第四节、初识牛皋
正说着，忽远远见乱草岗转来一大汉，面如黑漆，身躯长大，头戴一顶镔铁盔，身穿一副镔铁锁子连环甲，内衬一件皂罗袍，紧束着勒甲绦；骑一匹乌骓马，手提两条四楞镔铁锏。中年男子指着说：“就是他！”
王贵道：“常说此处有强盗装束与此人相同，加之这人模样凶神恶煞，肯定是山上下来的强盗。”汤怀道：“我们前去拿了强盗，为民除害。”张显说：“正好看看我们的武艺怎么样？不过赤手空拳，怕打不过这贼。”正说着，那莽汉走来说：“呔，你们在此干什么？莫非想打劫牛老爷，可不知牛老爷原来是山大王，专门打劫富户的，你们今天可是鸡蛋碰石头，今天老爷走投无路，正缺银子，你们拿来便了，不然有来无回。”三人看黑大汉说话粗鲁，断定就是强盗。正欲动手，岳飞忙制止他们。三人忙说：“此大汉是大家常说的强盗，今日居然想打劫我们。可是我们手里没有家伙，正发愁呢。”岳飞道：“无妨，我看此人是个粗鲁之人，可以智取，不可硬拼。我不带家伙说明我的诚意，同时也可以放松他的警惕。我先好言相劝，看他是不是能够弃恶从善；如果他不听劝告，一意孤行，到时候再动手也不迟。如果我实在敌不过他，到时候你们三个再一起上来。”岳飞走上前去，笑着说道：“朋友，为兄向你求个情，先放过他们吧!他们也都是穷苦人出身，够可怜的。”黑脸大汉打眼一望岳飞，只见他眉清目秀、器宇轩昂，说话一脸和气，好奇地问道：“你是何人？为何管这闲事？本大爷需要银子送礼物，难道你是给本大爷送礼的？”岳飞和颜悦色地道：“当然，俗话说：靠山吃山靠水吃水，你干这营生，自然也是为了糊口。但是要分个对象，穷老百姓哪里有钱给你。”黑大汉说：“我不管，我要给投奔人送见面礼，没有银子。正好遇到他们，不仅不给银子，还跑了。”
岳飞道：“我是富商公子，我家的伙计和马车都在后面，这些人都是小本买卖，没有什么油水可捞，你就放了他们，他们那份我来出。”黑脸大汉听了，觉得颇有道理，于是说道：““你这娃娃，倒也通情达理。看在这位公子面子上，饶了你们，你们走吧。”众人爬起来，千恩万谢的离开了。
“小子，现在总可以替他们把礼物送上来了吧！”黑脸大汉说道。
“我虽然答应了，可是，我的两个伙计不会答应。”岳飞平静地说道。岳飞说着把两个拳头扬了一扬道：“喂，黑大汉，你要打劫，敢和我的两个伙计比武吗？你要打不赢，就要把马匹盔甲留下，从此再也不许打劫。”黑大汉说：“你的伙计在哪里？”岳飞举举拳头说：“这就是我的两个伙计。”黑大汉大怒叫道：“谅你何本事，敢来捋虎须。但你只一双拳头，我拿着铁锏，赢了你算不得好汉。也罢，我也用拳头打你呗。”说着，把双锏挂在马鞍上，跳下马，举起拳头向岳飞打来。只见岳飞不慌不忙，躲过拳头，把身子一闪，反闪到那汉身后，飞起一脚，借他前冲的力量，轻轻地点在他屁股上，那汉站立不稳，摔了个嘴啃泥。那汉一轱辘爬起来，大叫一声：“气杀我也。”遂在腰间拔出配剑，就要自刎。岳飞慌忙一把拦腰抱住，叫道：“好汉，何至如此。”黑汉子说：“我牛皋一路走来，只有我打倒人家，头一次被人家打倒。我有何面目去见周大侠。”岳飞说：“我又没有和你交手，是你自己鞋底打滑摔倒的。你若因此自尽，岂不滑天下之大稽。”那汉喃喃地说：“是我自己滑倒的？我怎么感到有人点了我一下。大概是你踢了我一下，好大的力气，牛爷爷还从来没有被踢倒过。请问小白脸尊姓大名？”岳飞道：“在下姓岳名飞，在附近麒麟村住。”那黑汉子问：“既在麒麟村住，可知有个周侗师傅么？”岳飞说：“他是我义父，也是我师傅。”黑汉子道：“我输给你不丢人，原来你是周侗的弟子，又是他的令郎，何不早说，使小弟得罪了。”
几个人便坐在草地聊了起来，牛皋道：“在下也是陕西人，姓牛名皋，和周侗师父是同乡。家父也是行伍出身，对周侗师父非常敬佩。父亲临终前有遗言，要我一定找到周侗师父，拜他为师，学习武功，将来报效朝廷。因为父亲的遗愿，所以我们母子二人变卖家产背井离乡一路找来。来到相州，听说周侗师父在内黄县，于是我们就来到内黄打听。最后听说周侗师父住在麒麟村，故此来到这里。路上盘缠用尽，我们母子俩难以生存，途径乱草岗，又遇到了一伙山贼拦住去路，我失手将他打死，夺了他的这副盔甲鞍马和兵器，赶走了众喽啰。我想，我们母子身无分文，生活无以为继，不如在此打劫几个往来客商，得些钱财，一来养活老母，二来找到周侗师父之后做些见面礼。于是我把老母安置在后山的山洞里，也当起了山大王，出来干这行当。今天，不想在这里遇见了周侗师傅的令郎，真是老天有眼。”黑脸大汉说到这里，扑通跪下，说道：“我牛皋今天败在周侗师傅的传人手下，不丢脸。大哥，请带我去见周师父吧！”
岳飞将牛皋扶了起来，并介绍说：“这是我的三位结拜兄弟，张显、汤怀、王贵，我们兄弟四人都是周侗师父的徒弟。”牛皋和他们兄弟三人一一打招呼问好。牛皋道：“岳大哥，我母亲就在后山山坳里，路不远，你们一起去吧！我老母要是听了周侗的徒弟来了，一定高兴得不得了。”
“既然如此，我们就去看看伯母。请前头带路。”岳飞说道。牛皋欣欣然走在前面，兄弟四个随后跟着，走了没多久，来到了山坳里，山坳里有一个山洞，外面用柴扉遮着，甚是隐秘。牛皋揭开柴扉，带着岳飞等人走了进去，高兴地叫道：“娘，我把周侗师父的四位徒弟请来了。”牛母听说是周侗的徒弟，自然满心欢喜。她乐呵呵的招呼客人坐下，然后将先夫遗命投奔周侗之事说了一遍。岳飞听了老人的一番话，垂泪答道：“义父不幸于去年九月离开了人世，他去得非常匆忙，连我们也没想到他老人家会去得如此之快。”老人听了，一脸的失望，一脸的悲哀说道：“老生受先夫所托，不远千里带着儿子寻找周侗师父，没想到周侗师父如今已做古人，从此我儿失教，功名无望，你叫我情何以堪？老身白白浪费了这么多光阴，回家也无望了。”老人说罢，痛哭起来。岳飞安慰道：“伯母不必伤心，家师虽然去了，还有小侄在，本领虽然不及先父，也学到了不少的东西，我这三个义弟也是家师的徒弟，也有一些本事，你们如今已经到了这里，不如跟我们一起回去居住。让牛兄也跟我们一起练武，你看这样行吗？”牛皋道：“娘，这位岳飞兄弟功夫非常了得，不如我们随他们一起去吧！”牛皋母亲见儿子这么说，知道岳飞本领高强，于是道：“好吧！既然你们如此厚待我们母子，那是我们的福气，只是太麻烦你们了。”老人揩干脸上的泪水。张显、汤怀、王贵一同说道：“伯母，我们欢迎你们的到来。”牛皋道：“岳大哥，如果你不嫌弃，我牛皋愿意做你的小弟，日后我们兄弟五人一起练武，一起闯天下，花开五朵，你看行么？”张显、汤怀、王贵连声叫好：“好啊！我们又多了一个好兄弟。”岳飞也点头答应了。、
牛皋见岳飞答应了，欣喜若狂，牛母也非常高兴。岳飞说：“伯母，收拾细软随我们一起回麒麟村”。母子俩赶紧收拾，收拾完毕，牛皋把母亲扶上马背，牵着马随着岳飞等人一起来到了王家庄。到了庄门口，牛皋扶着老母亲下了马，到岳飞家里，见了岳安人，将事情始末说了一遍。岳安人吩咐岳飞把三位员外请来，牛皋一一拜见，又将事情原委说与三位员外。三位员外大喜，当日在王员外家里设宴，与牛皋母子接风洗尘。至此，牛母和岳安人同居作伴，牛皋和岳飞住在周侗师父的书斋。选了一个良辰吉曰，兄弟五个正式结拜了兄弟。”
拣个吉日，牛皋虽然与几个小兄弟结拜为生死兄弟。只可惜没有见到周侗大侠，只好跟着岳飞等切磋学艺。王员外为了让牛皋和岳飞就近来往，就安置牛皋母子就近在自家附近空房居住。
