音打破了沉默。
“洛塔·哈利法克斯，”那年轻的卫兵心不在焉地望着阴雨雷云渲染的天空，“哈利法克斯家族的长子，我的家境还算优渥，长辈们为了家族的前途决定几头下注，我身为长子被送去教会参军，二儿子加入从属国王的警卫部队，最小的儿子则学习礼仪谈吐，在社交场合结识其他贵族家庭...这样哈利法克斯家族未来在教会、国王、贵族三大势力都有人，相当于为家族未来上了三把安全锁，以此来保证家族长盛不衰，无论哪一方得势，都不会亏待我们家族。”
说到这里，洛塔的目光忽然低垂下去，“可惜...我不争气，二弟鲁道夫现在已经是王戍部队的精锐了，三弟恩奇也在北都贵族圈子扬名，而我...身为长子，到现在还只是个看门的卫兵。”
“这不怪你。”菲涅坚毅认真的眼神一闪而过，“现在教会政治极其腐败，能得到升迁的都是主祭们的亲信....现在已经不是过去那个只要信仰纯粹就有出头之日的时代了。”
“是啊，现在主祭大人们一手遮天，教皇都管不了他们，”洛塔无奈地苦笑了两声，像在自嘲一般，“唉...我也只不过是想当个教堂骑士，为家族开一条道路罢了...”
“这么说，你加入教会军队，只是为了一官半职咯？”菲涅瞥了一眼洛塔，问道。
洛塔抬起头，脸上一副错愕的神情，“难道你不是么？我想黑教会每个为神卖命的人心底都还是想谋求功名利禄吧？”
“不，我不是。”菲涅的表情非常严肃，板着脸地强调，“你信不信，这个世界上真的有神迹？我告诉你，我信！而且我亲眼见过...”
“别胡扯了！”洛塔拍了拍菲涅的肩膀，摇了摇头，“这世上没有神，其实谁心里都清楚，我们之所以为黑教会卖命，不是为了什么信仰，是因为它提供了一个看似公平的竞争制度，只要忠诚、努力、奋斗，就能往上爬，大家都期盼有一天能位高权重...据说现在十二主祭之一的艾伯丁主祭，当初只是个给领主放羊的奴隶，一路走到今天主祭的位置。”
“不，你不懂，神是真正存在的，他一直看着我们...”菲涅推开洛塔的手，转头直起身子郑重地对洛塔说，“告诉你，我很小的时候，得了一种怪病，浑身上下长满白色的斑纹，只要稍微运动就心肺剧痛，口吐鲜血，当时我父母一直带着我求医问药，但什么医生都束手无策，最后没有办法，只能回家休养，圣诞节那天，我一度昏厥，面色惨白，我父亲在我睡的木床旁一直跪着祈祷....”
说到这里，菲涅的脸上流过一丝虔诚的表情，“你猜怎么着？我告诉你，是神，神显灵了，那天我做了一个奇怪的梦，梦见我漂浮半空，身处云层之中，一个慈祥的老者一只手持着拐杖，另一只手抚摩我的额头，当我从梦里醒来的时候，病全好了！我说的都是真的，什么医生都看不好的病，居然在一夜间痊愈了，身上的白斑几个月内就消失不见，后来我问了牧师，才知道...梦里那个老者，应该就是《经典》里说的神之使者，以救赎凡人为信仰...”
“白斑病本来就有概率痊愈，更何况，那从一开始就是教会的杰作。”
忽然，一个苍老的声音从菲涅和洛塔的身后传来，打断了他们的谈话，俩人像触电一样惊觉，横起手中的黑火铳转身，枪口指向声源的方位，雨幕里，一个身着黑色燕尾服的送葬者伫立在角落中。
一道闪电劈过，菲涅借着雷光看清了那人的脸，他看上去似乎有六七十岁了，脸上刻着沟壑般纵横交错的皱纹，身材却健壮高大得像是上古的力士。
“容我自我介绍，两位。”那人淡淡地说，仿佛自己不是身处生死一线的枪口，而是美酒佳人的宴会，“我叫维弗，是反王共和党的一员......换句话说，我是个叛党。”
